При этом Амелия одинаково хорошо владела аспектами поддержки, защиты, целительства и атаки. Хотя с последним наставники ее, очевидно, ограничивали.

И сложно сказать, делали они это из заботы о ее безопасности или из страха.

В том, что Амелия превзойдет своего брата Князя Воды, я не сомневался. Во многом уже превзошла.

— О чем задумался? — участливо спросила Амелия.

— О будущем, — пожал я плечами.

— Приятно, что хоть кто-то о нем думает, — глядя на звезды, вздохнула девушка, — знаешь, Маркус. В раннем детстве я услышала от няни историю о деревне на юге Империи, в которой из-за засухи умирает триста человек в год. Помню, как я тогда не могла понять, как это возможно в мире, где воду можно создать по щелчку пальцев…

С этими словами Амелия подняла указательный палец к небу, и на нем образовался сначала маленький, а потом увеличивавшийся до размеров крупного мяча водный шар. Девушка играючи создала из пустоты кристально чистую воду и также играючи ее развеяла с грустным взглядом.

— Помню, тогда моему возмущению не было предела, я побежала к папе, ворвалась на какое-то важное заседание и спросила его, что он об этом думает. И знаешь, что отец мне сказал? — посмотрела на меня Амелия и, не дожидаясь ответа, добавила, — «Хорошо, что умирает не четыреста». Потом он начал показывать мне карту, объяснять что-то про логистику, погоду, трудноступный регион и то, что он делает все возможное, но мне было все равно на его отговорки. В голове засели лишь первые слова отца, где он назвал три сотни смертей невинных хорошим исходом.

— И что с этой деревней сейчас? — полюбопытствовал я.

— Ее больше нет, — грустно улыбнулась Амелия, — все до последнего жителя вымерли, так и не покинув родное место.

После этих слов мы молчали несколько минут, глядя на мерно журчащий водопад вдалеке.

— А что бы ты ответила на месте своего отца? — нарушил тишину я.

— Если бы была Князем? — удивленно вскинула бровки девушка.

— Княгиней, — с улыбкой поправил я.

— А… ну да… — потупила взгляд Амелия, — если честно, я никогда не задумывалась об этом. Но представив эту ситуацию сейчас… я бы сказала своей дочери, что ее сведения устарели и там никто больше не умирает.

— Потому что все, кто мог, уже умерли? — с легкой иронией спросил я.

— Нет! — возмущенно ткнула меня кулачком в плечо Амелия, — потому что я восстановила русло пересохшей реки.

— В мертвой деревне? — удивился я, — зачем?

— Это для тебя она мертвая, а не так уж давно там жили люди. Ссорились, влюблялись, радовались и искренне любили место, в котором живут, ведь не покинули его, несмотря на голод и засухи. Я верю, что однажды кто-нибудь сможет увидеть в том чудном месте тоже самое, что и они. Найти там счастье. Жить. Не сейчас… но может быть, в будущем. Знаешь, Маркус, там очень красивая пальмовая долина и просто потрясающие закаты.

— Люблю закаты, — протянул я, — пожалуй, стоит как-нибудь туда съездить. Как называется деревня?

— Не скажу, — хмыкнула девушка, — но могу показать, если возьмешь с собой.

— Ладно, — беззаботно заявил я.

— Правда?

— Почему нет, — пожал я плечами, — отпуск длинный, и я люблю закаты. Они успокаивают.

Амелия странно на меня посмотрела, но потом улыбнулась. Хоть не особенно радостно. Скорее мечтательно.

— Ты правда видишь будущее, в котором это возможно? — вдруг спросила меня Амелия с пылающей серьезностью в глубоких глазах.

— А ты нет?

— Раньше видела… а сейчас… это сложно в мире, где большинство заботится о сиюминутной выгоде, — с грустью констатировала Амелия.

— Сложно даже для человека, который способен восстановить пересохшую реку щелчком пальцев? — поднял я бровь.

— Я восстановила тысячи рек, Маркус, — со смешком ответила девушка, — но мир не изменился.

— А вот тут ты ошибаешься, — тепло улыбнулся я, — твои действия повлияли на жизни тысяч людей. А каждая жизнь — это свой маленький мир, который изменила одна маленькая хрупкая девочка.

— Я не хрупкая! — возмутились в ответ, — и не маленькая! — послышалась в голосе уже легкая злость.

Фразы синеволосая произносила стоя на ногах в угрожающей позе.

— Согласен, с маленькой я погорячился, — констатировал я увиденное.

— Извращенец! — выдала Амелия, резко опустилась обратно в воду, но при этом едва скрывала торжествующую улыбку.

Ох уж эти женщины…

— Маркус, — после некоторой паузы, вновь заговорила со мной девушка, — я должна тебе кое в чем признаться.

— В том, что твоя обида ненастоящая? — предположил я.

— Нет! — нахмурилась Амелия, — то есть да, я не обижаюсь, но я не об этом! Можно серьезней⁈

— Конечно — конечно, — принял я максимально деловую позу.

Ну, деловую настолько, насколько это возможно между двумя обнаженными людьми в горячем источнике с прозрачной водой, которых отделяет друг от друга пара метров, да едва ли что-то особо скрывающий пар.

— Другое дело, — удовлетворилась моим стараниям Амелия, — я должна признаться, что сюда послал меня брат, и он же попросил меня уговорить тебя отстранить Лексу. А в идеале — уволить.

— Вот как, — задумчиво протянул я, — а сама ты что думаешь об этой просьбе?

— Я… ничего против Лексы не имею, — замахала руками Амелия.

При этом она покраснела, а во взгляд отчего-то вернулось смущение.

— Я не против Лексы… — не очень уверенно повторила синеволосая и отвела взгляд, — особенно после того, как она сама разрешила мне сюда зайти… первой.

Не успел я удивиться услышанному, как увидел на пороге странно улыбающуюся Лексу, чье идеальное тело в свете луны скрывал лишь витающий вокруг пар.

* * *

Я стоял босиком на балконе гостевого домика и с наслаждением потягивал горячий кофе.

Отведенный нам срок пребывания в «Предгорье Дракона» заканчивался в полдень, и уходить раньше не было желания ни у меня, ни у Лексы, которая сейчас мирно спала на кровати.

Я скосил взгляд на нее и покачал головой.

Не зря Князь Воды так испугался эту чертовку, что попросил Амелию уговорить меня ее отстранить.

Князь Воды, как и Лекса, заметил чувства своей сестры и, не стесняясь, подослал