Я же к этому моменту уже как раз добрался до выхода из Портала.

Вторую часть подарка Князя Металла я решил пока приберечь. Спешка тут могла только навредить, да и достоверность информации следовало сначала проверить самому.

Рынок Трезубца встретил меня хмурой и темной погодой. От накатившего ветра я поежился и двинул в сторону парковки.

Найти Кайман не составило труда.

Наш начищенный до блеска транспорт окружала толпа из двух десятков людей, которые звенели бутылками, болтали и уминали свежеприготовленный шашлычок.

И во главе этой компании, оперев задницу на капот, стоял воркующий с двумя девицами Глеб. Увидев меня, он вздрогнул и виновато отвел взгляд.

Первой реакцией было отчитать бойца, но не успел я сказать и слово, как мне сунули свежий шашлычок и бутылку имперского.

Настроение немного улучшилось.

А когда я заметил, что Глеб пьет безалкогольное, то претензий не осталось вовсе.

Вместо распития бухла на посту, Глеб с жаром рассказывал о прелестях Каймана и ништяках Клана Теней, что разом реабилитировало моего водителя, ведь позитивный имидж Клану Теней был очень кстати.

К тому же шашлычок оказался вкусный, да.

Поэтому подошел к Кайману я в добрейшем расположении духа.

И даже хищный, жадный взгляд молодых девиц, облепивших Глеба как мухи, не смог его испортить. Ведь я видел, что Глебу и такое внимание крайне приятно, и в этом нет ничего плохого. Развлекаться полезно, а любой потенциальный вред от охотниц Лекса пресечет на корню.

Правда, реакцию Глеба на мое появление девицы считали безошибочно и уже вовсю оценивали меня своим цепким взглядом.

Сейчас мне это внимание было даром не нужно, но и обламывать кайф Глебу не хотелось, поэтому я сделал максимально приветливое лицо и, подойдя к Глебу, по-приятельски обхватил его за плечо.

— А вот и мой дорогой компаньон и создатель этой прекрасной машины! — воскликнул я с нотками восхищения, — прости, но мне нужен твой гений в другом месте. Но уверен, дамы будут не против продолжить беседу с тобой в более подходящем месте, скажем так, завтра?

С этими словами я нарочно встал чуть за спину Глебу, позволяя ему выглядеть эффектнее и увереннее.

Две секунды потребовалось блондинке с пышными формами, чтобы оценить ситуацию, принять решение, и девица достала из сумочки красную ручку, черканула там телефончик, после чего чмокнула Глеба в выбритую щеку и что-то томно шепнула на ухо.

Глеб покраснел и даже не сразу понял, что телефончик ему всунула также темненькая и более скромная подружка блондинки и, мило улыбнувшись, побежала за подругой.

Люди вокруг начали расходиться, и я невозмутимо сел в машину и сладко потянулся.

— С-спасибо, — поблагодарил меня севший в Кайман Глеб.

Старательно держащий лицо водитель теперь расплылся в улыбке от уха до уха и мечтательно покручивал в руке два телефонных номера.

— Так, отставить пошлые мыслишки во внеурочное время! — строго отчеканил я.

— Есть отставить пошлые мыслишки! — кивнул Глеб, и Кайман с ревом мотора начал набирать высоту.

— И не за что, — с улыбкой добавил я, — я же ничуть не соврал. Собрать такую ласточку мог только настоящий Гений.

* * *

Молодой парень сидел перед наспех сколоченным деревянным прилавком и задумчиво покачивался на табуретке.

На часах была полночь, и парень, как обычно, выложил на прилавок два предмета.

Телефон и бутылку элитного вискаря.

Особенно сильно разбушевавшийся ветер колыхал потолок палатки с красным крестом, но Дениса это не волновало.

Все мысли парня были заняты ежедневным полночным ритуалом, в котором нужно было выбрать одно из двух.

Денис даже не мог точно вспомнить, с какого дня и как это началось, но последние недели каждый день завершался этим выбором.

Правда, последние дни несколько отличались от обычных.

У парня до сих пор не прошла легкая дрожь в теле, которую он испытал при виде «его». Он встречал этого человека единожды, когда получал приказ от отца отправиться на «обучение» в Клан Теней к Филиппу. Даже тогда Князь Света не соизволил поговорить с сыном лично, но не это сейчас волновало Дениса.

Его волновал этот посетивший его человек. Или же сущность? Денис, даже будучи целителем, способным считывать присутствие любого человека на расстоянии, не ощущал от этого существа ничего.

От него исходила лишь пустота.

Одно воспоминание об этом заставляло душу сжиматься от страха, хотя сам человек не представлял из себя ничего внешне угрожающего.

Обычное лицо. Обычная одежда. Все в нем было обычным, кроме, пожалуй, взгляда, который Денис бы предпочел больше никогда не видеть.

Но юный лекарь с детства привык, что жизнь никогда не складывается так, как хочется.

С этой мыслью Денис перевел взгляд на телефон, в котором был забит всего один номер. Номер Маркуса, которого он старательно избегал все эти дни.

Казалось бы, такое простое действие. Позвонить и все объяснить. В голове Денис прокручивал возможный разговор тысячи раз, но каждую полночь вместо телефона выбирал бутылку и откладывал разговор.

Снова и снова.

Ведь если быть честным, в предстоящем разговоре не было ничего простого.

Столько раз прокрутив беседу с Маркусом в голове, Денис понимал, что тот почувствует любую недомолвку, любую недосказанность, а врать этому человеку парень не хотел.

И не из страха, а из уважения.

Маркус был одним из немногих в жизни Дениса, кто поверил в него. Не оттолкнул. Дал убежище, несмотря на возможные последствия. Дал кров над головой, и, что самое важное, дал Денису причину существовать.

Юный лекарь уже и забыл, какого это просто и беззаботно помогать людям. Будучи совсем маленьким, Денис думал, что помощью людям будет наполнена вся жизнь юного лекаря, и искренне радовался, но как же он ошибался.

Шутка ли, но единственный лекарь Клана Света был сослан в Клан Теней с полным запретом когда-либо применять целительные техники. Более того, он был послан, чтобы научиться диаметрально противоположному.

Убивать.

И его отцу было наплевать, что Денис всей душой ненавидел насилие.

Но насилие окружало его постоянно и даже в тот день, когда он впервые увидел Маркуса. Тогда, в баре теневого квартала, Денис и подумать не мог, что эта встреча изменит его жизнь.

Последние недели юный лекарь, без сомнений, мог назвать самыми счастливыми в своей жизни. Его никто не трогал, не дергал, не выставлял требований, не ругал, не обвинял, не поучал.

Более того, Денис впервые за долгие годы смог свободно заниматься тем, что искренне любил. Целительством.

Да, с некоторыми ограничениями, но здесь