Экс-Император согласно кивнул:

— Так и есть. Кстати, моей заслуги во всем этом относительно немного — химическая формула основы вашего крема была продана на сторону еще до того, как я подключился к решению этого вопроса, а записи с результатами клинических исследований разлетелись по планете и того раньше. Так что я, в основном, веселился, получая отчеты о провалах синтеза аналогов. А по поводу уже имеющегося спроса можете поинтересоваться у Раймса.

— Я был вынужден переключить имплантат в режим приема звонков только от абонентов из уже имеющегося списка… — вздохнул тот. — Иначе меня, как вы как-то выразились, рвали на части!

— Что ж, значит, теперь надо разработать узнаваемую и очень дорогую упаковку, а затем назначить правильную цену.

—…и умножить ее на сто, если не на тысячу! — довольно хохотнул Ярташ. — Богатых людей в нашем мире предостаточно, а обозначенный вами объем ежемесячных поставок биологически активных компонентов не сумеет покрыть и одного процента реальной потребности.

Я пожал плечами:

— Наш род специализируется на эксклюзиве. В том числе и из-за того, что круглосуточная работа над одним-единственным вопросом скучна. А мы, как я уже говорил, живем в свое удовольствие.

Экс-самодержец заявил, что имеем на то полное право, и перешел к еще более интересным вопросам:

— Теперь о своих предложениях. Я в принципе не представляю уровня технологического развития вашего мира, но, проанализировав возможности, даруемые вам телепортом и способностью становиться невидимыми, пришел к выводу, что ваше партнерство с Раймсом, равно, как и переговоры со мной необходимо считать доказательствами вашей порядочности и уважительного отношения к представителям других цивилизаций.

Тут я счел необходимым уточнить, что наша порядочность и уважение отнюдь не беспредельны, то есть, те цивилизации, которые поворачиваются к нам задницами, по ним и получают.

Эта аналогия Ан Тиису была незнакома, но после недолгих объяснений понравилась. И он, развеселившись, продолжил излагать свои выводы:

— Не знаю, как другие государства Шеллема, а Империя Марделл не готова подставлять задницу ни вам, ни кому-либо еще. Поэтому я предлагаю следующее: раз ваш род любопытен и исследует миры в свое удовольствие, значит, вам будет интересна возможность свободного и беспрепятственного перемещения хотя бы по нашей части этой планеты. Исходя из имеющейся архитектуры системы безопасности общественного порядка, эту возможность можно получить либо после имплантации соответствующих устройств, либо используя их детские аналоги, но с программно расширенными функциями.

Я заявил, что нас устроит только второй вариант. И объяснил, почему:

— В сферу жизненных интересов Елисеевых-Багряных входят миры с разными физическими константами. В некоторых из них электроника сгорает еще в момент перемещения, так что в них мы ее не берем. А имплантат, увы, дома не оставишь.

— О существовании таких миров я, честно говоря, не подумал… И-и-и как они, на ваш взгляд?

— Как правило, не радуют от слова «совсем»! — вздохнул я. — Мало того, что пребывание в каждом требует серьезной подготовки, так еще и логика их обитателей бывает абсолютно чуждой нашей, человеческой. Тем не менее, новые знания обнаруживаются и в них.

— Вы хотите сказать, что сталкивались с цивилизациями, представители которых не являются людьми?

Я достал из пространственного кармана пачку фотографий, сделанных на Той Стороне, и протянул ему:

— Мы с такими даже воевали. А вот город, строившийся относительно недалеко от стационарного межмирового перехода, армейский полигон и транспорт, почти адаптированный корхами для функционирования в нашем мире.

— Изображения на бумаге? — недоуменно нахмурился Ярташ и сразу же допер, что ответ на этот вопрос уже получил: — А, ну да: раз физические константы их мира отличались от ваших, значит, приходилось использовать хоть какую-то альтернативу. Хм… Архитектура нечеловеческая… И техника выглядит странновато… Фу-у-у!!! В смысле, они вызывают омерзение!

— И не только его: кровь этих тварей достаточно токсична. Да и сами они не подарок — владеют магией на очень серьезном уровне, воинственны и очень уперты в достижении целей. Кстати, если есть желание, могу показать отдельные фрагменты их тел, завалявшиеся в пространственном кармане еще с тех пор, когда многие молодые аристократы Земли поднимали самооценку подобными трофеями, а я, будучи совсем юным, таскал группы подобных «героев» на охоту.

Тут я достал из перстня килограммов десять всякой дряни, само собой, упакованной в прозрачный целлофан, выложил на стол и добросовестно насадил собеседника на очередной информационный крючок:

— В принципе, могу подарить хоть все сразу, но боюсь, что маньяки-ученые, которым вы наверняка передадите эти биоматериалы, жутко перевозбудятся и замучают вас требованиями предоставить немедленный и неограниченный доступ к тому месту, где было добыто все это добро. А я экскурсии уже не провожу.

Задавать вопросы о принципиальной возможности договориться он, как и предсказала Маришка, не стал, но эту фразу в памяти отложил. После того, как изучил фрагменты тушек корхов и убедился в том, что я показал ему не муляжи, выбрал далеко не самый впечатляющий роговой гребень и изъявил желание получить его в подарок. Вне всякого сомнения, захотев лишний раз проверить истинность наших утверждений. А затем «вспомнил», о чем шла речь перед тем, как мы отвлеклись на обсуждение вопроса о моих встречах с представителями негуманоидных цивилизаций, извинился за то, что дал волю любопытству, и выложил на стол десять «клипс»:

— Каждый экземпляр связан с Системой через протокол, не требующий привязки к конкретной личности, подключен к безлимитному банковскому счету и при запросах автоматических идентификаторов генерирует отклик, соответствующий статусу высокопоставленного сотрудника спецслужб. Тем не менее, самостоятельно управлять транспортом, который уже доставили в ангар этого поместья, до наработки необходимых навыков я бы не советовал — для этого у вас есть Раймс или Авьен. И последнее… Пока последнее: официально заявляю, что Империя Марделл заинтересована в упрочнении связей с вашим родом, соответственно, готова идти навстречу в получении любых знаний или технологий нашего мира.

«Раз можете спереть все, что угодно, значит, торгуйте с нами, а не с другими государствами…» — мысленно перевел я, изобразил местный жест благодарности и достал из перстня небольшой пластиковый контейнер:

— Спасибо, я оценил все сделанные вами шаги. Отвечу делом. Откройте эту коробку. В каждом из трех флаконов — заметно более мощный аналог крема, который мы планируем производить вместе с Раймсом. Рядом с ними — инструкция по применению, залитая на ваш информационный накопитель. Далее, десять перстней, выложенных в ряд, лечат на уровне того экземпляра, который вы уже испытали на себе. Тот, который закреплен в красной ячейке — раза в четыре сильнее. А соседний — в синей ячейке — является артефактом магии Разума, улучшающим память, повышающим восприятие и дарующим ясность мышления. Два последних не передаются — для их активации надо капнуть кровью владельца на треугольник, выгравированный на внутренней поверхности ободка.

Экс-Император не разочаровал:

— Для подарков многовато. Вы определились со своими потребностями?

— Это не мы! — ничуть не покривив душой, признался я. А потом соврал. В смысле, назвал не то имя, которое следовало: — Мы ваш мир еще толком и не видели. Зато его прекрасно знает Авьен — именно она, получив некоторые представления о нашей жизни и быте, сочла необходимым сделать их чуть комфортнее за счет… чего-то. Потом составила список и убедила научников в необходимости каждого пункта, те передали этот список деду, а я получил боевую задачу. Так что изнываю от любопытства…

* * *

…Допрос первого врача не продлился и пяти минут — приложив его словесным поносом, Степановна задала несколько вопросов, корректируя ход «беседы» согласно тому, что чувствовала в эмофоне «коллеги», доказала экс-Императору и Раймсу Та Кальму, что перед ними — толковый, знающий, но завидущий урод, и приложила «урода» плетением, которое должно было в течение суток наградить его неизлечимым энурезом. Второго, оказавшегося самовлюбленным, напыщенным, упертым, дурным и зашоренным недоучкой, «наградила» парезом лицевого нерва и сильнейшим заиканием. Одного СБ-шника, оказавшегося недалеким, исполнительным и фанатически преданным императорскому роду воякой, по сути, просто отпустила. Правда, после того, как доходчиво объяснила суть проступка, почувствовала, что тот понял, и дала возможность извиниться перед жертвой. Зато как следует оторвалась на троице ублюдков, реализовывавших на службе патологические наклонности — заставив их признаться во всех прегрешениях, «организовала» каждому по артриту пальцев ног и рук, геморрою и межреберной невралгии… на фоне пониженного болевого порога. Ну и, до кучи, впечатала в сознания дичайшее чувство вины перед Раймсом, а о себе заставила забыть.

Меня, неплохо знающего эту женщину, наказания не удивили, зато Ан Тииса проняло по полной программе.