Жители деревни, с любопытством выслушав этот разговор, долго шутили над старостой по этому поводу. Он багровел и злился, но к дому хозяйки почему-то подойти не мог.

Мы с Элем и Лари задержались в деревне на неделю, пока Хранитель восстанавливался. Мы обошли посадки, и Лари зачаровал растения эльфийскими заговорами – от вредителей и болезней, на хороший урожай и долгую жизнь. Я поговорила со всеми животными в загонах, прося их быть послушными. Им тоже досталась порция заклинаний, на здоровье и плодовитость.

Эль принёс с собой мой рюкзак, и я оставила хозяйке на память шар со снегом, в его центре был замок с башенками и цветными окошками. Ни чета столичной «консервной банке»!

Я сама поставила подарок на уступ в стене, и каким-то чудом снег стал сам по себе кружить внутри. В этот момент мне показалось, что дом хозяйки стал как-то больше, основательнее и добротнее. Словами это сложно передать, но хозяйка и её дети тоже это чувствовали и благодарили меня за чудеса. Смешные, это я должна их благодарить за приют.

В последний день я столкнулась среди деревни со старостой. Тот надулся и с недовольством вывалил на меня все свои проблемы, а в итоге заявил, что из-за меня и моих приятелей он не может даже пригласить в деревню стоящего мага. Не представляю, как это, по его мнению, было связано.

– А зачем вам здесь маг? Ты знаешь, что это за люди? Беспринципные, ставящие свои интересы выше жизней других. Ты уверен, что тебе здесь, в деревне, под боком, нужна такая зараза? Сам это придумал или все-таки посоветовался с деревней?

– Ни с кем он не советовался! Я уже замучился подстреливать птиц с его депешами к магам! У меня сын к этим гадам попал, так теперь никого из родных не признаёт. Они сына меня лишили, слышишь, ты! – послышались возгласы из толпы.

– Так это ты виноват, что у нас до сих пор нет ни лекаря, ни защиты от жуков и чужаков! Да я тебя… – староста с кулаками направился к говорившему.

– Молчать! – рявкнула я так, что все удивленно обернулись. – Не нужно быть магом, чтобы быть первоклассным лекарем! А свой лекарь у вас и так уже есть.

– Кто? – в разнобой послышалось из толпы. Люди оглядывались и пожимали плечами.

– У дочери моей хозяйки талант к лекарскому делу. Из неё выйдет Мастер, не меньше. Найдите ей учителя, привезите книги, и легенды о вашем лекаре будут ходить по всей пустыне, – на этом я развернулась и ушла.

И что это на меня нашло? Я покаялась перед хозяйкой за свои слова о её дочке, но та лишь отмахнулась.

– Ты правда считаешь, что из неё выйдет лекарь? Это ведь мужское дело, – озадаченно спрашивала она меня.

– Не просто считаю, но знаю наверняка. И нет мужских или женских дел, если человек рождён для чего-то.

– Спасибо тебе, Ита. Если так, то я счастлива. Если из моей дочери получится лекарь, то ей никогда не придётся жариться на солнце на плантации или на скотном дворе, Киа будет жить в достатке и с уважением окружающих. Спасибо, – расчувствовалась хозяйка.

Ну что же, кажется, я закончила здесь всё, что хотела. Эль всю неделю держался поблизости от меня и стал выглядеть заметно лучше. Он поправился, улыбка перестала быть горькой. Только юношеского задора поубавилось, да внешне он теперь был не подростком, а молодым мужчиной.

Мы с Элем и Ларимаром перенеслись во двор перед домом Дика. Конечно, магическая защита не должна была нас пропустить, но… После разлуки в нас с Элем что-то сломалось, или, напротив, починилось. И теперь мелочи вроде защитных заклинаний не были для нас преградой. Мы даже не потревожили контур, и наше появление осталось незамеченным.

Был уже вечер, и прохладный ветер ерошил волосы. Я поёжилась, всё же в пустыне гораздо теплее, и зашагала к зданию. В холле у проходящей мимо служанки мы узнали, что Дик на заседании в своей «консервной банке».

Прислуга нашему появлению не удивилась – раз мы здесь, значит, хозяин пригласил, иначе бы контур не дал нам пройти. Переглянувшись, мы с парнями пошли устраиваться в покои, которые занимали до этого.

Оказалось, Лари поселили напротив "моей" комнаты, и, заглянув к нему из любопытства, я увидела кучу растений в горшках на подоконниках, в кадках на полу по всем углам и даже возле кровати. Я хмыкнула и покосилась на Лари. Тот лишь пожал плечами и ответил, что ему так уютнее.

В моей комнате ничего не изменилось. Вечерний свет заливал уютные покои в пастельных тонах, а в шкафу поджидали вычищенные и выглаженные платья, когда-то оставленные здесь. Чтобы вспомнить систему рычажков в ванной, много времени не ушло, и я с удовольствием нырнула в тёплую пенную воду.

Потом я наткнулась взглядом на шкатулку от Мастера, и, улыбнувшись, кучу времени потратила, втирая и намазывая крема и жидкости из бесчисленных баночек. Я мурлыкала себе под нос незамысловатую песенку и думала о том, что жизнь, по сути, прекрасна.

Когда я, наконец, закончила с банными процедурами, то чувствовала себя совершенно другим человеком. Усталость и апатию после песков смыло, будто и не было. Выгоревшие, не смотря на постоянные тюрбаны и платки, волосы легли лёгкой волной. Платье на загоревшей коже смотрелось потрясающе, и заглянувший Лари отвесил замысловатый эльфийский комплимент, сравнив меня с каким-то цветком. Я улыбнулась.

– Лари, скажи, ты здесь надолго?

– Ну, как сказать… После того, что произошло, долга жизни я больше не чувствую. Но вы с Элем вечно находите себе приключения, и, если ты не против, я был бы рад в них поучаствовать. Так устал от занудства родни! Представляешь, они собрались меня женить!

– На ком же? – я представила Лари в переднике возле колыбели, со сковородкой в одной руке и детской бутылочкой в другой, и хихикнула.

– На моей кузине Розалии!

Эль, в это время появившийся из ванной, хмыкнул. Я вспомнила отстраненно-высокомерную эльфу, и к видению добавилась гламурная супруга, которая в это время красит ногти в новомодный оттенок. Я посочувствовала эльфу.

Почему-то вспомнилась милая эльфийка-медсестра, которая при мне несколько раз приходила проведать Арику. Она доброжелательно отнеслась ко мне и с огромным терпением вела себя с Арикой. Вот бы Лари такую жену, скромную и хозяйственную.

– Теперь ты понимаешь, почему я был рад сбежать из леса, – подмигнул эльф. – Быть может, за время моего отсутствия её выдадут замуж за кого-нибудь другого, – с робкой надеждой произнес Лари.

И с непередаваемым выражением восхищения, нежности и беспокойства на лице поведал:

– К тому же, ты не поверишь! Ари сбежала из дома! Вот просто так взяла, и исчезла! Как бы с ней чего не случилось…

– Не переживай, она в порядке. Сейчас где-то на полпути к Скале, терроризирует местных разбойников. Они с Мамыкиным прекрасно справляются, – я утешила приятеля.

– Значит, она ушла в паломничество, – задумчиво произнес эльф. – А ты откуда знаешь? – он с подозрением прищурился, будто я его разыгрываю.