условия и сделал ставку на скрытность. Молоток он всё же держал в правой руке, хоть и с трудом представлял, как вести бой в случае чего — размахнуться некуда. Только от себя вперёд, что крайне неудобно. Кроме того, молоток приходилось держать на весу, чтобы не допустить касания с бетонной трубой — звук в этом случае получился бы очень громкий.

Труба давила на плечи. Неприятное ощущение замкнутости пространства омерзительной, едва уловимой внутренней щекоткой протекало по телу. Искатель сразу вспомнил ванну с ржаво-красной водой, неопрятный кафель, скудное, жёлтое освещение помещения и впечатление потерянности, осады и гнева, которые всё ещё не покидали его. А теперь охватили ещё больше… Но не оставалось ничего. Кроме как ждать и терпеть.

Долгие, скотски тянущиеся секунды искатель слышал, казалось, только собственное дыхание, сдерживаемое нежеланием выдать себя и затрудняемое теснотой. Шагов больше не было слышно. Но вместо этого звука стал слышен другой: шумное дыхание монстра. Похоже, он стоял прямо рядом с этой трубой, на тротуаре, по левое плечо от искателя и вдыхал своими широкими ноздрями воздух в поиске… В поиске непонятно чего. Не исключено, что он почуял искателя, и тот приготовился к бою. Одно успокаивало — габариты монстра не позволяли ему легко пробраться в трубу и покончить с соперником.

Но вместо того, чтобы приблизиться ещё больше к местоположению искателя, монстр внезапно сорвался с места и ускорил свой шаг, вскоре перешедший в бег. Похоже, он побежал в том направлении, откуда совсем недавно шёл боец.

Искатель вздохнул чуть спокойнее. И даже теснящие по бокам стенки трубы уже не казались такими отвратными. Через несколько секунд послышался жуткий металлический скрежет и стук, за которым последовал звон битого стекла.

Искатель прополз вперёд, добрался до конца трубы и распрямился, наконец, в полный рост. Обернувшись назад он увидел открытую, покосившуюся и деформированную мощным ударом калитку, из которой он недавно выходил…

Глава 9. Кроваво-пурпурное: лицом к лицу с рассветом. Часть 1-9

Искатель некоторое время ещё удерживал взгляд на деформированной ударом калитке, но двигаться обратно к ней не стал. Несколько секунд шум, вызываемый мощной, неудержимой силой бестиара, продолжался. В уме рисовались жутковатые картины разрушений и даже убийства. Правда криков механика слышно не было. Возможно, он просто не успел закричать.

Тишина раннего утра надрывалась раздававшимся треском так сильно, что не покидало ощущение присутствия наблюдателей в каком-нибудь из укромных, прятавшихся в захолустной улице домов.

Боец рысцой, предельно тихо приземляясь на стопу, пробежал пару десятков метров вперёд, оглядываясь и, на всякий случай, продолжая держать в правой руке молоток. По правую сторону улицы искатель заметил едва уловимое движение и, рискуя быть замеченным пока даже не видимым противником, быстро, пригнувшись, перебежал на другую сторону улицы. Он направился к тому дому, который привлёк внезапно его внимание.

Деревянный забор, деревянная же покосившаяся калитка, облупившаяся со стороны фасада краска — внешне ничего не кричало и даже не говорило о том, что этот дом может таить какую-либо опасность. Но, зная изменчивость и обманчивость мира даже исходя из пока небогатого жизненного опыта, искатель решил не доверяться внешнему облику.

Кулаком он с усилием нажал на калитку, и она распахнулась настежь. Она не была заперта или даже толком захлопнута, так что открылась бы даже от лёгкого прикосновения. Не теряя времени искатель тут же закрыл калитку, чтобы избежать попадания в поле зрения людей, которые, мало ли, будут проходить по улице, хотя это и казалось сейчас невозможным. Дальше действовать пришлось быстро и резко. Ногой искатель пихнул входную дверь — та тоже открылась без каких-либо проблем. Взору открылись обтёртые ступеньки — такое впечатление, что тоже кривые.

Взлетев по ним и неожиданно быстро набираясь злости, искатель оказался к двери, которая вела из помещения, похожего одновременно на коридорчик и террасу, в сам дом. Рванув со всей силы тяжеленную, массивную дверь, сделанную, похоже из добротного дерева, искатель чуть не сорвал её с петель и влетел в комнату. Она была пуста. Ни людей, ни мебели — ничего. Только на полу валялась мелкая пыль и как будто деревянная крошка. Пролетев по всем комнатам с быстротой ветра так, чтобы не оставить шансов кому бы то ни было спрятаться или убежать, боец снова вернулся в ту комнату, с которой начал своё молниеносное исследование дома.

Этот дом был абсолютно пуст, как выпотрошенный труп. Осторожно подойдя к окну, боец сориентировался. Что оно как раз и выходит на ту улицу, по которой он начал, но так и не закончил своё путешествие в штаб.

Во всём доме из мебели обнаружилась только громоздкая кровать. «На такой как раз сдохнуть впору», — мрачно промелькнуло в голове у искателя. Ровно никаких зацепок и электроники. Последнее, впрочем, было вовсе не удивительно и указывало на то, что, скорее всего, в доме жил какой-то бесправный бедолага, судьба которого неизвестна, вряд ли будет выяснена, да и смысла это делать вовсе никакого нет. Открывшаяся перед бойцом скудная и мрачная картина быта лишний раз натолкнула на мысль, что умерших людей в этом мире больше, чем выживших.

Что тогда привлекло его внимание? Может, мелькнувший в окне световой блик, может, ещё что-то… На этот вопрос он и не стремился ответить — просто вышел из дома, выглянул осторожно за калитку, осмотрелся и, убедившись, что на горизонте пусто, вышел, закрыл резким движением, но без громкого хлопка, калитку и направился наискосок к дому № 44. Дом, в котором он только что побывал, находился близко у перекрёстка.

Пересекая дорогу и подходя к торцу злополучного 44-го дома, искатель почувствовал уже знакомый звук вибрации смартфона. Резко сбросив рюкзак, боец достал гаджет и ответил на вызов.

— Где сам?

— Да небольшой обход делал. Что-то не спалось.

— Та тема, про которую я говорил, насчёт светской тусы — всё в силе и нужны люди. Так что отсыпайся, восстанавливайся, сегодня до вечера точно выйду на связь.

После этих слов резко наступила тишина. Искатель посмотрел на дисплей — и увидел, что тот погас. Тогда он что есть сил побежал к своему подъезду. Махом оказавшись на третьем этаже, он достал ключи, открыл дверь и ринулся в комнату искать подзарядное устройство. Что-то подсказывало ему, что разговор оборвался, а возможный личный визит легавых был бы сейчас крайне неуместен.

Первым делом он заглянул в ящик рабочего стола, где лежали провода от проектора. Устройство там и оказалось — аккуратно сложенное в уголку. Боец тут же поставил смартфон заряжаться. Подождав