Слышу, как тот тихо хмыкает.

—А у тебя бывают проблески сознания. Только на станции не было ментального воздействия. Нам подсадили паразита. Незаметную энергоструктуру, которая влияла на обоих. Её основная часть исчезла после портации на поверхность. Остальное стёр боевой режим. Который к слову и меня чуть не расщепил на атомы.

Интересно. Энергетический паразит? С таким я раньше не сталкивался.

Орнис медленно взмахивает правой рукой.

—Ты решил, что молчание, это хорошая тактика?

Моргнув, переключаю внимание на него.

—Как долго ты живёшь здесь?

—А это тут при чём?

Вдохнув, откидываюсь на спинку кресла. Мгновение раздумываю. Начинаю говорить.

—Потому что все вы живёте в грёбанной иллюзии, которую когда-то создали для исследований. Собственники проекта давным давно исчезли, но ваша жизнь так и идёт по накатанной. Без всякого смысла и цели.

Альведа прищуривает глаза. А вот Орнис машет головой, сразу после чего тычет рукой в стену.

—Мы обеспечиваем выживание вида. За стенами цитадели бродят орды монстров. Мы убиваем их. Постоянно. Каждый день за стену отправляются рейды охотников. Но этих тварей не становится меньше. Единственный плюс — мы получаем новые модификации. Чем более редкую суку прищучишь в пустошах, тем сильнее станешь.

Что-то вроде этого я предполагал. Основная масса модификаций получается за стеной. Плюс, они режут друг друга внутри города, дополнительно себя усиливая.

—Постой, Орни. Ты слышал, что он сказал? Это место создали. Но кто мог построить целый мир? И как эти люди могли сгинуть, раз у них были такие ресурсы?

Вздохнув, поворачиваю голову.

—А как чуть не пала ваша двадцать седьмая цитадель? У них были укрепления и солдаты, но стоило появиться Ярису, что пробил стену и бросил в бой тварей пустоши, как те едва удержались. На каждого хитрого ублюдка найдётся другой хитрый ублюдок. Который располагает схожими ресурсами и мощью.

Медленно кивает.

—Предположим. У нас есть «марфисты», которые утверждают, что весь окружающий мир создан нашим воображением, а на самом деле всем мы находимся в состоянии комы. Никто из них не может толком объяснить, зачем это может быть нужно, но определённой популярностью их идеи пользуются. Особенно в пятом кольце, где у многих нет ни одного мода.

Альведа громко цокает языком.

—Вообще-то, у них было немало занятных идей. Например предположение, что наши мозги используются в качестве вычислительных мощностей. Звучит вполне рационально.

Орнис бросает недовольный взгляд в её сторону. Я же пытаюсь развить успех.

—Эта планета — одна из многих экспериментальных площадок на просторах космоса. Которая продолжила работать спустя тысячелетия после гибели своих создателей.

—Ты сейчас здорово рискуешь. Если у них есть программно вшитые реакции, эти ублюдки попробуют тебя разорвать.

Прогноз советника заставляет напрячься. Впрочем, пока никто из присутствующих не пытается броситься в бой, чтобы меня прикончить. Вместо этого обмениваются взглядами и Орнис скептически уточняет.

—Космос? Хочешь сказать, туда можно подняться?

Непонимающе пожимаю плечами.

—Человечество давно освоило космические полёты и заселило множество миров во вселенной. Уверен, даже у вас кто-то должен считать, что с этой планеты можно убраться.

Фиолетовокожий здоровяк мрачно кивает.

—Были такие. Да и есть. Но я всегда воспринимал это, как бред. В цитаделях есть технологии, позволяющие изготавливать транспорт и оружие. Но нет ничего, что позволяло бы летать даже в воздухе. А если двигаться дальше, то… Там же совсем нет воздуха, в конце концов.

Как только заканчивает, вклинивается советник.

—Лукавит. Он точно собирал данные о полётах за пределами планеты. Иначе ничего бы об этом не знал. Даже в теории. Знаешь, предложи ему сбежать. Могу поспорить — купится.

Вполне вероятно. И это сильно облегчает мою задачу. Слегка подаюсь вперёд, опираясь руками на подлокотники кресла.

—Мне нужно попасть в центр вашей цитадели. А потом добраться до пирамиды этого учёного. Как ты его там назвал? Ярисом?

Отрицательно машет головой.

—Высшие не допустят неизвестного чужака, у которого есть неотслеживаемый мод. Хотя бы по причине безопасности — тут имеется строгая иерархия, которая существует уже давно. Если ты схлестнёшься с ними и успешно прикончишь даже одного, сможешь выдвинуть претензию на вакантное место. И дальше выкинуть тебя можно будет только при помощи дуэлей.

Не совсем улавливаю смысл, так что сразу уточняю.

—Если так, то возможно они отступят, когда поймут, что имеют дело с угрозой.

Ещё одно движение головой.

—Ты в третьем кольце. Как только зайдёшь на территорию второго, станешь законной мишенью. Пробьёшься через него — угодишь в пекло первого. Твой официальный статус — двухмодовый придурок с пятого кольца. Конечно ты можешь включить свою странную хреновину. Но знака от Совета у тебя всё равно нет. А толпу высококлассных бойцов с первого кольца, тебе не потянуть даже с ней.

Пытаюсь сформулировать следующий вопрос. Но не успеваю — Альведа начинает говорить первой.

—Знак от Совета подтверждает твоё право находиться в том или ином кольце. Жители третьего могут свободно перемещаться по четвёртому и пятому. Но им запрещены поединки с их обитателями. Убивать можно только на своей собственной территории. Когда-то давно, знаки выдавались Смотрителями. Но они уже давно не работают.

Поворачиваю голову к девушке. Уточняю.

—Смотрители?

Кивает.

—Да. Если верить легендам, что-то вроде мощных машин, которые управляли цитаделями. Даже раздавали конкретные задания на ликвидацию монстров пустоши и утверждали твой социальный статус. В любом случае, сейчас они отключены.

Когда заканчивает, звучит голос Орниса.

—Насколько я понимаю, это произошло сразу после входа в атмосферы космического аппарата.

Советник прав — этот парень не так прост, как может показаться. «Атмосфера». «Космический аппарат». С учётом окружающих их реалий, для того, чтобы оперировать подобными терминами, надо целенаправленно ими интересоваться.

—Может тогда сначала к пирамиде? Они же говорили про рейды за пределы стен.

Хмыкнув, какое-то время раздумываю. Судя по тому, что я видел, даже жители третьего кольца представляют для меня угрозу. Второе и первое, скорее всего населены куда более серьёзными субъектами. И если они навалятся на меня крупным отрядом, то исход схватки предсказать сложно. К тому же мой боевой режим, в любой момент может вырубиться. Что приведёт к стопроцентной гибели. Не самый лучший расклад.