обрез. Ни я, ни Фридрих не были уверены, что дотянем до финала. Но, даже если у нас получится, Петра надо было или вытаскивать, или сдавать контрразведке. Как сказал один из предложивших такой ход аналитиков, это может дать нам фору в несколько дней, а шаман просто выполнит свой долг перед страной. Я тогда еще очень пожалел, что не могу дотянуться до этого умника и пожать ему шею. Заслужил, чувак, чего уж там. Но фамилию запомнил, чтобы отблагодарить по возвращении. По всему получалось, что у нас один выход – штурмовать дворец в лоб, что было чревато огромными проблемами, как вдруг лорд Сомерсет объявил, что мы едем на прием. Причем не куда-то там, а в Сент-Джеймсский дворец, являющийся древнейшей резиденцией британского монарха, но самое важное, располагавшийся буквально в паре сотен метров от Букингемского, связанного с ним подземным ходом, который уже разведали духи Петра.

Это был шанс, отказываться от которого глупо. Тем более что Пернатый Змей уже прилетел, и они с Мерлином о чем-то терли в обстановке полной секретности. Реально, даже духи Петра не сумели узнать, в чем дело, но у них было оправдание, переговоры шли не в Букингемском дворце, а где-то в другом месте, куда Кетцалькоатль и правитель Авалона телепортировались прямо из его палат. Зато, что они точно смогли установить, так это то, что крылатый мудак приволок с собой Дэна!

Честно говоря, после этой новости стоило немалых трудов удержать Петра от немедленного штурма. Тот рвался сию же секунду взять резиденцию монарха на щит и требовал ему помочь. Пришлось уговаривать как маленького, просить потерпеть немножко, и тогда дядя купит большого петушка на палочке. Точнее, насадит на кол одного крылатого мудака, который давно туда просится. Но самое главное, для этого требовалось время, хотя бы на минимальную подготовку. И план.

Нет, я был уверен, что, если мы втроем попытаемся взять штурмом Букингемский дворец, у нас получится. С трудом, ведь отбиваться придется от весьма значительных сил противника, но с моей антиматерией, духами Ярве и силой Гогенцоллерна нам удастся это сделать. Весь вопрос в результате. Технология телепортации сводила на нет саму идею прямой атаки. Какой смысл биться лбом о королевские полки, если при этом нужные нам данные тупо уничтожат, а сам Мерлин свалит в неизвестном направлении? Это, кстати, на Петра не подействовало, плевать он хотел на всех Артуров, Ланселотов и прочих рыцарей хоть круглого стола, хоть квадратного табурета. Ему нужен был Денис. Но понимание, что при эвакуации первых лиц пленного могут просто ликвидировать, чтобы не мешался, охладило горячего чукотского парня, и он сумел мыслить конструктивно. Тогда-то мы и изобрели план с подземным ходом.

Уверен, если бы его увидел настоящий разведчик и диверсант, он бы все волосы вырвал себе, включая те, что под мышками. Хотя бы потому, что главный тезис нашего плана был: ввяжемся в драку, а там посмотрим. То бишь будем пытаться действовать скрытно, получится – ну замечательно, а нет, так будем прорываться силой. Это все равно лучше, чем прыгать через кованую ограду Букингемского дворца под взглядами многочисленной охраны. Самое сложное было забрать Петра с его девицами, но они уж точно обузой не были. Ифрит я видел в бою, самоходный, местами летающий огнемет нам весьма пригодится, ну а темная эльфийка, со слов Фридриха, была хороша в ближнем бою. Не верить Воеводе в этом вопросе оснований не было, уж кто разбирался в способностях бить морды ближнему своему, так это он.

– Подъезжаем, – вырвал меня из размышлений голос графа Сомерсет. – Надеюсь, все понимают, насколько важен этот прием, и не опозорят меня? Деррик, ты меня слышишь?

– Почему ты меня спрашиваешь, а не это отребье?!! – тут же взвился возмущенный пацан. – Отец, это…

– Я обращаюсь к тебе, потому что на прошлом приеме ты опрокинул на себя стол с закусками. – Невозмутимости лорда можно было позавидовать. – А ты, Элиза, напилась и наблевала в вазу. Надеюсь, сегодня такого не будет. Эльвар, Родерик, не отходите от меня ни на шаг. И ничего не берите у посторонних. Только со столов, и лишь если до этого никто блюдо не трогал.

– Вы опасаетесь, что нас отравят? – У меня чуть глаза на лоб не полезли от нравов и того, что даже на королевском приеме аристократия не стесняется самых грязных трюков, так что удивление было ничуть не наигранным. – Но это же резиденция монарха!

– Его величество Мерлин XVI редко присутствует на приемах лично. – На удивление, мне даже ответили. – А когда его нет, некоторые дворяне могут трактовать правила довольно… вольно, скажем так. И возможны эксцессы, которые совершенно не нужны перед финалом Большого дерби.

– Понял, будем тише воды, ниже травы, – сейчас я мог обещать что угодно, все равно находиться вместе с этой семейкой нам оставалось считанные минуты. – Как прикажете.

– Наконец ты понял свое место, – не удержался Деррик и тут же презрительно скривился. – Почему в такое место пускают нищих?

Я проследил за его взглядом и увидел нищенку, целиком завернутую в темную грязную одежду. На виду оставалась лишь протянутая рука, которой женщина выпрашивала подаяние. Но окружающим было невдомек, что странный пепельный цвет ее кожи – это не грязь или болезнь. Просто темных эльфов тут еще не видели, хоть аристократы вполне могли и опознать девушку. Однако самому Петру или Ифрит находиться здесь было еще опаснее, все-таки служба безопасности не дремала. И словно в подтверждение моих слов к нищенке подошел охранник в легкой броне и с оружием. Что он говорил, я, естественно, не слышал, но через секунду девушка встала и побрела куда-то по улице.

– Жуткая какая, болеет, наверно, – подал голос Фридрих, при этом незаметно мне подмигнув. – Надеюсь, здесь мы ее больше не встретим.

– Я бы таких сразу высылал на материк, – Деррик хотел сплюнуть, но заметил лицо отца и передумал. – Понаехало отребье. Житья от них нет!

– Да, да, – поддакнул я, давая заодно понять немцу, что понял его намек. – Выслать – это самое оно. Желательно прямо в Сибирь. Пусть у этих жутких русских живут.

– Точно! – заржал лорденыш, впервые, наверно, посмотрев на меня без злобы. – К медведям в тайгу! Там самое место для человеческих отбросов! Чтобы жили в землянках, питались корнями и ветками, как русские.

Я даже не обиделся. Ну как можно злиться на такую прелесть. Ведь эталонный долбоклюй. Интересно, как высоко бы он подпрыгнул, узнав, что я половину сознательной жизни прожил в этой самой жуткой Сибири. Причем землянку ни разу даже в