— Ладно. Но тогда разве мне не безопаснее всего с тобой? — вдруг ухмыльнулась Кьяра. Но потом ее красивое лицо стало серьезным: — Я не оставлю там Лиамею посреди не пойми чего — если с императором что случится, другие наложницы ее живьем съедят. Пойдем внутрь вместе. И даже не думай силой сажать меня на лошадь. Не дамся.

— Конечно, не дашься, — с досадой, но и с нежностью согласился Дэмин. Не сказать, чтобы он всерьез не рассматривал варианта оглушить неугомонную и свободолюбивую девчонку и запереть ее в хорошо защищенном убежище, но в конце концов, она была права: Олтару было наплевать на Кьяру, и опасности она точно не представляла, а о связи мастер безопасности знать быть не мог. Скорее всего, он решил бы только, что Кьяра умрет без Дэмина, и не стал бы этому мешать. — Хорошо.

— Правда? — вдруг по-детски обрадовалась Кьяра, не ожидавшая согласия.

— Правда, — вздохнул Дэмин. — Не связывать же тебя. Вижу, как глаза загорелись. Я возьму тебя во дворец, но! — остановил он подпрыгнувшую от радости и нетерпения Кьяру. — Будешь слушаться меня, поняла?

— Я буду идеальным помощником, — заверила его Кьяра.

— Сейчас пойдешь к своим друзьям, заберешь лошадей и расскажешь историю о том, что злой лекарь приказал тебе отправиться с ним в его дом в Цветочной долине, а ты вынуждена подчиниться. Жалостливо. Чтобы Амону и в голову не пришло, что ты вернешься.

— Не очень хочется ему врать, — вздохнула Кьяра.

— Приказываю тебе отправиться со мной в мой дом в Желтых землях, — улыбнулся лекарь.

— Спасибо! — просияла Кьяра. — Хотя ты плохо на меня влияешь.

— Всего лишь помогаю тебе быть честной.

Девушка стояла, прикусив изнутри щеки, и смотрела на лекаря, не зная, что сказать. Ее сомнение прервал скрип седел и цоканье копыт: Амон выполнил приказ лекаря.

Стражники вывели под уздцы лошадей. Скакунов явно запрягли наспех, чуть неровно лежали попоны, но сами животные выглядели хорошо. Дэмин с некоторой тревогой смотрел, как Кьяра подскочила к Амону, радостно передавшему ей уздечки, как легко их перехватила и солнечно, широко улыбнулась, рассказывая стражнику о своей нелегкой судьбе. Врала девчонка откровенно плохо: все время поправляла то седла, то стремена и смотрела тоже чересчур прямо, да еще и зачем-то добавила ворох неправдоподобных деталей — Дэмин никогда бы не поверил в такую неумелую ложь. Но Амон подвоха не заподозрил, наоборот, с сочувствием похлопал Кьяру по плечу — от фамильярности этого жеста Дэмин ощутил вполне оформленное желание оторвать наглецу руку.

— Поехали, великий лекарь! — с чрезмерным энтузиазмом прокричала Кьяра, махом вскакивая в седло.

***

Полтора часа спустя Кьяра, укрытая отводящими взор завесами так, что даже сам Дэмин терял ее из виду, стоило ему отвести взгляд, шагала вдоль одной из глухих снаружи угловых сторожевых башен и маялась от скуки. Иногда она пробовала залезть на отвесную стену по неровным камням, и, нужно признать, ловко взбиралась довольно высоко, потом спрыгивала — каждый раз у Дэмина сердце замирало, — и снова начинала ходить.

Когда лекарь закончил вскрывать первый контур, солнце было уже в зените, неожиданно горячее для зимы. Услышав, что придется подождать, Кьяра, раньше кутавшаяся в созданную Дэмином накидку, расстелила ее на подернутой льдом траве и уселась сверху, по-мужски скрестив ноги.

— Уже прошло часа два, — вздохнула она. — Нам еще долго сидеть тут?

— Прошло всего три четверти часа, судя по солнцу. Еще часа два, пока артефактолог дворца пытается понять, что случилось с контуром, и осматривает кузнецов, которые только что миновали главные ворота.

— Как ты их уговорил?

— Это было несложно, — ответил Дэмин, вспомнивший, как торговцы и мастера передавали друг другу мех с водой, уже окрасившейся по велению лекаря соком пузырчатки. — Олтар будет требовать объяснений, и наш бедный трусливый Лаймеон, которому останется только предоставить хоть какой-то ответ, придет к выводу, что контур разомкнула одна из кованых безделушек в товаре.

— У них были амулеты?

— Несколько безделушек, о которых они и сами не знали, скорее всего. Ничего опасного.

— И мы ждем?..

— Пока Лаймеон осматривает артефакты, во дворец вернется первый из шпионов, которых послали за нами, и расскажет, что своими глазами видел нас на переправе. Ему, как прибывшему первым после разрыва контура, охрана также уделит особое внимание, но, проверив, Олтар придет к выводу, что его человек не врет.

— Ты и его убедил?

— И это несложно.

Кьяра повернула голову — на лицо упали рыжие пряди, которые она уже и не пыталась собирать. Опасение читалось в ее взгляде, и Дэмин почувствовал через эр-лливи укол неуверенности.

— Ты так просто подчиняешь людей?

— Это довольно топорно и не слишком надежно, — пожал плечами лекарь. — Эффекты трав выветриваются быстро, эффекты заговоров легко обнаружить. Дара знатока разума у меня нет, так что я обхожусь... — он хотел привычно назвать это манипуляцией, но увидел тревожный взгляд Кьяры и перефразировал: — …убеждением, мотивацией и направлением.

— Для чего пользуешься? — неожиданно спросила она.

Мигом в мыслях всплыли схемы уничтожения красной семьи, и Дэмин, успокаивая больше собственную тревогу, погладил девушку по руке, не желая отвечать.

— Мы ждем, когда Олтар убедится, что шпион говорит правду. Затем под видом второго шпиона я войду во внешний двор. Помнишь свою роль?

— Быть невидимой и неслышимой, как мышка, — подтвердила Кьяра, откидываясь на спину и забрасывая одну ногу на другую. — Не мчаться тебе на помощь, когда ты упадешь от мнимых ран и начнешь звать лекарей. Быстро укрыться в дальней части двора и не лезть под руку. Кстати, ты уверен, что убедишь лекарей тебе помочь?

— Смотря что им сказал Олтар, — ответил Дэмин, пропуская между пальцами красные пряди. — Но они мне верят и знают, на что я способен. Я не смогу убедить принципиального до зубовного скрежета Тинека, остальные же так боятся