— А вы уверены, Мефодий Всеславович, что Николай подойдёт? — осторожно уточнила я. — Всё же у него слишком мелкая форма…

— Да при чём тут форма! — взвился домовой. — Елизавета Дмитриевна, не слушаете вы меня, что ли? Я про суть говорю, не про форму. Да и какая разница, кто он зверем, если в ритуале он будет человеком?

— Мне казалось, Мефодий Всеславович, — осторожно подбирая слова, попыталась я донести до него свою мысль, — что оборотень, который помогает, должен быть сильнее того, кому помогает. А у меня что рысь, что лиса — обе куда… опаснее хомяка.

— Казалось ей, — проворчал Мефодий Всеславович. — Собственному домовому уже не верят, куда мир катится? Ежели я сказал, что он подходит, значит, подходит. — Он грозно посмотрел. — Или вы Хомякову не доверяете? Он сделал что-то такое?.. — Домовой неопределённо помахал в воздухе пальцами, намекая на что-то неприличное. — Из-за чего вы боитесь оставаться с ним наедине? Так вы всё равно рысью будете, а он человеком, урону вашей чести не будет.

— Будет, не будет… Не надо обижать Хомякова, Мефодий Всеславович, он мне ничего не сделал такого, из-за чего я могла бы затаить обиду. Но где же я его срочно возьму? — проворчала я, не зная, что отвечать на выпад обычно спокойного домового. — Он в другом городе занимается охраной Ольги Александровны, когда вернётся — неизвестно. А вы говорите, что тянуть нельзя.

— Ох, нельзя, — согласился домовой. — Уйдёт второй зверь или вас задавит — никто не предскажет. Но знаете, что я вам скажу, Елизавета Дмитриевна, ежели богам угодно, чтобы вы с лисой разобрались, они непременно что-то подстроят.

Окончание его фразы слилось со стуком в дверь. Боже мой, я же не сказала Полине, что меня нет для Свиньиной-Морской! Экий просчёт с моей стороны. Мефодию Всеславовичу хорошо: не хочет кого видеть — исчез, и всё, а мне сидеть, слушать всю ту чушь, что несёт гостья. Одна радость — с ней одновременно не появится Волков, а мне сложно было решить, кого из них я хочу видеть меньше. Но мои опасения оказались напрасными.

— Поручик Хомяков с визитом, — тоном, выражающим глубочайшее неодобрение, сообщила Полина. — Примете?

— Разумеется, приму, — оживилась я.

Неужели Мефодий Всеславович прав и появление Николая здесь подстроено Велесом? Тогда подходящий оборотень для ритуала уже тут. Милый такой, пушистый…

Но на вошедшего Хомякова было страшно смотреть: такое отчаянье на лице, словно он вместо того, чтобы охранять Ольгу Александровну, собственноручно её придушил и теперь ожидает отправки на каторгу. Если это вмешательство Велеса, то оно слишком радикальное…

— Николай, что у вас случилось? — испуганно спросила я.

— Лиза, скажите, что это неправда, — выпалил он.

— Что неправда?

— Что вы и Михаил Александрович…

— Разумеется, нет, — возмутилась я. — Это такие же досужие измышления газетчиков, как и про вас с Ольгой Александровной.

— Я так и подумал, — облегчённо выдохнул он. — Но Львовы очень напористы в достижении своих целей, а на вас можно надавить и заставить делать то, что нужно клану.

Намёк про напористость Львовых мне не понравился, но сейчас точно было неподходящее время выяснять, что же там случилось между Николаем и великой княжной.

— Сначала нужно найти рычаги давления, — усмехнулась я. — Княгиня их точно не знает. — Тут я почуяла навострившую уши Полину и пожалела, что не наложила раньше плетение полога тишины. Конечно, ничего такого она не услышала, но сам факт, что у меня есть нечто, позволяющее на меня надавить, должно безмерно порадовать княгиню. — Полина, как хорошо, что вы не ушли. Подавайте ужин. Николай, вы же поужинаете со мной?

— Я ненадолго, — смущённо ответил он. — Конечно, сейчас не моя смена, но мне утром нужно быть на посту.

Этак он со мной разорится если будет постоянно пользоваться телепортами.

— Утром будете, — улыбнулась я. — Николай, я нуждаюсь в вашей помощи.

Странно, но сейчас я чувствовала себя в большей степени лисой, чем рысью.

— К вашим услугам, Лиза, — ответил он. — Что нужно сделать?

— Остаться со мной на ночь, — не удержалась я.

Полина возмущенно охнула, Николай же выразительно покраснел. Настолько выразительно, что я аж задумалась, что он такое себе напредставлял, и пожалела, что не умею читать мысли. Впрочем, не зря менталистов недолюбливают: каждый имеет право на свои секреты, а у Николая будет возможность воплотить свои мечты в жизнь. Во всяком случае я на это очень надеюсь.

— Это неприлично, — предсказуемо ответил он.

— Совершенно неприлично, — поддержала его Полина, застывшая около стола живым укором моему поведению.

— А вас это не касается, Полина, — насмешливо фыркнула я. — Вы сейчас накрываете на стол и уходите до утра.

— Но что скажет Фаина Алексеевна?

— Она ничего не скажет, если ничего не узнает, — намекнула я. — Уверяю вас, мы с Николаем ровным счётом ничего неприличного делать не будем.

— Да? — уточнил он с ноткой разочарования.

— Сегодня точно, — фыркнула я.

— А что вы будете делать? — подозрительно спросила Полина.

— А это не ваше дело, дорогая, — улыбнулась я хищно, так, что её проняло и она испуганно вздрогнула. — Знаете, что бывает с Варварами, лезущими не в своё дело? Они остаются без носов, и это в лучшем случае.

Я грозно клацнула зубами, для чего мне даже трансформация не понадобилась. Полина испуганно взвизгнула, уронила ложку и отпрыгнула к дверям. Но не ушла: наверное, рассчитывала услышать ещё что-нибудь интересное.

— А чего вы хотели, Полина? Шпионы всегда по краю ходят: сегодня с носом, завтра — без, — заметила я. — Но я обещаю закрыть глаза на то, что вы доносите на меня княгине, если вас сегодня ночью здесь не будет. А завтра можете рассказать.

— Она сегодня расскажет, — заметил Николай. — Как только выйдет из квартиры, отправится к Рысьиной.

Полина вильнула глазами в сторону, и я поняла: сразу же побежит. А после того как она пообщается с моей бабушкой, та прибежит сюда и помешает. У неё возможностей помешать куда больше, чем у прислуги: и княжеские, и оборотнические, и магические. Этого допустить было никак нельзя. Но и оставлять Полину без присмотра в квартире тоже было нельзя: либо сама помешает, либо побежит к бабушке и помешает та. Вот ведь проблема на ровном месте. Я с сомнением посмотрела сначала на Полину, потом на Николая: боюсь, если я предложу снять номер в гостинице, меня опять поймут неправильно, да и не избавит этот вариант от вероятности появления Рысьиной. И тут меня как озарило!

— Одну минуту! — я бросилась в спальню и лихорадочно начала перелистывать учебник по магии, в своё время так удачно подаренный мне Юрием. — Где же оно? Точно помню, что было. Вот!

Несколько попыток — и в гостиную я выскочила во всеоружии и отправила плетение на Полину, которая не только никуда не ушла, но и торчала опять посреди гостиной. Я не рассчитывала, что она сразу свалится, поэтому лишь охнула, но Николай успел её подхватить и устроить на диване. Выглядела горничная сущей мумией: глупо хлопала глазами, но ни пошевелиться, ни сказать что-нибудь не могла. И главное — она нас совершенно не слышала. А ведь я была уверена, что именно это плетение никогда мне не понадобится, когда оно совершенно случайно попалось мне на глаза. Воистину, на всё воля Велеса…