Шаг в сторону низенького парапета. Поставила ногу на бордюрчик. Ещё шаг. И я прыгнула вниз.

Ветер растрепал мою чёлку, заставил глаза слезиться. Эйфория полёта опьянила, на мгновение отвлекая от всех проблем! От всего на свете! Да только не успела я как следует встать на крыло, поймать нужный поток, как тут же чёрная крупная птица промелькнула у меня за спиной, оставляя внушительную тень на земле. Ещё секунду спустя когтистые лапы схватили меня за плечи, не позволяя уйти от погони.

Оглянуться не успела, как меня скинули на каменный выступ низенькой пещеры в скалистом утёсе, на котором стоял замок. Пластины моего магоплана жалобно звякнули, несколько из них даже сломались и упали вниз. Но это такие мелочи! Главное, я выжила. Приземлилась на ноги, спружинила ими, руками упёрлась в камни встреченной стены. А за спиной незнакомец прошелестел перьями, складывая крылья с громким хлопком. На мгновение мне почудилось, будто я увидела оперение самого настоящего орлана. Что? Королевская династия зверолюдов?! В Дрейконвиле?!

– Кто ты? – спросила я. Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. Я была шокирована!

Но стоило мне зажечь магический огонь в воздухе, перевести взгляд на лицо незнакомца и увидеть выражение его глаз, как я попросту онемела. Быть того не может! Йолриф? Йолриф Сталегрив? Или…

– Неужели не узнала меня, Фиби? – прохрипел он таким до боли знакомым низким рокочущим голосом. – А так? – Наш ярл, который уже как два года исчез на поле брани, достал из кармана крупное кольцо с аквамарином, надел, и хищная улыбка перетекла в сардоническую ухмылку маршала Дрейконвиля. Черты его лица заострились, волосы посветлели на несколько тонов. – Так лучше?

– Йол! – воскликнула я.

Первой моей реакцией было обнять его, живого, здорового, родного!..

Я неосознанно потянулась к нему с поцелуем, ослеплённая радостью встречи. Однако в следующий миг пришло осознание – всё это время он меня обманывал. Память услужливо подкинула воспоминания о любовницах: одной и второй. Ведь он умудрился притащить в Дрейконвиль помимо меня ещё и графиню Алабель! Моей гувернанткой?! И вместо поцелуя я не удержалась от хлёсткой пощёчины.

– Ты! Гадкий! Мерзкий! Похотливый подонок! – я бросила в него обвинение и толкнула что было сил.

Йолриф попятился, чудом не свалился вниз, зацепился руками за неровные камни пещеры. Сердце моё заныло, и я сморщилась, стараясь выдержать навалившуюся на меня правду, желающую раздробить на части моё сердце.

– Как ты мог?.. – жалобно уточнила у него, пытаясь понять только одно – как теперь быть. На остальное я сейчас оказалась просто неспособна.

Неужели это он стоит за разорением моей мастерской? Неужели он всё подстроил от начала и до конца?!

– Фиб… – пророкотал его низкий, до ужаса приятный голос, когда он снял перстень с голубым камешком. Его облик вновь изменился, являя взору родное, любимое лицо, искривлённое душевной болью.

Йолриф вновь потянулся ко мне с объятиями вместо объяснений.

– Фиб, прошу, – проронил он с сожалением в голосе.

– Что тебе нужно от меня?

Горечь подступила к горлу, но я поспешила затолкать её обратно. Хватит и пощёчины, тем более что мы с ним расстались.

– Чтобы ты меня выслушала, но лучше это сделать не здесь.

– А где? В твоей кровати в королевском замке в Сталесе, или же поднимемся и устроим оргию здесь, в Дрейконвиле? Позовёшь Когут и леди Алабель?

– Ты её видела? – ярл вдруг встрепенулся. – Ты видела Лаби? То есть свою гувернантку?

– Да, я… видела её днём, но когда ты зашёл, мне кажется, она сбежала. Окно было открыто, да и сама она просила меня поскорее убраться из дворца, пока не случилось непоправимое.

Йолриф выдохнул и обнял меня… Нет, не так, стиснул против моей воли. И я, к сожалению, не смогла этому противиться.

– Я тебе всё расскажу, всё-всё, моя дорогая Фибиан. Не проходило и дня, чтобы я не думал о тебе. Я грезил наяву о том, когда вновь смогу тебя обнять в своём облике, думал о наших поцелуях. Долгое время я даже не мечтал, что ты подпустишь меня к себе, если узнаёшь об одном странном обстоятельстве. Правда, когда леди Лорелис меня обманула и заменила свою дочь тобой, я уже не мог удержаться. Стискивал тебя при любом удобном случае… Прости…

Я стояла, как громом поражённая, молчала и старалась осмыслить происходящее. Одна едкая мысль особенно не давала покоя.

– Так это не ты разорил мою мастерскую? – Мне вдруг отчаянно захотелось услышать слово «нет», но вместо этого прозвучал новый вопрос:

– Тебя разорили?

– Да, сосед-кузнец передал весточку, будто стражники вломились в дом и искали Зитана. И даже Мирфи и Тиксу увели.

И почему я ему всё рассказываю? Может быть, дело в объятиях, таких тёплых и приятных?

– Нет, Фибиан, я не разорял твою мастерскую. Но вполне допускаю, что леди Малия получила от кого-то информацию о подпольщиках, которые организовывали покушение на мою мать.

Услышав, что он непричастен, я выдохнула от облегчения и разжала кулаки. Однако тут же вспомнила про леди Алабель, которая наверняка все два года согревала ему постель. Или её «обязанности» исполняла Когут?

– Отпусти, – попросила я негромко. Сама не ожидала, что голос охрипнет от волнения.

– Прошу, поверь, я люблю тебя, Фиб!

– Нет, – отрицала я. – Помимо меня у тебя было много женщин. Я знаю это…

Йолриф отстранил меня и обнял ладонями моё лицо, читая по глазам смущение, обиду, боль.

– Прошу, загляни в мою душу, и ты увидишь, что там есть место только для тебя…

– Я тебе не верю, – сказала негромко и сама испугалась тому, что на самом деле это не так. Я очень хотела ему верить и, как назло, вопреки всякому здравому смыслу во мне ещё теплился кусочек той сумасбродной Фибиан, которая любила его без оглядки.

– Нет! – отрицала я в этот раз более уверенно. – Ты мне опять расскажешь очередную небылицу, придумаешь оправдания. Но это не изменит того факта, что Когут, возможно, беременна. И получается, она беременна от тебя? Да?

Йолриф улыбнулся. А меня словно кулаком в живот ударило.

– Ты ревнуешь… – констатировал он и улыбнулся ещё шире. – Моя маленькая звёздочка. Я не спал с Когут, даже когда она так рьяно себя предлагала. Ведь ты же узнала Пран? Она морочила ей голову, внушала убеждённость в нашей любовной связи. И именно поэтому ты попросила у меня медальон от гипноза? Боялась, что тебе промоют мозги? Что же до любовницы Ан’Варна Латана, то как ты мне сама об этом недавно рассказала, её подослали родители. Хотя я более чем уверен, что и им её навязали. И всему виной амбиции одного и того же дракона – фельдмаршала Ан’Сойрена Дрейкон.

– Но зачем ему это делать?

– Я мог бы тебе обо всём рассказать, но время сейчас играет против нас. Я всю ночь искал по донжону сестру Алабель, Лаби, ту, которая устроилась к тебе гувернанткой. Но она исчезла. И Пран не может установить с ней никакой связи, медиум и моя помощница ждут нас внизу. А я вернулся за вами двумя. Иначе бы уже давно тебя забрал, и мы все выдвинулись бы к Пропасти, чтобы я вас перебросил в Эрш.