спокойным, но холодным как лёд голосом. — Можешь не отвечать. я знаю. Считаешь, что старик не заслуживает уважения, раз не приходишь вовремя?

— Простите, мастер! — сказал я, стараясь не сбиваться от волнения. Так он со мной ещё никогда не говорил. Хотя я никогда так не опаздывал. Капец неудобно. — Такое больше не повторится!

Мамору за долю секунды встал и развернулся ко мне лицом. Свет в комнате померк и темнота исходила именно от него. Глаза были полностью черными, без белков. Я опешил и замер, как изваяние. Тело сковало от страха. Неужели старик настолько на меня обиделся? Происходящее показалось странно знакомым, но откуда? Ума не приложу. Мастер резким движением выбросил вперёд два кулака и черная волна впечатала меня в стену. Перед глазами лишь беспросветная тьма.

Глава 23

У меня было ощущение, словно я оказался в пучине космоса в безвоздушном пространстве. Тела я не чувствовал, но четко ощущал нехватку воздуха, а вдохнуть было нечего. Внезапно тьма начала рассеиваться и я почувствовал своё тело. Миллион иголок впилось в каждый миллиметр кожи. Наконец удалось вдохнуть и, вскрикнув от боли, я рухнул на пол всё в том же зале. Боль потихоньку отпускала, дыхание удалось выровнять. Я лежал на татами у стены, Мамору всё также сидел спиной ко мне, словно ничего не произошло. Попытался подняться, но навалилась такая слабость, как будто из меня выкачали все силы.

— Как впечатления? — невозмутимо спросил старик. — Понравилось?

— Ага, очень, — пробормотал я. Он ещё и издевается. — Что это было?

— Ты даже не понял?

— Что-то мелькнуло в голове, но никаких ассоциаций не возникло.

— Понятно, — Мамору встал и повернулся лицом ко мне. — Это было давление тени.

Глаза мастера снова стали чёрными. Свет в помещении начал меркнуть.

— Да понял я, понял! Не надо больше повторять.

Сам от себя не ожидал, что так заверещу. Даже плюхнулся задом на татами и закрыл руками лицо.

— Вот так же и твои враги себя будут вести, когда хоть однажды испытают этот прием на себе, — сказал Мамору, даже не пытаясь скрыть удовольствие от проделанного. — Так что давай вспоминай.

— Боюсь, придётся изучать заново. Не могу воспроизвести даже основной сути. Одно только понял, вам удалось забрать почти всю мою энергию.

— А это приятный бонус к навыку. В этом мире это работает именно так. Что-то вроде вампиризма. Когда сила на исходе, можно черпнуть её у врага. Шансы на победу резко возрастают.

— Здорово. Это значит, что я любого мага могу так нахлобучить?

— Ну, наверное, не любого. Хотя тут в основном всё зависит от совершенства владения навыком. Учитывая, что твои враги здесь в основном маги, в твоих интересах давление тени развивать. На других противников тоже хорошо действует.

— Давайте начнём.

— Сейчас начнём. Только сначала тебе придётся помедитировать, восстановить силы. Чтобы забрать силу врага, тебе нужно потратить свою. Если своей не осталось, тебе конец. На первых порах ты не сможешь забрать всю силу, постепенно научишься. Ещё одна не менее важная задача — научиться изъятую силу усваивать, забирать себе. Вот когда ты и этому научишься, победить тебя будет очень сложно. Только если удар пропустишь. Давай от слов к делу, медитируй.

Я сел на татами в позу лотоса и погрузился в медитацию. Когда силы восстановились, открыл глаза.

— Молодец, научился быстро приводить себя в порядок. Теперь ещё одна медитация. Делается это стоя, на поле боя никто не даст тебе сесть и расслабиться. Вспомни опыт своей первой медитации, про который ты мне рассказывал.

— Когда я увидел демона?

— Именно. Это как раз и есть призыв силы тени.

Я встал, закрыл глаза и сомкнул пальцы по привычке. Погружаясь в нужное состояние, я увидел во мраке светящиеся красные глаза. Они медленно приближались. По телу побежали струи темной энергии, к горлу подкатила тошнота. Я почувствовал, что если не остановлю это сейчас, меня разорвёт от избытка силы. Резко оборвал медитацию и открыл глаза. Светлое помещение потемнело, словно заполнилось призрачным серым туманом. Мамору стоял прямо передо мной и по его лицу я понял, что он доволен своим учеником.

— Атакуй, — сказал он спокойным голосом. Я бы на его месте не был так уверен. Меня переполняло неизвестной до этих пор силой. Точнее она мне известна, но всё совсем по другому. — Не бойся за меня, атакуй в полную силу. Просто толкни то что ты накопил в меня.

— Ладно, сами напросились, — рыкнул я и сам не узнал свой голос.

Шевеление тени я чувствовал во всем теле, даже в кончиках пальцев. Перенаправил потоки и сконцентрировал сгусток в руках, потом резким движением толкнул вперёд. Мощный поток хлынул в сторону мастера, но наткнулся на внезапно возникшую чёрную сферу. Темная волна обволокла сферу и быстро растворилась. В то же мгновение сфера исчезла, а я от бессилия снова рухнул на татами.

Мамору стоял на том же месте, где и был, а я с трудом поднялся с пола. Ноги были ватные, голова кружилась, словно я не проводил только что восстановительную медитацию. И темных потоков совсем не осталось.

— Ничего не понимаю, — просипел я. От грозного рыка не осталось и следа. — Что сейчас произошло? Почему я чувствую себя сухофруктом?

— Потому, что я опять выпил твою силу. Защитная сфера поглотила удар и передала всю энергию мне. Навык я открыл уже находясь в этом мире. Он имеет отношение к тени, но у нас там таким никто не обладал. Тоже очень полезно. Тебе обязательно надо научиться.

— Есть один вопрос.

— Ну?

— За использование таких приемов меня анафеме не предадут?

— Ты думаешь, что кто-то поймёт?

— А чего тут понимать? Серый туман, черная сфера. Здесь таким не пользуются.

— Вот ты о чём. Ни туман, ни сферу никто не увидит. Ты это видел потому, что ты воин тени. Тебе это дано. А остальным нет.

— Отлично. А эффект от воздействия не натолкнет на мысли?

— В этом мире у магов есть навыки, которые визуально внешне не отличаются. Встречаются не часто, но окружающие просто подумают, что у тебя редкий дар.