не будет.

— Ну да, тут с тобой не поспоришь. — улыбнулась она и отпила кофе. — Кстати, насчет завтра… У тебя какие планы вообще на ближайшие дни, Максим? Домой на каникулы когда собираешься уезжать? Просто я смотрю почти весь «Китеж» уже разъехался, а ты еще здесь… У тебя самолет или поезд?

— Ни то, ни другое, — ответил я и откусил кусок торта. — Я вообще не поеду домой. Останусь на каникулы в школе.

— Вот как? Тогда это меняет дело.

— А что ты хотела?

— Вот как раз если бы уезжал, то хотела бы попросить, чтобы ты задержался на денек.

— Зачем это?

— Вступительное испытание, Темников, ты не забыл? Кажется, кто-то совсем недавно хотел попасть в Змеиный Орден, или ты передумал?

Вот это новость так новость! Я аж тортом подавился от неожиданности!

— Макс, ты поаккуратнее глотай, а то еще чего доброго беда случится, — усмехнулась Варвара, затем перегнулась через стол и похлопала мне по спине. — С кем я тогда завтра на испытание пойду? Мертвый Темников мне там точно не нужен.

— Фух… — я вытер навернувшиеся на глаза слезы и сделал несколько глотков сока. — Да что-то тортик не в то горло пошел…

— Вижу, что не в то.

— Мы с тобой вдвоем пойдем? — спросил я, после того как опустошил стакан сока и пришел в себя.

— Нет, еще Вася Медведев с нами будет, — ответила девушка.

— Ого. Что там за монстр такой жуткий нас поджидает, если всей компанией на встречу с ним отправляемся?

— Не переживай, не такой уж он и страшный, просто на первый раз лучше перестраховаться, — Варвара пожала плечами. — Мы же еще не знаем, что ты из себя представляешь, правильно? Слухи всякие ходят, но на них опираться не будешь, а по внешнему виду… Извини, Максим, но…

— Да ладно, понял я все, — махнул я рукой. — Ты хочешь сказать, что не выгляжу я как грозный Убийца чудовищ, правильно?

— О, ты и про них уже все знаешь? Но в общем да, все верно говоришь. Не обижайся.

— Не буду. Лучше пойду еще один стакан сока возьму и кусочек торта.

— Когда выходим? — спросил я у нее, после того как вернулся с добавкой. — Утром, днем, вечером?

— В обед, чтобы к вечеру оказаться там, где нам нужно, — ответила Варвара. — Охотиться будем на Огненного муравья, а эти твари вечером наиболее уязвимы.

Огненные муравьи? Хмм… Что-то не помню, чтобы в той книжке, которую мне можно было читать, такие были. Нужно будет вечером расспросить Ибрагима насчет этих монстров. Думаю, он по-любому что-то про них знает.

— Понятно, — кивнул я. — Кстати, я не переживаю, если что.

— Ага, это я заметила, — хохотнула она. — И бровью не повел, когда услышал, что тебя ждет вступительное испытание, хотя даже старшеклассники потеют. А это значит, что ты либо идиот, либо и правда не боишься. На идиота ты точно не похож, Макс.

— Слушай, Варвара, а торт все-таки очень вкусный, ты бы съела кусочек.

— Мне нельзя, я на диете.

— Зря, лишаешь себя удовольствия.

— Завтра в двенадцать встречаемся на парковке перед школой, — она встала со стула и помахала мне рукой на прощание. — Пока, бесстрашный молодой человек.

— Угу, — кивнул я и поддел ложкой непослушную клубничку, которую вот уже почти минуту безуспешно гонял по тарелке, пытаясь съесть. — И тебе всего хорошего.

Я выждал несколько минут после того как она ушла, а потом спросил:

— Ну, Ибрагим, теперь рассказывай, кто такие эти Огненные муравьи и почему их так называют? Они что, в каких-нибудь особенных муравейниках живут?

— Опасные твари, мой господин. На обычных муравьев похожи, только в несколько раз больше. Размером с огромных крокодилов и твердым панцирем, а челюсти у них острые как косы. Обычного человека запросто пополам могут перекусить.

— Пфф… Тоже мне опасные! — фыркнул Дориан. — Да я таких опасных в пять лет в узелки завязывал, когда вечером с няней гулял. Чего это он на тебя жути наводит, Макс?

— Погоди, Мор, чего ты раскричался? Должен же я узнать с кем нам завтра предстоит иметь дело?

— Главное ввязаться в бой, а там уже будем действовать по ситуации!

— Помолчи немного, дай мы договорим.

Похож на муравья, огромные челюсти и твердые панцири… Ну вроде бы примерно понятно…

— Что-то добавишь? — спросил я и отправил в рот еще одну клубничку.

— Да, мой господин. Панцири Огненных муравьев очень плохо пробивают даже энергетические мечи, а некоторые их вообще не берут.

Стоп! Погоди. Что значит: «некоторые их вообще не берут»?

Глава 30

В комнате я еще немного попытал Турка насчет предстоящего мне вступительного испытания, но ничего нового он добавить не мог и вскоре мне это надоело.

Ну а в доступных мне книжках про Огненных муравьев и вовсе ничего не было. Кто бы сомневался.

После ужина я решил немного прогуляться перед сном и вообще забыл про завтрашний день. Школьный парк был непривычно пустой и гулять по нему было одно удовольствие. Даже вечерняя прохлада и неприятный ветер меня не смущали.

Оказывается, «Китеж» мне гораздо больше нравился, если вывезти из него всех учеников. Он от этого только лучше становится. А вообще классно будет, если половину учителей забрать и нудные уроки отменить, на которых меня в сон клонит.

От моих мыслей меня отвлекли чьи-то шаги и шорох листьев. Я повернул голову и увидел директора школы, который шел в мою сторону.

Ха! Давненько я его не видел… Странный он все-таки тип, наш Орлов. Уже вечер, темно, а он все равно в темных очках ходит. Как он вообще видит куда ему идти?

Я подождал пока он меня догонит и хотел поздороваться, но он меня опередил.

— Привет, Максим.

— Здравствуйте, Иван Федорович.

— Гуляешь?

— Ага. Решил сходить на Тихий океан. Возле водички посидеть немного перед сном. А вы почему в темных очках по темноте ходите?

— Хмм… Привычка у меня такая, Максим. С молодости. Вот никак отвыкнуть не могу.

— Брешет твой директор, — хмыкнул Дориан. — По-любому что-то с магией связано.

— Сам знаю, — мысленно сказал я. — Не хочет говорить, как хочет.

— У тебя ведь тоже привычки разные есть, — продолжил свой ответ Орлов. — Например, в истории всякие попадать.

Это он о чем сейчас говорит? В последнее время я вроде бы ни в чем таком замечен не был. Тише воды, ниже травы себя веду.

— Это вы про тех хулиганов, которых мы с Нарышкиным в Белозерске побили?

Орлов посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ага, и про них тоже. Ты кстати не в курсе, что там за кот у нас странный завелся в архиве, куда вас с Лешей в качестве наказания отправляли? Ученики говорят, что вроде бы какого-то кота-скелета там время от времени видят.

— Кота-скелета? — я изобразил удивленное лицо. — Надо же. Нет, вообще не знаю, о чем вы говорите. Сам бы с удовольствием посмотрел на такого.

— Угу, понятно. А я было подумал, что твоих рук дело.

— Не-а. Понятия не имею, Иван Федорович, — уверенно соврал я. — Так пусть они его изгонят, если боятся сильно. Не велика наука.

— В том-то и дело, что не выходит никак, — с сожалением вздохнул Орлов. — Хитрый он зараза оказался. Никак найти его не могут, когда искать начинают, чтобы изгнать. Даже преподавателей на его поиски отправляли — все без толку. Как будто чувствует, когда опасность его подстерегает. А как какой-нибудь безобидный ученик из стального или астрального класса — он тут как тут.

Умница Фауст, что еще сказать! Приятно знать, что создал не полного идиота, а настоящего некрокота с понятием. Ну ничего, в следующий раз будут думать, как меня на такую скучищу отправлять. А если не поймут — я им некрокрокодила забабахаю, пусть с ним повозятся!

— Интересно… — задумчиво протянул я. — Какой умный кот… Даже не верится. Вас послушать, так умнее живого будет.

— Вот и мне любопытно, откуда он такой появился, — сказал директор. — Но раз ты ни при чем, с тебя и взятки гладки. Я, собственно говоря, о чем с тобой поговорить хотел.

К этому моменту мы уже дошли до озера и теперь медленно шагали вдоль него.

— Ты, я так понимаю, на каникулы никуда ехать не собираешься? — спросил он.

— Не-а. В школе останусь. Разве что в Белозерск погулять, а так чтобы далеко — никуда.

— Угу, я так почему-то и подумал, — кивнул он. — Хотел попросить тебя об одном одолжении — постарайся все же изменить своей привычке и не влипнуть в какую-нибудь историю, хорошо? Никого из учителей здесь практически не будет, я вот тоже уеду. С тобой рядом даже