— Я хотел бы тебя отблагодарить, — начал он, идя рядом с Сергеем по коридору, ведущему в столовую. — Только как, мне на ум не приходит. От денег ты откажешься, уверен, дом у тебя есть, одну из дочерей отдать тебе в жены, так у тебя, насколько я понял, и так, две красавицы из Цен, да и не жены они, да и ты не стремишься обзаводиться семьей. Что тебе надо, скажи, я это постараюсь достать. Мои воины служат в разных странах, и если я попрошу, то обязательно добудут.

Сергей остановился, посмотрел по-доброму в глаза мужчины.

— Говорил, говорю и буду говорить: ничего мне не надо. Делай добро и бросай его в воду. Вот и все. Ну, если только не найдешь где-нибудь кофе, а то чай уже в печенках сидит. Не бодрит ни разу!

Остап задумался, кивнул своим мыслям, пошли дальше, в столовую, где уже был накрыт стол. Собралась почти вся огромная семья Залесских: братья Остапа с семьями, обе его дочери, Нора, по случаю одевшая платье, а не штаны с жилеткой. Когда Остап с Сергеем вошли, все встали, чинно поклонились, дожидаясь, пока сядет глава и хранитель. Сергей недоуменно крутил головой, высматривая пути отступления, но схватившая его под локоть Нора, усадила его в середину стола, между Мэй и старшей дочерью. И началось… Сначала все чопорно сидели, кушали, орудуя двузубыми вилками и маленькими ножами, периодически поднимая бокалы, то за здравие чье-то, то за упокой.

По мере увеличения количества потребления спиртного, обстановка начала становиться более раскрепощённой, разговоры более свободными. Несколько раз спрашивали и Сергея, о том, кто он и откуда, на что отвечал просто «Сергей Нарышкин, живу в династии Цен. Путник. Иду в Орас», и дальнейшие вопросы отпадали сами собой. Застолье становилось все более шумным и веселым. Вернее, веселым оно становилось для семейства Залесских, Сергей же, тихо потягивал пиво, слушая, кто и что говорит. Кто куда сколько воинов отправил, кто сколько налогов собрал, кто кого засватал, обычная дружная семейная посиделка.

Чья-то рука скользнула у Сергея по бедру, на что он удивленно посмотрел на Мэй, но та, отвернувшись, увлеченно болтала с соседом, молодым парнем, сыном одного из братьев Остапа. Повернулся в другую сторону, где сидела старшая дочь Норы, почти точная ее копия и удивленно приподнял бровь. Но та и глазом не повела, продолжая гладить его бедро. Тогда достав из набедренного кармана трубку, сказал, что выйдет подышать воздухом, быстро ретировался.

Выйдя на улицу, примостился на лавочку возле плаца, под ясенем, из которого вырастил фалькату, закурил. Через минуту из дверей вышла Нора с кружкой пива, присела рядом, мерно потягивая.

— Совсем не понравилась моя дочь?

От удивления, Сергей поперхнулся и закашлялся.

— Эээ… Понравилась, но есть много «но», которые я не могу игнорировать. Уж извини. Пусть на меня не обижается.

Нора отхлебнула свое пиво, вдумчиво посмотрела на Сергея.

— Почему?

— Я уже говорил Остапу, — вздохнул тот, — и тебе скажу. Буду честен, жениться я не собираюсь, хватит, не могу больше смотреть, как любимые увядают, стареют, умирают. Поэтому, женитьба, это не про меня. А порочить честь вашей семьи, я не хочу. Это неправильно. Если совсем приспичит, я лучше схожу спустить пар в веселый дом, чем играть в любовь и все такое. Поэтому, я лучше буду терпеть, или в крайнем случае, воспользуюсь своими руками, чем обременять себя отношениями, которые потом могут обернуться неприятностями.

Женщина задумалась, кивая своим мыслям, периодически прикладываясь к кружке.

— И детей ты тоже не хочешь, поэтому заботиться стараешься о чужих?

Сергей выпустил струйку дыма.

— Нет, отнюдь. Дети — это хорошо и прекрасно, но не сейчас. Может лет через сто, когда закончу со всей этой сварой, да хоть немного приберусь, тогда.

Нора нахмурилась, отхлебнула, посмотрела строго на Сергея.

— Скажи честно, сколько тебе лет?

— Точно, уже и не знаю. Когда сюда попал, было 1144, кажется. Уже не уверен.

Нора шумно выдохнула, открыла было рот, чтобы что-то спросить, когда дверь распахнулась, на пороге появился пьяненький Остап с мужской половиной застолья, смеясь и размахивая руками, за мужчинами потянулись и женщины. А дружная мужская компания, подойдя к стойке с тренировочным оружием, принялась что-то усиленно обсуждать.

— О-о! Сейчас будет потеха. Рубиться будут. И так каждый раз. — Прокомментировала происходящее Нора. И правда, Остап вытащил «бастард», покрутил его, а против него вышел тот самый парень, что болтал с Мэй, порылся, взял такой же меч, встал в стойку: меч строго перед собой, руки прямые, напряженные, ноги чуть шире плеч. В похожей стойке встал и Остап, а потом началось. Противники просто рубились, периодически используя обманные финты, сходясь и расходясь, но абсолютно грубо, медленно, и не направленно на победу, как таковую, а больше на показуху, как ему показалось.

— Та, так они долго будут рубиться, а толку будет мало. — Пробормотал под нос Сергей. К ним с Норой, подошла та самая старшая дочь, что гладила Сергея, смущенно протянула ему кружку с пивом, на что он благодарно кивнул и широко улыбнулся, на что девушка зарделась. Нора, увидев эту игру, лишь хмыкнула.

— Видела я вчера, как ты парней наших покрошил. Красиво, ничего не скажешь. Но здесь, — Женщина махнула рукой в сторону плаца, где все еще продолжалась рубка, — они выпускают пар. Сейчас подерутся, потом опять попьянствуют, опять подерутся. Это так каждое застолье. А ты дерешься, для того, чтобы именно нанести максимум повреждений при минимуме затрат энергии и силы. Вот в чем между вами разница. Кстати! Эй, Остап! Может гостю дашь железом позвенеть? — Сергей недоуменно уставился на Нору. — Иди покажи им, что ты устроил вчера. Хочу увидеть их кислые мины. А то начали зазнаваться, думая, что самые сильные и непобедимые.

Сергей кивнул, улыбнулся, скинул рубашку, подходя к стойке с оружием, куда вчера положил деревянную фалькату. Порывшись в самом низу, нашел, крутанул пару раз.

— Ха! Ты решил меня защекотать зубочисткой? — Рассмеялся парень, с которым только что бился Остап. Сергей пожал плечами, встал расслабленно, опустив меч, создав на лице маску невообразимой скуки. Парень, увидев это, сплюнул на песок. — Готов? — Сергей равнодушно пожал плечами, и парень стремительно сорвался вперед. Вернее, ему так показалось. Коротко замахнувшись, попытался незатейливо ударить по диагонали, на что Сергей с поворотом ушел под замах, всаживая локоть в основание черепа и отправляя бессознательное тело в недолгий полет на песок.

Над плацом повисла тишина. Только Нора хихикала, сидя на своей