– Присядь.

Тимофей нашел скамейку в этом неизвестном районе и сидел на ней, пока остальные бегали и пытались совершить невозможное. Может, им и посчастливится – было бы неплохо. Вероника присоединилась к поисковой команде, прочесывала свой участок. Тимофей бы только мешал, думать он мог и здесь.

– Тиша, я не могу сидеть, – покачала головой Вероника.

– Почему? Из-за аварии? У тебя повреждены ягодицы?

– Тиша, ты дебил! – крикнула она. – Час времени остался!

– А, тревога. Извини, не понял сразу. Мне нужна помощь.

– В чем? К лавке прирос? Или кофе тебе принести?

Кофе… Было бы неплохо. Скорее даже – жизненно необходимо. Тотальный недосып плохо сказывается на когнитивных способностях. Но решение нужно сейчас.

– «Иногда необходимо принести в жертву невинную деву, чтобы заложить крепкий фундамент будущего», – сказал Тимофей. – О чем это нам говорит?

– О том, что нам звездец, – немедленно отреагировала Вероника и села-таки рядом с ним. – Что он может взорвать? Какой-нибудь храм? Нет, в храме наверняка кто-то есть… Они бы заметили.

– Какой ему резон взрывать храм? – уставился Тимофей на Веронику.

– Он псих!

– У него есть своя логика.

– Я ее не вижу.

– Ну так посмотри внимательнее. Он мстит Денису за смерть своего друга, так?

– «Астролябия», дом…

– Все проверили.

– Знаю!

– А что, если посмотреть шире и глубже? – Тимофей забарабанил пальцами по крышке ноутбука. Он мог открыть его в любой момент, но знал, что пока нет идей, смотреть в экран бессмысленно. Экран парализует мозг. Компьютер – лишь инструмент, так его и нужно использовать. – Просто слушай. Итак, девяностые. Аркадий убивает людей. Хаотично, жестоко. Он упивается властью и безнаказанностью, ему кажется, что это – его время, его эпоха, он – острие ее разящего меча, если можно так выразиться. Вряд ли он это формулировал именно так, скорее просто чувствовал подобным образом.

– Откуда тебе знать, что он чувствовал?

– Помолчи, пожалуйста… На этом фоне убийство Валентина Белова для Аркадия – как гром среди ясного неба. Он шокирован. Все то, что он творил, обернулось против него. Как будто внезапно посмотрелся в зеркало и пришел в ужас.

– И куда он потом пропал на двадцать пять лет? – пожала плечами Вероника. – Почему столько ждал?

– Этого я пока не знаю. Знаю, что, когда вернулся, он был уже другим человеком, а вокруг была другая жизнь. И вот один монстр девяностых мстит другому. Это схватка двух демонов, речь не идет о добре и зле. Просто один демон понял, что они оба есть зло, а второй продолжал себе врать, что пусть и совершил страшный поступок, но поступок этот стал фундаментом для…

Тимофей замолчал и прищелкнул пальцами:

– Вот! Фундамент…

Он с удивлением посмотрел на свои пальцы. Они едва слушались. Что это?.. Ах да, холод. Совсем забыл. И пар изо рта идет. Ну и бинты, конечно, не добавляют пальцам подвижности.

– Кажется, до меня доходит, – медленно проговорила Вероника. – Если ты, допустим, прав, и в башке у этого психа происходило именно такое, то он, наверное, хотел уничтожить все, что создал Денис.

– Именно, – кивнул Тимофей, позабыв даже попросить Веронику молчать, ведь она вторила его мыслям. – Что-то – ритуально. Он понимал, что уничтожить компанию Дениса ему не по силам. Он хотел лишь обозначить это, может, создать дурную репутацию – убить по одному сотруднику каждого филиала.

– И вишенкой на торте – Настя, дочь демона, – кивнула Вероника.

– Он так и сказал: «принести в жертву». Она должна умереть, чтобы… Ну, не знаю… Мир получил возможность двигаться дальше? Чтобы демоны остались в прошлом, не пустили метастазы в будущее? Жертва, жертвоприношение, смерть ребенка… – Тимофей осекся и посмотрел на Веронику. – Слушай. А возможно, ты была права. – Он произнес это с видимой неохотой.

Вероника встала.

– Скажу следаку, чтобы проверили церкви и храмы поблизости.

Тимофей благословил ее кивком. И лишь когда Вероника убежала, оставив его одного, снова нахмурился.

Не нравилось ему это решение. Какое-то время – он был в этом уверен! – ему удавалось жить мыслями и чувствами убийцы, практически быть им. Но вот храмы… Это было уже что-то из области рационального.

– Лучше у меня все равно ведь ничего нет, – пробормотал Тимофей. – Где еще в современном мире может идти речь о жертвоприношении?

Для очистки совести он открыл ноутбук и, дождавшись загрузки, запустил свою поисковую программу. Регион поиска – Смоленск. Жертвоприношение.

Как и следовало ожидать – ничего. Малолетки, распявшие кошку на кладбище. Непонятно как попавший в результаты поиска отморозок, избивший женщину и скрывшийся… Ах да, это на слово «жертва». Надо будет изучить логи и доработать код, лишних результатов здесь не должно быть.

Ладно. Храмы так храмы. Ближайший, конечно, далековато. Да и когда упустили Аркадия, был еще не поздний вечер. Не смог бы он затащить туда Настю, да еще обустроить взрывное устройство. Может, это заброшенный храм? На реконструкции?

Пока мозг думал, руки продолжали пытаться чего-то достичь, будто не доверяя мозгу. Тимофей моргнул, с удивлением посмотрев на экран. Поисковый запрос изменился: «смоленск жервтоприношение жертва дева девушка фундамент».

– Бессмысленно, – раскритиковал он сам себя. – Вряд ли Аркадий вел блог…

И все же Тимофей нажал «ввод».

Через две минуты он загрузил карту города.

А еще через минуту – бежал, оставив ноутбук на скамейке, на радость тому, кто найдет.

«Полчаса, – думал он. – Если я опять опоздаю…»

Вспыхнуло на миг в голове воспоминание о лежащей под деревом девушке, которой уже нельзя было помочь.

Тимофей побежал быстрее, радуясь, что дорога ведет под горку.

Глава 31

Попытки освободиться увенчались успехом. Наверное, успехом. По крайней мере, выбившись из сил, Настя забыла про холод.

А еще притупился страх. Страх перед неизбежным всегда менее острый, чем страх перед тем, чего можно избежать. Будь иначе, все люди, должно быть, сходили бы с ума от ужаса, год за годом ожидая смерти.

Настя обливалась по́том и тяжело дышала через нос. В глазах то и дело темнело – не то от шока, не то от недостатка кислорода. И постоянно приходила тошнота. Приходила и останавливалась неподалеку, будто нежеланная гостья, смотрела пристально. Ждала.

«Только бы не вырвало, – думала Настя, заменяя этой мыслью бродящий где-то неподалеку страх, – с кляпом-то во рту. Лучше уж бомба…»

Светлело. Тусклый рассветный полумрак заменял ночную мглу, просачивался и сюда, в узилище Насти, сквозь щели в окнах и двери…

Окна. Двери. До нее, наконец, дошло, где она находится. Настя не сдержала истерического смешка, который благодаря