Битва прошла. Я так и не отошла отсюда. Мы не надеялись на окончательную победу… но победили.

— Отец… откуда у них оружие Кирка? Он… он нам его доверил, — дрогнувшим голосом спросила я, когда он вернулся. Кирк выжил, магия астральных молний покинула его, как и магия Жизни Присциллу. Но Кирка накрыло и магией Тени. Целитель всё это время боролся за его жизнь: подавлял теневое поражение. Кожа отмирала, нога сопротивлялась регенерации. Но смог, старший архимаг спас его.

— Не знаю. Шпион, нас предали и как-то тоже утянули… Возможно попало к Гарсия, — стиснул отец зубы. — Мне жаль. Шарлотта, что с вами делали?

— Нас… много, — она тоже сидела перед Кирком в одной накидке, держала его руку, ещё когда из неё били молнии. — Лучше бы… тогда… отдала Кирку. Хочу… хочу за него.

— Малышка, не волнуйся… Хотя, он уже выбрал единственную. Но как только услышал, сразу решил пойти вытаскивать, — отец подошёл и погладил её по голове. Прибежал и Дориан. Заключил девушку в объятия.

— Осборн, спасибо, — сказал он, прижимая Лотти к себе. — Но… тут маловато магистров было.

— Они… напали на Марлоу, — мрачно ответил отец. — Срочно возвращаемся назад. Бертрам, Айвори, на дрейках! Как раз отдохнёте. — Посмотрел на нас. — Собираемся. Ничего, у Кирка… и другая магия есть. Даже если стал слабее.

— Ваша светлость, — заговорил целитель. — Не знаю, когда он очнётся. Организм очень ослаб и… словно не хочет восстанавливаться.

— Душа… — тихо сказала я. — У него тяжело повреждена душа. Энергия вытекала и ударила по душе, астральная… Он может никогда не проснуться. Он говорил о повреждениях души. Или потеряет личность, или проспит много дней. Мы не умеем исцелять души.

— Надеемся на лучшее, и отступаем. Мы не можем занять форт. Пустим по ветру, сколько сможем, — решил отец.

* * *

Мы спешно вернулись в Марлоу. На него тоже смогли зайти с фланга. Пробили стены, многих убили. Но быстро вернувшиеся магусы перебили нескольких магистров и многих людей Гейзера, пока силы ещё отбивались. Форт очень тяжело пострадал, почти в руинах.

У дороги сидела дрожащая Блэр, выжила как-то. А потом взглянула на нас и подскочила к Кирку: тоже испугалась. Увидела в нём товарища, друга.

Пришлось развернуть лагерь у стен. Слишком много разрушений. Почти не отходила от Кирка. Едва поспала рядом с ним несколько часов, сидя на стуле, но за сутки тот не очнулся. Ни на что не реагировал. Отогнала целителей, сама кормила его специально, пусть и кое-как приготовленной едой. Организм истощился после теневого поражения и раны ноги. Но это не было серьёзной травмой. Распалось ядро астрального магистра. Из-за нашей просьбы, из-за неспособности Дориана и Теодора защитить своих дочерей.

А вот Присцилла очнулась и громко, навзрыд, плакала рядом. Шарлотта уже рассказала, что произошло. Предатели в форте, граф Мориц, казавшийся верным, ударил в спину. Форт уничтожен, она видела, как род Киплинг потерял главу и всех наследников. А она не смогла сбежать: взяли в плен. Множество изнасилований, как раз после череды таких мы и пришли. А ещё узнала, что Кирк решил бежать по крышам, не сталкиваясь с отступающими от нас и, видимо, выбрал более прямой маршрут. Но их заметил магистр тени, заставил защищаться. И крыша того дома не выдержала. Он упал весом трёх тел прямо на закреплённое на стойке копьё. Сказал бежать… а потом мы знаем.

— Присси… не бойся, — я гладила по голове переставшую быть великолепной целительницей. Среди нас остаться без магии… плохо. Почти потеря статуса. Особенно для той, кто готовилась быть целительницей, такой, что вытаскивает с самой грани жизни. Но ведь ещё не всё потеряно. — Кирк… может многое и без ядра, он сможет научить тебя своей магии. Сделает что-то, и будешь как он, любые стихии использовать. И лечить не хуже, или даже лучше. Он говорил, что магия сложная, она и выглядит сложной, но ты научишься.

— Эшли… если бы так… — она вытерла красные глаза. — Если бы так, то люди без ядра тоже как-то да поняли бы. Мы не можем так маной управлять.

— Может он что-то придумает. Он же был лучшим магом целой страны. Легенда, как наш Ламар, если не больше. И Теодор тебя не оставит.

Мы ждали разбора. Я не отходила от бледного Кирка, лежащего на кое-как сооружённой магом земли кровати. Он постарел… или внешне стал взрослее. Уже не младше меня выглядел. А ведь… этому телу сейчас восемнадцать — девятнадцать. Но… Альраи говорил, что тело и душа связаны, может поэтому.

По нам пытались ударить, пока мы остались без достойных стен и правильно расставленных барьеров. Постарались напасть издалека и убежали. Смогли защититься, едва-едва.

— Тут вы оставаться не можете, — сказал нам отец, когда враг сбежал. — Но… в Мелтеме опасно, Норфорд далеко. Всюду их шпионы. Наверняка уже знают, в каком состоянии Кирк. Попытаются прикончить, пока в себя не пришёл. А ещё… Присциллу теперь даже последний адепт убьёт, если прорвутся…

— Что… что нам делать? — спросила я нервно.

— Хм… думаю лучше всего спрятать вас, но поближе к нам. В окрестностях есть городок — Ла-манс. Достаточно крупный, относительно близко. Эта крепость его прикрывает и Гейзеру нечего там делать, пока не сломит нашу оборону, резню горожан он устраивать не станет. Ты от него не отойдёшь, понимаю. Но и людей дать не могу. И даже поместье в Мелтеме порушили… и просто отправить вас долго ехать по дороге не вариант, потому туда.

— Предлагаешь затаиться так, чтобы никто не знал? Мы… мы для вас обуза, понимаю, — вздохнула я.

— Не ты, дорогая, но нужно ждать. Вероятно, придётся побегать, а носить его за собой и тем более таскать Присциллу нельзя. Но нам сейчас будут пытаться помешать восстановить форт.

— Спрячемся где-то на пару дней. Пока всё устаканится тут, — кивнула я. — Рядом, совсем ничего езды, а ты скажешь, что в Мелтем, например, уехали — шпионы заглотят.

— Место только неприметное выберите. Могу Вилмера послать, но только его. Будь осторожна, — вздохнул он, опустив взгляд на Кирка. — Как думаешь, будет против, если пока его артефакты возьмём? Очень важно оружие и защита. Вернём потом, конечно.

— Едва ли.