штаба, не только мог поступить, но и точно поступит — требовалось предостеречь себя от нелепых оплошностей. В голове искателя внезапно во всех деталях прозвучал отвратный голос одного из штабных, с которым он разговаривал по телефону: «Тут мероприятие одно мутится важное… Подробности попозже». Непонятно, опять же, что за мероприятие, когда это «попозже», и настанет ли оно в принципе, но инстинкты подсказывали, что быть на связи на всякий случай надо.

Первое, что сейчас пришло в голову — это то, что надо поторопиться в свой опорный пункт. И зайти в первую очередь в жилище легавого. Раз у него имелся смартфон, то должно быть и подзарядное устройство. Наверняка потребуется ещё какое-то время, чтобы это устройство найти.

Искатель взглянул на вмятину на заборе, ставшей для него неким опознавательным зна́ком дома механика, и зашагал в сторону 44-го дома, стараясь ступать как можно тише, избегая шаркания по шероховатой, пыльной поверхности асфальта. В незыблемой и тревожной утренней тишине, усугубляемой тревожными красками непредсказуемого неба, каждый звук казался неимоверно громким, практически неадекватным.

Пройдя несколько десятков шагов, боец заметил какой-то блеск. Резко остановившись и даже затаив дыхание, он присел и на корточках подошёл к ближайшему дереву. Сняв кепку, чтобы козырёк не мешал держать голову вплотную к стволу дерева, искатель вцепился в кору и медленно стал наклонять голову влево, увеличивая обзор пространства за деревом.

Ложная тревога — блеском оказалось отражение неба в окне одного из домов, расположенных по другую сторону улицы. Искатель, избегая громкого, навязчивого шуршания листьев под ногами, мягким длинным прыжком переместился обратно на разбитую асфальтовую дорожку и продолжил путь. От Т-образного перекрёстка отделяло небольшое расстояние. Уже в деталях можно было рассмотреть и заброшенный магазинчик, и фонарные столбы, часть из которых покосились. Полутропинка-полутротуар должен уже вот-вот закончиться.

В следующий момент искатель резко пригнулся, сдвинулся вправо и пригнулся как можно ниже, спустившись в канаву, находящуюся рядом. Теперь высовывать голову было опасно и очень рискованно.

Глава 9. Кроваво-пурпурное: лицом к лицу с рассветом. Часть 1-8

На расстоянии метров ста-ста пятидесяти по дороге, как раз и образовывавшей Т-образный перекрёсток, условно отделявший Перекрёсток аллей от дороги к штабу, ходил бестиар, хищно вытягивая морду и осматриваясь по сторонам.

Искателю были неведомы ни повадки, ни степень опасности, в сравнении с возможными другими подобными обитателями современной планеты, ни сама природа бестиаров, но было ясно и без специфических глубоких знаний, что эти порождения нового мира, а может быть и самого ада, непредсказуемы, агрессивны и, похоже, обладают неким интеллектом.

Глядя на неспешное передвижение монстра, изучая осторожным взглядом его телодвижения, выдающие поиск чего-то или кого-то, искатель всё более убеждался, что бестиар ищет нечто конкретное.

Поза для слежения за объектом была и неудобная, и опасная — боец практически находился на просматриваемом пространстве, если, конечно, как следует вглядеться. И ощущение, что взгляд монстра вот-вот может упасть именно на то место, где прятался искатель, не покидало его. Только скудная листва из пожелтевших листьев и корявые ветви протянувшихся вдоль разбитого тротуара деревьев мешали нормально рассмотреть его — впопыхах затаившегося в канаве. Благо канава была сухая, и никакого дискомфорта кроме чуть ощутимого на слух шуршания редких листьев, не возникало.

Бестиар, тем временем, не исчезал из поля зрения. Искателю казалось, что уже прошло немало времени, и его с лихвой должно было хватить, чтобы исчезнуть из виду, но исчадье продолжало находиться именно в этом неудобном отрезке.

Улучив момент, пока монстр повернул голову так, что стал виден его затылок, искатель привстал и на полусогнутых ногах, пригнувшись, пробежал вперёд, до трубы, горизонтально вкопанной в землю. У этой трубы он снова пригнулся, снял рюкзак и положил его перед собой.

Звук, издаваемый расстёгиваемой молнией рюкзака, казался неимоверно громким. Стараясь быть как можно более расторопным, искатель достал из рюкзака сначала усовершенствованный им недавно молоток, находившийся сверху. Эта вещь могла пригодиться прямо сейчас. С момента последней удачной схватки с бестиаром прошло немало времени. По крайней мере, по меркам бойца, времени прошло очень даже много.

Правда сама возможность того, что он мог забыть навыки рукопашного боя не казалась ему реальной. Сейчас, случись битва, это осложнилось бы другими факторами. Во-первых, биться пришлось бы практически на открытом пространстве. Хорошо это или плохо — так вот, сходу и не скажешь. С одной стороны, схватка, случившаяся в подвале, не давала никакой маневренности. Спасла скорость реакции и применение в бою интерьеров подвала. Тут простора для битвы куда больше, чем в тёмном, плохо просматриваемом, узком подземелье, к тому же просто напичканным узкими закоулками и поворотами. Очень может быть, что раздолье только на руку адскому зверю.

Искатель помнил, насколько сильные и далёкие прыжки у этого исчадья. Если приплюсовать к этому возможную способность хорошо анализировать ситуацию и, возможно, учитывать какие-то ошибки, последствия могли быть так себе, учитывая уровень вооружения. Из окружения в сложившейся ситуации мало что могло пригодиться в бою. Деревья потенциально могли помочь увернуться от атаки — не больше. Залезать на него бессмысленно, да и не успеть. А вдобавок ко всему битва на открытом пространстве могла раскрыть бойца. И хотя город был похож скорее на город-призрак, он знал, что это не так — что тут есть штабные, есть какое-то количество жителей, в том числе и недоброжелателей, так что попадать в чьё-либо поле зрения — не вариант.

Так или иначе, молоток уже лежал перед искателем. А следующим предметом, извлечённым из рюкзака, стал смартфон. Всё это время он представлял опасность как потенциальный источник звука. К счастью, из штаба звонка до сих пор не было. Искатель разблокировал экран, выставил беззвучный режим и положил смартфон обратно, а молоток крепко сжал в руке. Шея начинала затекать от долгого сидения в неудобной позе. Глядеть из такого положения вперёд, практически выворачивая шею несколько вверх, походило на добровольную пытку.

Спустя какое-то время — минуту, а может две, монстр повернулся лицом по направлению в ту сторону, где находился искатель — он пригнулся как можно ниже. И уже через несколько секунд ему показалось, что слышны быстрые, тяжёлые, но какого-то чёрта такие мягкие шаги бестиара, скорее похожие на бег. А ещё через пару секунд он понял, что это ему не кажется.

Понимая, что пригнуться ниже уже никак, искатель протолкнулся в трубу. Лёгкий шелест листьев сменился противным скрежетом по пыльной бетонной поверхности — слышным, наверное, только ему. Искатель понимал, что эти манёвром он загнал себя в очень ограниченные