- Простите! - он согнулся в поклоне. - Простите, госпожа! Я только хотел сделать, как лучше! Подумал, что вы, возможно, не имеете всей информации… Это больше не повторится!

- Сколько лет ты служишь мне?

- Двенадцать, госпожа…

- Хм, двенадцать. Я прощу тебя на этот раз. Но еще одна такая ошибка станет последней.

- Спасибо, госпожа!

- Двенадцать лет, говоришь… Та девушка…

- Да, госпожа?

- Сделай ее личной служанкой этого недоноска, - она презрительно скривила губы.

- Личной служанкой?.. Слушаюсь, госпожа. Позвольте задать вопрос?

- Говори.

- Но после всего, что случилось… Хм. Не поймите меня неправильно, я говорю из лучших побуждений. Но… я не думаю, что так получится… Она совсем неопытная в таких вопросах. Думаю, что давление со стороны других слуг…

- Удвой ей зарплату.

- Удвоить?!

- Хм. Ты прав, какое удвоить?.. Плати ей в пять раз больше. Если и после этого захочет уйти, предложи больше в десять раз. Но не раньше, чем всерьез задумает уйти! Понял? Думаю, пятикратной разницы пока хватит…

- Эээ… Да, госпожа… я все понял.

- И убедись, что остальные слуги об этом знают. А еще… если кто-то хотя бы попытается косо на нее посмотреть, выгоняй нахрен! Немедленно! Понял меня?

- Да, госпожа! - дворецкий склонился еще ниже.

- Чертов сопляк… Ну, чисто копия папашки моего… Откуда только что взялось?.. - тихонько пробормотала она и чуть прикусила палец. - Хм, не мог же он... Или мог? Надо бы с собаками вокруг поместья кого-нибудь отправить... семейные дела, ну, конечно...

- Простите, госпожа? Вы что-то сказали?

Она подняла голову и перевела на дворецкого задумчивый взгляд.

- Говоришь, двенадцать лет? То есть ты не застал моего отца?

- Нет, госпожа. Я пришел уже после его смерти.

- Твой предшественник ничего о нем не рассказывал?

- Нет, госпожа.

- Вот как… Жаль. Или нет, не очень. Если я права… Хм… Проще как следует платить одной несчастной дурочке, чем постоянно искать ей замену. Чтобы терпела. И язык за зубами держала. Да… - она неприязненно пожала плечами. - Когда ты в последний раз проводил осмотр западного подвала?

- Западного?.. В прошлом году, госпожа.

- На завтра же запланируй полную проверку там. Прямо с утра! Освещение, отопление, водопровод, вентиляцию… стоки… Чтобы все как следует осмотрели и починили, уяснил?

- Конечно, госпожа.

- Отдельно пусть шумоизоляцию проверят. Наверняка надо чинить. И замки. Замки обязательно. Найми лучших, вопрос денег тут не стоит.

- Видеонаблюдение?..

- Нет! Никаких камер!

- Эээ… да, госпожа… Понял... А зачем мы все это делаем?..

- Чтобы быть готовыми. Пока что вроде и не нужно… Но, если вдруг станет нужно, пусть лучше все будет готово. Заранее, а не как в прошлый раз…

Графиня встала и подошла к обломкам у стены. Поворошила их носком туфли, пока не докопалась до остатков шкатулки. Присела на корточки, подобрав юбку. Вытащила небольшую пачку старых выцветших фотографий, перетянутую синей резинкой.

Первым в пачке шло семейное фото. Двое взрослых, семеро детей. Графиня нашла взглядом маленькую девочку, которая радостно улыбалась в камеру щербатой улыбкой. Два зуба сверху тогда выпали. Девочка сжимала ладошками тяжелую отцовскую руку на плече.

Какое-то время она глядела на фото, а затем перевернула пачку и вытащила из-под резинки массивный старый ключ. С вензелями на рукоятке. Поколебалась немного, но все же развернулась к дворецкому и кинула ключ ему. Тот неловко поймал и удивленно посмотрел на хозяйку.

- Это от запертой кладовой номер восемь. Ты знаешь, где это.

- Да, знаю. А…

- Проследишь, чтобы все ящики оттуда перевезли в западный подвал. Когда там закончат с ремонтом и всем прочим. Лично проследишь! Ни в коем случае не открывать, ты меня понял? Если что-то пойдет не так… ящик уронят или еще… отвечать будешь головой. Лично ты. Все ясно?

Константин сглотнул и сжал ключ в ладони.

- Я… да. Все ясно, госпожа!

- Прекрасно, на этом все! - она огляделась. - Распорядись, чтобы тут убрали и проветрили. Сегодня я буду ночевать в малой спальне, пусть приготовят ее… О, и передай начальнику охраны, что я хочу его видеть.

***

Ик! Ик! Да что… Ик! Такое?! Ик!

Чертова икота напала ни с того, ни с сего. Я даже воды уже выпил, но как-то не помогало.

Ик!

Вспоминает кто, что ли?.. Ик!

После неудачной беседы с бабушкой я направился к себе в комнату. На этот раз с твердым намерением больше отсюда не выходить. Аж до утра. Или до обеда, если поспать дадут…

Хватит с меня! День вышел… не просто продуктивный, а какой-то вообще на стероидах! События понеслись вскачь с самого утра!

И ведь даже не устал почти. Спать, конечно, хотелось… но не так чтобы совсем без задних ног. Наверно эликсир еще действовал или кофе то с примесями…

Я разлегся в кровати, пытаясь побороть чертову икоту. Думал о всяком.

Вообще, несмотря на все странности, нелепости и сложности, этот мир мне нравился. Тут было интересно. И весело! Да, понимал я пока не все. Но… уж скучать тут точно не приходилось!

- Таня? - позвал я.

Тишина. Похоже невеста опять обиделась.

- Тань?.. Я сегодня, когда отцу звонил, совсем забыл спросить, как там у тебя дела. Ну, в смысле у тела твоего. Прости, я правда хотел, но вылетело из головы. Сейчас уже не буду перезванивать, там спят все. Но завтра обязательно с утра узнаю. Ладно? Напомнишь, если что? Только когда рядом никого не будет.

- Хорошо, - тихо произнесла девушка. - Спасибо…

- Да какие тут спасибо. Мы же семья почти, - я улыбнулся. - А о семье надо заботиться. Спокойной ночи, Таня.

- Спокойной ночи… Жень…

Глава 20

Поразительно, но с утра пораньше меня никто не разбудил. Дали проспать аж до десяти с небольшим.

Я проснулся сам и некоторое время не мог сообразить, что такое меня разбудило. Прислушивался напряженно, по сторонам косился.

А потом сообразил, что просто выспался… Да, и такое, оказывается, бывает.

Я сел в