И всё-таки грыз червячок.

Когда Дик ушёл и мы с Элем остались вдвоем, я повернулась к брату:

– Эль, что это было? Ты зачем всех выпроводил?

– Тебя что-то беспокоит, и я хочу знать, что именно, – ровно ответил он. Отнёс и усадил меня на кровать, и я в этот раз даже не сопротивлялась. Мне и вправду было как-то не по себе. Хранитель сел так, что наши глаза оказались на одном уровне.

– Один раз я тебя уже потерял, и больше не хочу. Рассказывай.

– Эль, я… – минутное раздумье и копание в себе, и я, наконец, смогла поймать мысль, которая беспокоила. – Эль, я боюсь, что понравилась Дику только потому, что сама этого захотела. И вообще, может, Мир создал его таким, потому, что я в детстве о нем мечтала? Ну, то есть…

– Я тебя понял, – с улыбкой произнес Эль. – А теперь подумай вот о чём. Твой прошлый и нынешний миры движутся параллельно, и пока там проходит год, здесь пролетает десяток. Дик старше тебя, и, если соотнести временные потоки, когда ты только начала о нём мечтать, он уже ходил в училище. Ты не могла его создать, он уже был. А свои мечты считай предчувствием. Говорят, у людей, которые предназначены друг для друга, такое бывает.

Я с облегчением выдохнула. Действительно, как мне это в голову не пришло!

– Что до второй части вопроса, вспомни слова Лари. Мир не может влиять. Да, он смотрит твоими глазами, но не решает и не действует за тебя, это же касается и остальных разумных существ. Если сможешь наладить с Миром связь, почувствовать его, он сможет подсказывать и направлять тебя. Но не в этом случае, поверь. Я часть этого Мира, я бы знал.

– Но почему тогда некоторые мои желания, мысли сбывались? – я озадачилась этим вопросом давно, только спросить не решалась.

– Потому, что эти мысли понравились Миру и совпали с его желаниями. Или потому, что ты смогла правильно попросить. Но заметь, это происходило с твоего ведома и по твоей просьбе. Магия основана на таком же принципе, если тебе это интересно.

– Да, Лари когда-то говорил что-то похожее, – задумчиво потянула я. И ведь действительно…

В дверь постучали, и после разрешения заглянул Лари:

– Вы как, завтра с утра сначала с лошадьми или в библиотеку?

– Мы сперва в банк, восстановить чековую книжку, – ответил за меня Эль. – Не думаю, что это будет долго.

– Захватите меня с собой? Я в городе к сапожнику зайду. А то лучшие сапоги обтрепал в песках! Эй, Рита, ты чего такая озадаченная?

– Она переживает, что нравится Дику из-за покровительства Мира, – сдал меня с потрохами Эль.

– Чушь, Мир только смотрит, но не влияет. Может счастливую случайность подстроить, это да, но за людей решать не может. Так вы что, возьмёте?

– Обязательно, – с улыбкой ответила я. – Спокойной ночи, Лари.

– И тебе, малышка, – подмигнул Лари и ушел. Эх, ну почему у меня в комнате вечно проходной двор?

– Наверное, потому, что ты притягиваешь людей и события, – пожал плечами Эль. Заметив мой удивленный взгляд, пояснил. – Ты от усталости начинаешь рассуждать вслух. А сейчас спать!

Это было удивительно и непривычно. Снова спать на мягкой кровати, под воздушным одеялом. После жёсткой лежанки и тяжёлых шкур это казалось странным. Малыш свернулся на коврике у камина и кресел. Так, чтобы видеть и меня, и дверь, и окно. Как в старые времена. Я поймала взгляд собаки и прошептала:

– Спокойной ночи, Малыш.

Пёс зевнул и что-то проворчал.

Я проснулась от солнечного луча, щекотавшего нос. Немного поворочавшись, села и громко чихнула.

– Доброе утро, Хранимая, – отозвался Эль, расставляя тарелки с завтраком с подноса на столик.

– И тебе. Зачем ты шторы раздвинул, изверг? Я ещё поспать хотела! – начала бурчать я. Не всерьёз, конечно, но после пробуждения осталось неприятное ощущение недосмотренного сна. И почему-то казалось, что там было что-то очень важное, вот только я не могла вспомнить, что именно.

– Затем, что на сегодня было запланировано много дел. Ты сама хотела всё успеть. Сейчас идем в банк, потом навестим лошадей на конюшне, будешь учиться ездить верхом. Лари уже оделся и ждёт. Дик ушел во дворец, просил передать тебе пожелание хорошего дня и конфеты, вон, на тумбочке.

Я обернулась и уставилась на коробку с пышным бантом. В груди потеплело. Вечером обо всём поговорим с Диком. Зря я вчера его прервала. Вдруг не наберётся решимости опять завести этот разговор? Надеюсь, ушастые и хвостатые догадаются оставить нас одних. Улыбнувшись, поспешила умываться.

Через двадцать минут я вышла в коридор, одетая в длинное платье горожанки среднего достатка и с неизменной сумкой через плечо. Эль замаскировал её иллюзией, да и меня саму сделал неузнаваемой. Я постучала в дверь Лари.

Эльф меня не узнал и спросил, что мне нужно. Но, заметив Эля за моим плечом, всё понял и только головой покачал, так как не мог разглядеть закрывающее меня заклинание. Эльф напомнил Хранителю, что ему тоже стоит замаскироваться, и через минуту рядом со мной стоял небритый детина в дорожном костюме.

Осталось только не дёргаться при взгляде на него, и всё будет замечательно. Эль предложил не тратить время на пешие прогулки и протянул нам руки. Через миг мы уже стояли перед входом в банк. Лари попрощался и направился по делам, а мы с Элем зашли внутрь.

Опять та же стойка в центре с эльфом-секретарём, ожидание в очереди, и полчаса спустя я выходила с новой чековой книжкой. Старая книжка потемнела, поблёкла и растеряла всю магию. Эль сказал, это потому, что меня признали пропавшей, и пользоваться ей я бы не смогла. Заодно я вписала условие к завещанию, что высылать оповещения о наследстве не раньше, чем через пять лет моего отсутствия. Зачем людей пугать раньше времени?

Поступления от патентов хоть и несколько уменьшились, но были стабильными. С учётом того, что на сумму, лежащую в банке, капали проценты, я чувствовала себя богачом.

Было занятно, что личность подтверждалась не внешним соответствием. Достаточно было взять в руки бумагу на владение счетом. Если она начинала светиться золотистым, значит, я действительно та, за кого себя выдаю. И система безопасности банка была неизменно на высоте. Если кто-то узнает, что произошла утечка информации, банк потеряет всех клиентов. Эль не побоялся меня сюда привести, не смотря на угрозу от магов и непонятный заговор в городе.

Решив, что с пустыми руками в гости не ходят, даже к лошадям, я потащила Эля на рынок, и тот не сильно возражал. Он посчитал, что действительно стал сильнее и под его мороком маги нас не заметят.

Между лотков мы бродили в виде двух нескладных парней. И зачем я наряжалась в неприметное платье, спрашивается? Время было ближе к обеду, основная часть покупателей уже схлынула и торговцы сворачивали палатки. Мы в последний момент успели купить корзинку яблок у пожилой дамы, а на соседнем лотке набрали вкусных фруктов для себя. Лари нашёл нас на выходе с рынка, вернее, это мы его увидели и принялись махать руками.