— Понятно, спасибо Уильям, — ответил я, — тогда мы пожалуй отправимся в Квонсет-Пойнт прямо сейчас. Твои люди предупредят мистера Брашира?

— Да, конечно.

— Отлично! Тогда до встречи после аудита.

— Договорились, Фрэнк. Уверен, всё будет в порядке, так что пока что мой помощник подыщет тебе подрядчика для модернизации твоего судна. На тех же условиях.

Формулировка “те же условия” означала, что четверть от того, что я потрачу на переоборудования транспортника осядет на счете Фишера. Плюс еще двадцать пять тысяч за само судно, плюс столько же за протекцию перед этим Браширом. Итого господин адмирал сделает на мне хорошие деньги. Понятное дело что стоимость модернизации старого транспорта будет сильно выше семидесяти пяти тысяч, так что сумма получится приличная. Уж точно больше ста тысяч долларов.

Но эти расходы меркнут по сравнению с тем кушем, который меня ожидает на дне Мексиканского залива, и в любом случае такой человек как Фишер мне пригодится. Вдруг, действительно, решу заняться морскими перевозками. Чем чёрт не шутит. А контр-адмирал вполне возможно войдет в совет директоров будущей компании. Такой человек в таком деле будет не лишним.

Мэтьюз остался в Ньюпорте изучать документы на корабль, а мы с Люком полетели дальше.

Расстояние по прямой от Ньюпорта до Квонсет-Пойнта небольшое, но надо было объезжать залив, прямая трасса с двумя мостами только строилась, поэтому я решился на очень короткий перелет, буквально взлёт и посадка. Тем более, ближайший аэропорт к базе в Квонсет-Пойнт был объединенным военно-гражданским, так что наш самолет там приняли без каких-либо дополнительных согласований. И уже через полтора часа познакомился с Карлом Браширом.

Рендела на эту встречу не взял, он остался меня ждать в арендованной машине. Решил пообщаться с мастером-старшиной Браширом тет-а-тет. Мне ведь нужно расположить его к себе. Так что изображу хоть и разбогатевшего, но все еще простого парня из Апстейта. А двое белых на встрече с негром по нашим временам, когда еще расовая сегрегация не отменена, это перебор.

Для встречи Карл выбрал бар неподалеку от своей базы. Интерьер зала кричал, что здесь вотчина водолазов: взгляд то и дело натыкался на какое-нибудь водолазное снаряжение, начиная от полного костюма и заканчивая его деталями типа шлема. Нам с Блаширом был выделен самый лучший столик, который находился наособице, в небольшой нише.

Карл оказался крепким парнем ростом ниже меня, но зато значительно шире в плечах. Вся его фигура источала силу, что было понятно, видел я современные водолазные костюмы когда мы поднимали воинов Риаче. Там одной латуни килограмм шестьдесят не меньше. Да, в воде вес не так чувствуется, но до этой самой воды еще дойти нужно. Так что понятно почему водолазы сильные ребята.

— Адъютант адмирала Фишера предупредил, что у вас есть ко мне дело. И чем же я могу помочь миллионеру и автогонщику?

— Видите ли, мистер Брашир, — начал я свою партию,

— Просто Карл, — перебил меня собеседник, ухмыляясь.

— Тогда я просто Фрэнк, — как можно приветливее улыбнулся я. — Я не только миллионер и автогонщик, как ты выразился. Я еще и в некотором роде меценат. У себя в Мидлтауне, штат Нью-Йорк я вот-вот открою галерею современного искусства, а мой дядя Брайан — биолог и учёный с мировым именем. И когда он узнал, что я хочу купить себе яхту, то уговорил меня сделать её еще и исследовательским судном, чтобы изучать подводный мир нашего побережья.

— Как этот француз, Кусто? — удивил он меня вопросом. Почему-то не ожидал, что такой человек как Карл следит за тем что происходит в Европе.

— Да, примерно. Вот только в отличии от мистера Кусто мои финансовые возможности намного больше, а значит и масштаб тоже будет больше. В качестве судна, я присмотрел себе не бывший тральщик, а транспортник типа Либерти. И мне в команду будут нужны водолазы, притом самые лучшие из бывших военных. И если ты согласишься помочь мне в деле подбора команды, то я в долгу не останусь.

— Миллионер-романтик собирается отправится исследовать подводный мир и для этого ему нужны бывшие военные водолазы! — Брашир продемонстрировал мне свои крупные, белые зубы.

— В точку! Так я могу рассчитывать на твою помощь?

— Настоящие профессионалы из бывших наших, да еще и готовые отправится в море на несколько месяцев стоят недешево. Очень недешево. Но да, Фрэнк, ты не ошибся — я тот, кто тебе нужен. Когда вы будете готовы выйти в море?

— Не раньше чем через полгода, — примерно столько по моим планам займет переоборудование “Патрика Генри”. — Мы только начали изготовлять нужное оборудование, поэтому точные сроки я тебе не скажу.

— Понятно, значит спешить некуда. Это хорошо. Оставь мне свой номер, я поговорю с парнями и подберу тебе команду. Но думаю, что ты и сам понимаешь, что тебе наверняка понадобятся не только водолазы но и аквалангисты. И если вы, парни, планируете длительные погружения, то я вам советую обратится не к самому Кусто, который во Франции, а к Эмилю Ганьяну, это второй изобретатель аппарата Кусто. Ганьян уже больше десяти лет живет в Канаде и там у него своя фирма по производству аквалангов. Его продукция лучше чем то, что использует Кусто.

— Спасибо, Карл! — обрадовался я совету, ведь я почему-то совсем забыл о Ганьяне, думал придется договариваться с Кусто, а он по отзывам тех, с кем он работал, был очень сложным человеком.

— Куда теперь, мистер Уилсон? — сидя за рулем машины, спросил меня Люк, когда мы возвращались в аэропорт.

— Домой. Нужно выяснить все о канадской фирме Эмилия Ганьяна и договориться с ним о встрече.

— Завтра с утра этим займусь, — справляясь с зевотой, кивнул Люк.

— Ну да, сегодня уже поздно, — за окном совсем потемнело. — В Миддлтауне уже ночью будем.

— У вас всегда такой насыщенный график?

— Да всегда. В этой жизни мне нет покоя.

***

21 марта 1956 года. 17 часов по североамериканскому тихоокеанскому времени. Лос-Анджелес, Калифорния.

Опять Лос-Анджелес, опять лимузин, и опять я в смокинге и с черной бабочкой на шее. Еду в RKO Pantages Theatre, где будет проходить 28-я церемония вручения наград премии «Оскар».

Рядом со мной улыбается во все зубы Дино де Лаурентис. Наш фильм «Гран-при» вошел в список номинантов «Оскара» за лучший фильм и в случае победы продюсеры фильма получат статуэтки. Вот Дино и светиться от счастья.

Дядю я, хоть и грозился, но с собой