Он опять подкрался к панели; каждый шаг, казалось, длился вечность.

Вот он, его единственный шанс. Айзек знал, что если упустит его, то почти со стопроцентной вероятностью погибнет. Осознав это и поняв, он застыл на месте, охваченный головокружением, слабый и больной от страха. Он не мог унять дрожь в руках, чтобы нажать на первую кнопку. Если Пэбави внезапно решит проверить, чем он занят, Айзеку не жить – он это знал.

«Ты услышишь, если он встанет со стула, – сказал он себе. – У этого парня нет причин таиться в собственном доме. Ты же это понимаешь? Это не он пытается выбраться отсюда. Выбраться надо тебе. Так давай! Другого шанса не будет!»

Хотя Айзек нечасто ходил в церковь, сейчас он взмолился, чтобы Господь дал ему пережить это испытание. Поднял руку, сделал глубокий вдох и… нажал первую кнопку. Писк клавиатуры прогремел у него в ушах, словно выстрел, но Айзек знал, что он отнюдь не такой громкий, как кажется. Он ведь слышал его уже неоднократно. А вот когда открываются замки… этот грохот точно не скроешь.

Айзек подавил приступ тошноты и быстро набрал оставшиеся цифры. В последний раз глянул на них, прежде чем нажимать на ввод. Он знал, что стоит ему дотронуться до этой кнопки, и действовать придется стремительно. Времени для побега будет очень мало. «Была не была», – подумал он и ткнул кнопку ввода.

Глава 45

Пятница, 5 апреля

Как он и предполагал, при звуке открывающихся замков его похититель немедленно выскочил в холл. Но Айзек, больной или нет, уже приготовился бежать, напряг все мышцы и выскочил за дверь, толкнув ее плечом. Оказавшись снаружи, он сначала растерялся, не зная, куда направляться – он запомнил, что они ехали по каньону, а значит, находились где-то в горах, хотя вряд ли за границей штата, – поэтому помчался в сторону деревьев, надеясь, что они укроют его, пока он не найдет способ позвать на помощь. Не колеблясь, соскочил с крыльца и понесся так, будто от этого зависела его жизнь, – потому что именно так и было.

Он слышал, как похититель выкрикивает его имя, но не остановился и не замедлил бег. Как бы сильно ему этого ни хотелось, он не стал оборачиваться и смотреть, где сейчас тот мужчина. «Неважно, близко он или нет, – сказал Айзек себе. – Главное, что ты быстрее него». Он повторил слова своего тренера несколько раз, подгоняя себя.

Айзек бежал. Бежал без остановки. Плохо быть больным, но бегать больным – еще хуже. Он понятия не имел, сколько пробежал до того, как понял, что шаги Пэбави больше не раздаются у него за спиной и он не слышит его тяжелого дыхания.

Тем не менее Айзек продолжал бежать. Бежал, пока у него не закололо в боку, а мышцы ног не загорелись огнем. Легкие, казалось, вот-вот взорвутся. За неимением другого выбора он перешел на шаг. Ему казалось, что его икры превратились в желе. Он отчаянно старался не обращать внимания на стертые в кровь пятки.

Не в силах пройти еще хоть немного, Айзек остановился возле зарослей дикой ежевики. Рискнул оглянуться назад – и испытал одновременно ужас и облегчение от того, что похитителя нигде не было. Втянув ноздрями воздух при мысли о той боли, которую собирается себе причинить, он нырнул в ежевичные кусты и притаился там. Колючка глубоко вонзилась ему в руку, и Айзек едва не вскрикнул, но напомнил себе, что произойдет, если попытка бегства провалится.

Обессиленный от страха, долгого бега и разреженного горного воздуха, Айзек сказал себе, что отдохнет пять минут и двинется вперед. Он понимал, что нельзя оставаться на одном месте, чтобы все получилось. К тому же он боялся, что шумное дыхание выдаст похитителю его местоположение.

Когда сердцебиение слегка успокоилось – насколько это было возможно в подобных обстоятельствах, – Айзек медленно выбрался из зарослей. Он по-прежнему не представлял, в каком направлении идти, но решил, что вниз вполне сгодится. Наверняка он набредет на какую-нибудь дорогу, или дом, или машину, или туристов – на кого-нибудь.

Быстрым шагом Айзек двинулся под гору. Он был весь исцарапан; мышцы ужасно болели, явственно давая понять, как им не понравился его внезапный забег. «Наплюй на боль и просто иди», – прошептал он себе так тихо, что едва расслышал собственный голос.

Айзек не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он покинул укрытие в кустах, когда услышал звук – тяжелое дыхание и треск веток под ногами. Кто-то приближался к нему.

Айзек побежал.

* * *

Бежать больше не было сил. Он заблудился, был напуган, и за ним гнался Пэбави. Айзек не знал, насколько тот близко, но наверняка недалеко. Ему хотелось упасть на землю и заплакать.

Голос в голове приказывал ему не сдаваться. Он сможет это сделать. Ему хотелось велеть голосу заткнуться, объяснить, что он ни в чем не уверен. Ему некуда бежать, и никто не придет ему на помощь. Он выдохся. С ним покончено.

Внезапно Айзек вспомнил совет, который всегда давала мама. «Если больше ничего не помогло, просто беги», – часто напоминала она. Хищникам нужна легкая добыча, а не тот, кто может им сопротивляться. Айзек понимал, что сейчас другая ситуация, но принцип был тот же: бороться, несмотря ни на что.

Перед ним возвышалось громадное дерево. Ему пришла в голову идея, и, хотя реализация казалась невероятно трудной, он не собирался отказываться от нее. В порыве стальной решимости Айзек вцепился в нижнюю ветку. Попытался подтянуться, но с грохотом свалился вниз. Отказываясь сдаваться, он пробовал снова и снова, молясь всем богам, какие могли его услышать. После нескольких неудачных попыток сумел обхватить ветку обеими руками и медленно, с трудом взобрался на нее.

Едва не сорвавшись, Айзек вскарабкался еще выше, чтобы оказаться вне непосредственной опасности. Слово «измочаленный» и на сотую долю процента не отражало того, каким он чувствовал себя.

Айзек постарался устроиться удобнее, не обращая внимания на муравьев, курсировавших по его рукам, словно по их личной территории. План заключался в том, чтобы спрятаться только на то время, что Пэбави рыскает поблизости, и дать ему уйти, а потом снова бежать. Но теперь Айзек понял, что даже если опять попадется похитителю, то не сдастся без борьбы. Он больше не вернется в ту тюрьму. Несколько раз он менял позицию на дереве, высматривая Пэбави. Долго ждать ему не пришлось.

Глава 46

Пятница, 5 апреля, 23:00

Алисса ходила