– Так получается, Зитан следил за тобой по приказанию Оирба? Делал это ради твоей безопасности? Но почему тогда он замечен среди подпольщиков? Ничего не понимаю.

– И не надо, – проворчал все тот же орой. – Если повезёт, то наш повелитель объявит за тебя выкуп, и если найдётся тот, кто решит заплатить, то тебя отпустят. А если нет, – орой хохотнул, – значит, ты покормишь собой джигалов и других подземных тварей. О-о-о, их у нас бесчисленное множество.

– А как же остальные пленники? – Казалось, за свою судьбу ярл переживал меньше всего. – Драконица, бигль и полукровка?

– Эти? Они будут дожидаться нас возле во-он того перевала. Их перехватила другая группа. И они нас опережают на несколько часов пути. Будут ждать в лагере. Но вы сейчас пропустите главное…

Камнеед кивнул себе за спину. Туда, где всё ещё виднелся замок Латанов, хоть и отдалённо.

И действительно, послышался протяжный звон колоколов. Несколько драконов взмыли ввысь по тревоге.

– Наш лучший отряд призывателей отвлекает внимание. Кстати, Каменный форт уже наверняка застигнут врасплох. Крынг вряд ли оставит от сооружения хоть камешек. Да… Этот любит навести шороху…

Я тем временем слушала болтливого оройя вполуха и продолжала залечивать уже третью царапину. Моего личного магического резерва было маловато, и усталость уже давала о себе знать. Йолриф молчал и внимательно воспринимал новую для себя информацию. Его рука поглаживала меня по плечу, а когда было больно, невольно стискивала кожу пальцами. Не сильно. Но я понимала, что нужно остановиться и дать перевести дух.

К концу заживления последней царапины пот из всего моего одеяния можно было выжимать целыми вёдрами. Утёрла единственным уцелевшим рукавом лоб и сдула с лица липкую прядь волос.

– Спасибо, Фиб, – услышала я негромкую благодарность орлана.

Не знаю, как так вышло, но сейчас я вдруг осознала, что никого кроме него не хотела даже видеть. Он всегда был и оставался моим Йолом. Тем, кого я любила до беспамятства, но…

Обстоятельства сейчас были против нас, и конечно, я так и не услышала его внятные оправдания о леди Алабель. Ведь в то, что у неё есть сестра-близняшка, которую скрывали от всех только ради этой цели, верилось с трудом.

– Так что там с Лаби? – спросила я прямо.

А Йол непонятно на что вдруг ответил:

– Орой говорит, что она, Пран и Алабель идут впереди к перевалу, где мы и воссоединимся.

– Не поняла, – я наморщила лоб. – Так Лаби и Алабель похищены оройями?

– Да, Лаби – это твоя гувернантка, а Алабель – моя помощница, – и замолчал. – Я позже всё объясню.

И снова это неисполнимое обещание с просьбой поверить на слово. И снова я перестала чувствовать под собой землю из-за очередного вранья.

Всё, перерыв окончен, наваждение снято, больше я не куплюсь на его ложь.

– Не за что, – запоздало ответила ему на благодарность, отодвинулась и скрестила руки на груди.

Прибытие в лагерь оройев, разбитый в ущелье, упирающееся своим краем прямо в Пропасть, случилось несколькими часами позднее.

Солнышко на небосводе светило ярко, а я, даже скинув с себя плащ, сидела в плотном замшевом платье и буквально плавилась под его палящим зноем, как рыба, выброшенная прибоем на берёг.

– Воды… – не удержавшись, попросила я.

Обессиленная после лечения «царапин» Йолрифа, я сидела на скамье, пытаясь уснуть.

– Эй, – окрикнул ярл ближайшего оройя и приобнял меня за плечи. – Она теряет сознание от обезвоживания. Дайте ей воды.

– Почти пришли, там и попьёт, – гаркнул тот ему в ответ.

В этот самый миг я ощутила благостную тень на своей голове. Оказалось, Йол выставил свою ладонь, пряча мои глаза от знойного солнца.

Плащ сейчас лежал между нами.

– Тебе срочно нужно снять платье, – констатировал ярл. – Иначе ты запечешься в нём…

– Знаю, – буркнула я потрескавшимися губами и сухим горлом. И не выдержала, плюнула на все условности, потянулась к юбке и начала её задирать.

– Подожди, я тебя прикрою, – предложил ярл. А я не сразу поняла, что он имел в виду, пока не увидела, как он растягивает передо мной на вытянутых руках шерстяной плащ. – Сапоги не снимай. Ноги можешь поранить.

Отвечать я не стала. Воспользовалась возможностью, точнее потянула платье вверх, благо не стала шнуровать корсаж, потому как одевалась одна. В общем, разделась с лёгкостью и осталась в рубашке, панталонах, чулках и сапогах.

– И что теперь? – спросила я, скинув замшу на лавочку рядом с собой.

– Прикройся плащом. – И он так и сделал, опустил его на меня, а ещё предложил: – И можешь лечь головой мне на колени, поспать немного. Я тебя разбужу.

Не выдержав зудящего жара, я всё-таки стянула сапоги и ещё раз облегчённо вздохнула, а уже после свернулась калачиком на не очень мягкой лавочке. Устроила голову у него на коленях, вернее на довольно рельефных и жестковатых бёдрах, но придираться не стала. Мне как-то сразу полегчало. И жизнь показалась просто прекрасной, особенно когда закрыла глаза и ощутила поглаживающие движения его пальцев вокруг моего лица.

Йолриф принялся заправлять сухие и кучерявые пряди за ушко, нежно так… и так приятно. Не передать словами!

Тепло разлилось по телу от этого невинного действия, и я действительно задремала с лёгкой улыбкой на устах. А когда проснулась, то подумала, будто проспала все на свете. Небо заволокло чадом или какой-то чёрной дымкой, земля дрожала, слышался отдалённый грохот и гудение.

– Извержение! – донеслось одно слово сквозь шум, и я все поняла.

Изумлённо сев на лежаке, я первым делом надела сапоги и оглядела хиленькую палатку – большое покрывало, натянутое треугольником на высоких жердях, вбитых в землю. Внутри я лежала одна, прикрытая всё тем же плащом. Рядом со мной на земле было сложено моё замшевое платье без одного рукава. И Йолрифа нигде нет поблизости!

Я ошарашенно посмотрела перед собой и заметила флягу с водой. Первым делом откупорила пробку и выпила живительной влаги, залпом проглотила половину флакона.

Капли стекали по подбородку настоящими ручейками. Я так спешила, что чуть было не подавилась.

Боковые стороны палатки были ничем не прикрыты, открывая моему взору самую настоящую суматоху: оройи бегали кто куда, подхватывали и собирали вещи в котомки, одевались. А меня напугало одно, я не видела Йола. Нигде!

Зато несколько мгновений спустя за моей спиной послышался знакомый голос… Голос Азель.

– Идём, моя дорогая, – позвала она. Её силуэт, плохо различимый в темноте лесной чащи, выглянул из-за ствола дерева. – Платье брось, не до него. Дрея гневается, умилостивить её – моё предназначение…

– Но… но Йолриф… где он? – Я растерянно окинула взором разбитый впереди небольшой лагерь, не находя никого похожего на моего орлана очертаниями. Секунда молчаливого созерцания разрухи, дрожь земли и гулкий шум извержения вулкана вывели меня из транса. Я быстро накинула на плечи плащ, поднялась с лежака.