не ваши друзья…

Ас вздрогнул и быстро огляделся.

– Где они?

– Там, – покорно махнул рукой куда-то в сторону Алый. – Когда стало ясно, что вы истратили большую часть своих резервов, они отправились в Степь, чтобы вам помочь. А уж как именно они собираются это сделать, вам лучше знать, господин.

– Что?! – неверяще охнул Ас, шальными глазами оглядывая совершенно незнакомую местность. Но Раэрн не солгал – повсюду, куда ни посмотри, простиралось ровное бесцветное поле, где не виднелось ни дорог, ни следов человеческого присутствия. Плотная земля, лишь слегка прикрытая жесткой щетиной травы, редкие кустарники, под одним из которым Раэрн рискнул развести небольшой костер; ни людей, ни зверей, ничего не виднелось вокруг, за исключением двух коней, наспех сооруженного ложа из ломких веток и одинаково унылого пейзажа, простирающегося вплоть до самого горизонта. Впрочем, нет – коней на самом деле оказалось пятеро, просто трое из них, включая упрямого Буцефала, были стреножены чуть поодаль. А это значило только одно. – Подожди… Раэрн, они что, ушли в ту самую Степь?! Одни?!

У Аса аж скулы свело от одной мысли, что ради него побратимы сунулись в одно из самых опасных мест на Во-Алларе. И рискнули искать местных Тварей лишь для того, чтобы как можно скорее восполнить его истощившиеся резервы. Причем, судя по всему… Ас лихорадочно проверил свое состояние и чуть не застонал от досады… братьям это вполне удалось. Но вот чего им это стоило, знал, наверное, только сам Аллар.

– Проклятье! – Ас, мгновенно вскипев, подскочил с неудобного ложа и, подхватив меч, прямо так, босиком, рванул к своему вороному. – Давно они ушли?! Куда?! Когда?! В какой стороне их искать?!

Однако Раэрн вместо того, чтобы ответить, неожиданно нахмурился и, оставив костер, решительно перегородил Асу дорогу.

– Нет, мой лорд. Вам туда нельзя.

– Что?! – рыкнул Ас, бешено сверкнув глазами и непроизвольно обратившись к тому пламени, которое с готовностью вспыхнуло где-то глубоко внутри. – Это ты мне сказал?! ТЫ?!

Алый до крови прикусил губу, но все же не отступил.

– Да, мой лорд. Вам еще нельзя использовать магию. Вернее, вам теперь вообще нельзя ею пользоваться, если вы не хотите погибнуть… или если не желаете потратить силы, заставив тем самым своих друзей снова спускаться в подземелья.

У Аса люто сверкнули глаза, наконец, заставив упрямого скарона отшатнуться, кулаки со скрипом сжались, на скулах загуляли желваки. Остатки рубахи на его груди отчетливо затлели, а под кожей проступили крохотные, будто наполненные живым огнем вместо крови сосуды. Причем они разгорались так быстро и так стремительно опутывали его тело с ног до головы, что Раэрн, внутренне содрогнувшись, все же завороженно на них уставился и с каким-то сладким ужасом следил за тем, как преображается разозленный лорд.

Правда, длилось это недолго – Ас, запоздало осмыслив сказанное и вспомнив, что каждое усилие еще больше тратит его скудный резерв, резко опомнился, побледнел, осунулся. А потом опустился обратно на землю, со злым бессилием понимая, что едва не истратил ради какой-то нелепой вспышки даже те крохи, которые братья уже успели для него насобирать. Где-то там, в подземном лабиринте, ежесекундно рискуя ради него головой. Просто для того, чтобы он мог прожить еще немного. И совсем не думая о том, что могут сами лишиться тех драгоценных дней, которые для всех для них стали на вес золота.

– Когда они ушли? – мертво спросил он, уставившись на огонь погасшими глазами.

– Несколько оборотов назад, господин, – незаметно перевел дух Раэрн.

– Они были одни?

– Да, мой лорд. Втроем.

– А ты как же?

– С вами, конечно. Где мне еще быть? В Степи нельзя забываться. Даже в светлое время суток. Твари никогда не спят, поэтому вас нельзя было оставить без присмотра.

– Как они? – все тем же бесцветным голосом спросил Ас. – Живые? Не ранены? Хотя нет… зря спросил: они живые. Я знаю. А насчет ран… если осталась «синька», значит, все в порядке.

Раэрн слабо улыбнулся.

– Вы правы, мой лорд. Сперва они подлечили вас, потом себя, затем мы все вместе покинули дворец, а после этого господин Гор сказал, что знает, как вам помочь. Мы примерно в трех оборотах пути от южного берега Кайры, мой лорд. Здесь нет людей. Главный тракт остался далеко в стороне. Так что можно не опасаться, что на нас наткнется патруль.

– Плевать на твой патруль, – устало отозвался Ас. – Что у меня с дейри?

– Она очень слабая, господин, – с ноткой грусти сообщил Алый. – Но выглядит гораздо лучше, чем два оборота назад.

– А с броней что? Куда ты ее дел?

– Она сейчас… не в самом лучше виде.

– В каком смысле?

Раэрн со вздохом вытащил из-под куста приличный по размерам сверток, с еще одним вздохом развернул и продемонстрировал покореженную, сильно испорченную пламенем чешую, насчет которой Ас раньше искренне думал, что в мире не найдется такой силы, чтобы ее повредить.

– Увы, – сокрушенно развел руками Раэрн, когда заметил, как изменилось лицо «господина». – Боюсь, она не выдержала вашего огня. Чешуйки повредились и сплавились в одно целое. На груди вообще один сплошной монолит. Она еще горячая была, когда мы вас забирали. А теперь остыла и превратилась… вот в это.

– Плохо, – только и сказал Ас, быстро отвернувшись. Доспех ему было жаль – адарон на дороге не валяется. Но именно этот теперь восстановлению не подлежит. Разве что найти умельца, который сможет переплавить этот литой кусок во что-то новое? Но где его сейчас найдешь? К тому же деньги почти все остались в Фарлионе. У Фаэса. Ехать за ними? Терять время? Или к Горлопану опять обращаться, чтобы рискнул расплавить эту болванку и заново перековал?

Ас мысленно вздохнул и с сожалением признал, что, похоже, остался без брони. Вряд ли у кварта хватит умения восстановить то, что было. К тому же на доспех нужно время – с месяц, не меньше. А откуда у него месяц, когда каждый день теперь мог стать последним? Еще один срыв…

Он тяжко вздохнул.

– У тебя есть, во что переодеться? – спросил без особой надежды, но Раэрн на удивление лишь кивнул.

– Конечно, мой лорд. Мы перед переправой заглянули в деревню.

– Уже хорошо, – кивнул Ас, равнодушно следя за тем, как Алый потянулся к седельным сумкам. Переодеться бы стоило – в таком виде ему только в гости к нежити напрашиваться, а не гулять по дорогам. На нищего, правда, не похож, но красавец тот еще. Да и броню, считай, безвозвратно потерял. Одно хорошо – оружие на месте и, кажется, не сильно пострадало от огня. Ножны – дело десятое. Вернется – справит себе не