у всех она, в общем-то, похожа, и причина этого вам хорошо известна. Просто Ас самый нестабильный – его стихия очень неустойчивая, поэтому он сильнее всех остальных нуждается в охранном амулете и поэтому у него выше вероятность сорваться. Именно из-за особенностей дара ему потребовалось большая защита, чем нам с вами, поэтому же он расплавил сегодня свой амулет и поэтому с ним возникла наибольшая проблема. Думаю, это – особенность всех Алых. И Раэрн, вероятно, со мной согласится.

Раэрн тихо вздохнул.

– Вы абсолютно правы, господин. Испокон веков Рубины считаются самыми непредсказуемыми и неустойчивыми по силе магами нашего народа. Это общеизвестно. И нам, как вы верно заметили, всегда требуется наибольшая защита. Многие Сапфиры не нуждаются ни в каких амулетах, ограничивающих их силу, Изумрудам тоже достаточно легко прийти к душевному равновесию. Адамантов постоянно держит Тень, поглощающая излишки эмоций, а мы… нас в этом мире ничто не сдерживает. Поэтому вы нигде и никогда не увидите Алого без защитного артефакта, – Алый выразительно покосился на свой перстень. – Господину Асу очень не повезло потерять свой амулет именно сейчас. Без него ему будет сложно держать себя в руках.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился Бер. – Возвращаться и отобрать этот амулет у главы клана?

– Я думаю, вы, господин, действительно сможете помочь, – неуверенно ответил Алый. – Ваша сила настолько велика, что даже а-сат Ино не смог ей противостоять. Возможно, этого хватит, чтобы помочь господину Асу удержаться от соблазна. А еще… мне кажется… господин Гор тоже мог бы поучаствовать. Потому что, как говорят, Тень постоянно требует пищу, а что может стать для нее лучшей пищей, чем чужая дейри?

Адамант поджал губы.

– Аура брата меня не интересует.

– Ты не можешь ее тронуть без риска испортить ему резервы, – хмуро подтвердил Ван.

– Я вообще не могу ее тронуть: она для меня бесполезна. По крайней мере, сейчас.

– А это значит, что мы зря старались ее наполнить, – буркнул Бер, сердито покосившись на Раэрна. – Глупость говоришь, Алый. Мы друг друга не убиваем и не жрем. Разве что морду иногда начистим, но то – сугубо наше личное и, можно сказать, семейное дело.

– Что, про крем вспомнил? – неожиданно хмыкнул Сапфир. – «Бабушкин» торт опять покоя не дает?

– Про все я вспомнил, – отпихнулся Изумруд, сердито сверкнув глазами. – И еще потом припомню не раз. Особенно тебе – за ту здоровую шишку на затылке, которую…

– Мы почти сразу смазали «синькой», и она прошла. Не ной, брат. Твое уныние заразительно.

– Я просто размышляю и ищу варианты. В общем-то, я согласен поработать с Асом. Но при этом никак не могу отделаться от мысли, что Раэрн в чем-то прав насчет Гора. Помнишь, как нам с тобой стало хреново, когда он только-только коснулся Тени? Там, во дворце? Помнишь, как у тебя все мысли приморозило, а кожа покрылась холодком? Не знаю, обратил ли ты внимание, но в это время твоя дейри тоже притихла. И пока ты не коснулся тех синих нитей, выглядела, прямо скажем, не очень.

Ван удивленно приподнял брови.

– Моя дейри? Из-за нашего Гора?

– Именно, – кивнул Бер, испытующе посмотрев на Адаманта. – Спроси-ка у своего брата: чем он может помочь? Он у тебя в последнее время шустрый не в меру, ожил почти, много чего интересного разузнал о себе и о вас в целом. Вдруг что дельное подскажет? Вдруг Тень умеет влиять не только на размеры резервов?

Гор послушно прикрыл веки и отстранился от мира живых. Но спустя некоторое время удивленно хмыкнул, как-то забавно переменился в лице и, к чему-то явно прислушавшись, неожиданно сказал вслух:

– Я понял. Если это сработает, Аса мы прикроем.

А потом снова надолго замолчал.

– Вот и отлично, – тихонько перевел дух Бер, когда Адамант вдруг кивнул и как-то разом расслабился. – Сейчас эти умники что-нибудь толковое придумают, а потом мы переоденемся, отмоемся и отправимся в трактир. Правда, Ванюш? Как ни странно, я опять проголодался…

На постоялый двор они зашли уже ближе к ночи: троица мрачного вида чужаков в черных доспехах Фантомов и две непонятные личности, закутанные в длинные плащи с капюшонами, в которых любой встречный маг опознал бы скаронов Алого клана. Конечно, далеко не первого рода и не второго, но все-таки появление коренных жителей Скарон-Ола было в Пешках такой несусветной редкостью, что вызывало потом толков на неделю.

К счастью, время было позднее и никаких магов в трактире Старого Хромыля не сидело. Поэтому из нескольких десятков припозднившихся посетителей (часть из которых, судя по количеству пустых кувшинов, очень скоро придется доставать из-под столов) всего пара человек обратила внимание на пятерых незнакомцев. Да и те поспешили поскорее отвести взгляд, чтобы не выдать себя неосторожным движением. Остальные лишь мельком покосились на вошедших, отметили про себя, что чужаки, а потом равнодушно отвернулись, гораздо больше интересуясь содержимым своих тарелок, чем какими-то там постояльцами, для которых старик Хромыль, поспешивший выйти из-за стойки, с ходу выделил самые лучшие комнаты.

Пока Раэрн, старательно пряча лицо, договаривался о плотном ужине, Гор и Ван прикрыли собой укутанного в плащ Аса и заняли один из столов у противоположной от входа стены, откуда могли видеть и наружную дверь, и дверь на кухню, и все, что происходит в задымленном зале. Конечно, полутемный трактир – не лучшее в мире место, где им доводилось бывать, но на ночь глядя сойдет и такой. Главное, что здесь сухо, тепло, есть что перекусить и нет ни одной любопытной морды, которая посмела бы сунуть нос в их дела.

Всего через несколько минут расторопная служанка поспешно обтерла облюбованный скаронами стол чистой тряпицей и поставила полный до краев кувшин вина, чтобы гости не скучали в ожидании заказа. Чуть позже там же появилось несколько тарелок с закусками, холодное мясо и зелень. Насчет поросенка и дичи вернувшийся Раэрн сообщил, что спешно готовятся, после чего жестом отослал бойкую девицу и намеренно сел спиной к залу. Так, чтобы тень от его головы упала на мрачное, покрытое легкой корочкой инея лицо Аса.

– Ну, как ты? – беспокойно склонился к «красному» Бер, когда вызванные их появлением разговоры в трактире вернулись в прежнее русло. – Вытерпишь до утра?

– Куда ж я денусь? – хриплым, простуженным голосом ответил Ас, с трудом ворочая онемевшими от холода губами. – Что у меня с дейри?

– Порядок. За Тенью ни один маг не отличит тебя от Раэрна. Сейчас она выглядит так, словно ты вернулся на полгода назад.

Ас удовлетворенно кивнул, зябко передернув плечами, и еще плотнее закутался в плащ, чувствуя себя так, словно