– Может быть, мне тебя с кем-нибудь познакомить? – предложила я расстроенной девушке.

Она покачала головой и сказала:

– Ты же знаешь, кого я люблю. – Бристоль посмотрела куда-то в сторону. Я проследила за ее взглядом и увидела красавчика Сантеро. Он, как всегда, был напомажен, с блестящими волосами и ослепительно улыбался.

Я бы такого мужчину себе не хотела – слишком яркий и безмерно любит общество дам. Но какими влюбленными глазами на него смотрела Бристоль! Я покусала губу и решительно встала.

– Ты куда? – удивилась девушка.

– Сейчас, минутку подожди, – и подошла к столику Сантеро, где тот разговаривал о чем-то с мужчиной средних лет.

– Доброе утро, мистер Сантеро, – улыбнулась я.

– Марика! Рад тебя видеть, – заулыбался Корен в ответ. – Как у тебя дела?

– Хорошо. А вы как? – повела я плечиком, начав флиртовать.

– Теперь все замечательно, раз ты ко мне подошла. Присоединяйся. – Корен отодвинул стул рядом с собой.

– Я бы с удовольствием, но мы с подругой сидим за другим столиком. Может быть, вы к нам присоединитесь? – похлопала я ресницами.

– Корен, иди к дамам, а я уже ухожу, – усмехнулся его знакомый. И Сантеро, взяв кружку с кофе, пересел к нам.

Бристоль лишь удивленно моргала, не понимая, что происходит. Сантеро включил режим охотника на женщин и сыпал остроумными шутками. Я весело хохотала и пыталась втянуть в разговор Бристоль. Тщетно. Она больше краснела и молчала.

В конце обеда Корен поцеловал на прощанье мне руку и вдруг предложил:

– Марика, а давай сходим в ресторан?

Я на пару секунд замялась, а потом мило улыбнулась ему:

– Конечно! Давай встретимся.

Сантеро обрадовался и назначил встречу в центре города. Когда он ушел, Бристоль с багровым лицом вскочила и вылетела из столовой. Я бросилась ее догонять, но смогла это сделать только на лестнице к складу, где она работала.

– Бристоль…

– Ты предательница! – выпалила девушка со слезами на глазах.

– Я тебе все сейчас объясню, подожди…

– Ты же знаешь, что я его люблю! Как ты можешь при мне флиртовать с ним? Еще и согласилась пойти на свидание! – закричала она.

– Да подожди ты, у меня есть план. Послушай, сегодня вечером действительно я иду с ним в ресторан. – Бристоль фыркнула и отвернулась. – Но не одна! Мы идем с тобой вместе, слышишь? Мы вдвоем пойдем к нему. Я помогу тебе с Сантеро. Как только мы придем, у меня внезапно что-то случится, и я уйду. А ты его очаруешь! Ты очень умная, и скромная, и…

– Некрасивая, – закончила она с грустным лицом.

– Да нет же! Ты очень милая, просто надо тебе придать огранку, как бриллианту, и ты засверкаешь!

Бристоль хмыкнула и скептически на меня посмотрела.

– Я ему никогда не нравилась, а тут вдруг он мной очаруется, ага.

– Давай попробуем! А как еще-то привлечь его внимание? Сразу начнем с тяжелой артиллерии. Что ты теряешь, Бристоль? Нельзя молча любить человека, так и не попробовав его заинтересовать. Я тебе не предлагаю бегать за ним, просто нужно предоставить ему возможность тебя получше рассмотреть. Да, у тебя не яркая красота, бросающаяся сразу в глаза. С тобой нужно поговорить, чтобы понять – ты очень милая и умная девушка.

– Марика, я не знаю… Если ничего не получится… Как я потом буду с этим жить? А так у меня есть хоть какая-то надежда.

– Бристоль! Какая надежда? Ты издалека по нему сохнешь и сама говорила, что он тебя не замечает. А так ты хоть что-то попытаешься сделать! Это лучше, чем страдать молча. Поверь мне. Если ты не попытаешься быть с ним, вот это будет действительно глупо. Ты просто упустишь свое счастье. Для начала вы сможете обсудить с ним какие-нибудь рабочие вопросы, у вас уже есть точки соприкосновения. Свою мечту нужно приближать самой.

Я вспомнила Ребекку, которая шла напролом к своему счастью. Пыталась хоть что-то сделать. У нее и характер, конечно, боевой. Но Бристоль не одна такая: многие девушки просто издалека смотрят на мужчину своих грез и тихо вздыхают, так и не пробовав что-то предпринять. Выйдут замуж за другого, а любить будут одного, что выбрало их сердце. И зачем нужна такая несчастная жизнь?

– Ну… хорошо. – Бристоль выдохнула так, словно собралась прыгать с самой высокой вышки в воду.

– Вот и отлично! – обрадовалась я. – Сегодня сделаем тебя неотразимой!

* * *

– Да! Вот так, еще кудрей добавьте, – следила я за работой парикмахеров, пока они подчеркивали истинную красоту Бристоль, которую она сама в себе не замечала.

В салон красоты мы с Бристоль направились сразу же после окончания рабочего дня. Мастера над ней поколдовали: сделали локоны, подобрали макияж, сочетавшийся с платьем, которое мы купили. До ужина оставалось два часа, но все успели.

И вот Бристоль стояла перед зеркалом, широко улыбаясь. Она выглядела сногсшибательно. Ее тусклые волосы немного осветлили, теперь они отливали золотыми красками пшеничного поля. Локоны струились по спине – их не стали убирать в прическу и просто придали объем. Легкий макияж, розовый блеск и платье абрикосового цвета, приталенное и украшенное розочками, придавало романтичность облику.

– Посмотри, какая ты красавица! – приложив руку к груди, восхитилась я.

Бристоль долго разглядывала себя в зеркале, словно не могла поверить, что это она. А ведь такой быть легко, ничего дорогого не надо. Просто нужно подчеркнуть свои достоинства и уметь себя подать.

– Если бы не ты, я бы никогда не решилась на такое, – произнесла она, когда мы уже сидели в кэбе. – Спасибо тебе большое!

– Для того, наверное, и нужны друзья. Чтобы поддержать и быть рядом в трудную минуту. Ну что, готова? Идем покорять вершину!

34

Ресторан сверкал позолотой и чистотой. Большие зеркала отражали нарядно одетых посетителей. На столиках с накрахмаленными скатертями стояли вазы с богатыми яркими композициями из цветов. Официанты проворно носили на подносах изысканные блюда и разливали рубиновое вино. Дамы бросали томные взгляды на кавалеров, а те говорили им комплименты.

Мы с Бристоль немного опоздали, и, когда зашли в ресторан, Корен Сантеро уже ждал. Перед входом я сжала руку подруги в знак поддержки, она дрожала. Натянув на лицо приветливую улыбку, мы подошли к Сантеро.

– Добрый вечер, – официант отодвинул для нас с Бристоль стулья.

Одна бровь Корена удивленно изогнулась при виде подруги. Перед ним стоял початый бокал вина багрового цвета, словно закат в ветреный летний день.

– Я сегодня с подругой. Ты же ее помнишь?