локоть, чтобы поставить на колени. – Если попытаешься вмешаться, она сделает что-нибудь ужасное. Я видел такое своими глазами. Она выместит свою злость если не на тебе, то на других. Я не позволю тебе навредить себе… или Аннуил.

– Я ощущаю в тебе творческую энергию, дорогая, – задумчиво произнесла Королева Изгнанных, поглаживая длинные черные волосы Кензи, и Киррану пришлось крепче стиснуть мою руку. – Ты художница, не так ли? Можно сказать, кузнец слов.

– Журналистка, – осторожно сказала Кензи.

– Точно, дорогая, – подтвердила Леананши и отступила на несколько шагов назад. – Ты создаешь музыку с помощью слов и предложений, а не нотных знаков. Итак, вот мои условия, питомец: я предложу тебе немного… скажем, божественного вдохновения для создания особенного произведения по моему заказу.

– И… о чем вы хотите, чтобы я написала?

– Кое-что обо мне, дорогая, – ответила Леананши, словно это было очевидно. – Не такая ужасная цена, не так ли, милая? О, но вот в чем настоящая прелесть – каждое слово, которое ты выведешь на бумаге, будет петь со страниц. Оно коснется каждого, кто его прочтет, в той или иной форме. Слова будут твоими, мысли будут твоими. Я просто добавлю чуточку вдохновения, чтобы работа стала по-настоящему превосходной. Позволь сделать это, и я дам тебе способность видеть фейри.

«Кензи, нет! – хотелось крикнуть мне. – Если ты позволишь ей сделать это, то отдашь частичку себя Леананши. Она заберет часть твоей жизни в обмен на вдохновение, вот как работает Темная Муза!»

Кензи помедлила, раздумывая.

– Всего одну работу? – наконец уточнила она, а я в отчаянии повернулся к Киррану, схватив того за воротник. – И все?

«Скажи что-нибудь, – молил я его своим взглядом. – Черт возьми, Кирран, ты знаешь, что происходит. Ты не можешь позволить ей согласиться, она ведь не имеет полного представления того, во что ввязывается. Скажи хоть что-нибудь!»

– Конечно, дорогая, – подтвердила Леананши. – Всего один крошечный труд, написанный тобой. С моей помощью, разумеется.

«Пожалуйста», – одними губами произнес я, и Кирран вздохнул.

– Это не все, Леананши, – подал он голос, отпустив мою руку и сделав шаг вперед. – Ты не рассказываешь ей всего. Она заслуживает знать настоящую цену твоего вдохновения.

– Кирран, дорогой, – обратилась к нему Леананши с явной ноткой раздражения, скрывавшейся за расслабленным выражением лица. – Если из-за тебя сделка сорвется, я буду крайне несчастна. А когда я несчастна, несчастны все в моем доме. – Она сердито зыркнула на Киррана, и огни на стенах ярко замерцали. – Я оказала тебе услугу, взяв летнюю девчонку к себе, дорогой. Запомни это.

Кирран отступил, бросив на меня мрачный взгляд, но этого было достаточно.

– Что он имеет в виду? – спросила Кензи, когда Королева Изгнанных раздраженно фыркнула. – Какова настоящая цена?

– Ничего необычного, дорогая, – успокоила ее Леананши, сменив тон на доброжелательный. – Так… по условию сделки ты соглашаешься отдать мне крошечную часть своей жизни в обмен на вдохновение. Не так уж много, заметь, – добавила она, когда Кензи открыла рот. – Месяц или два, плюс-минус. Конечно, это подразумевает естественную продолжительность жизни, несчастные случаи со смертельным исходом, болезни или другие безвременные кончины не учитываются. Таково мое предложение за Зрение, милая. Это и правда одно из моих самых щедрых предложений. Что скажешь?

«Нет, – старался я передать свои мысли Кензи. – Скажи «нет». Единственное, что можно ответить на подобное предложение».

– Ладно, – немедленно ответила Кензи, и я уставился на нее, разинув рот. – Почему нет? Месяц жизни в обмен на возможность видеть фейри всю жизнь? – Она пожала плечами. – В долгосрочной перспективе звучит не так ужасно.

«Что? – Ошеломленный, я в ужасе таращился на нее. – Ты хоть понимаешь, что сейчас натворила? Ты отдала месяц своей жизни королеве фейри! Позволила ей сократить твое существование просто ни за что!»

Леананши расслабленно прикрыла веки.

– Что ж, – задумчиво произнесла она спустя мгновение. – Это было легко. Повезло. Люди обычно чрезвычайно привязаны к своей жизни, как я выяснила. Но если таково твое решение, тогда мы договорились, дорогая. Я достану все необходимое, чтобы обрести Зрение. – Она улыбнулась, ужасно довольная собой, и перевела взгляд на меня и Киррана. Если Леананши и заметила, как ошарашенно я смотрю на Кензи, то никак это не прокомментировала. – Я позову Аннуил, чтобы она показала вам ваши комнаты. Встретимся здесь завтра, питомцы, и обсудим, куда вы отправитесь дальше. А до тех пор особняк в вашем полном распоряжении.

Через несколько часов голос наконец вернулся.

Я не видел Аннуил и Киррана с тех пор, как летняя фейри привела нас в гостевые комнаты и быстро удалилась, сказав, что у нее есть работа. Кирран не стал долго ждать, прежде чем последовать за ней по коридору. Кензи, похоже, избегала меня, потому что тут же исчезла в своей комнате и не открыла дверь, когда я постучал.

Тогда я отправился бродить по огромному особняку, по его бесконечным коридорам в надежде, что какой-нибудь изгнанный фейри попытается затеять драку. Никто этого не сделал, оставив меня наедине с собственными мыслями.

Кирран. Сын Меган… и мой племянник, как бы тревожно это ни звучало. Вся ситуация казалась безумной. Я знал, что в Фейриленде время течет иначе, но все же… Кирран был моим ровесником, как и Меган, и Эш…

Я тряхнул головой, отгоняя мысли. Моя семья только что стала еще более странной. Интересно, что сказала бы мама, узнав о Кирране. Она бы наверное взбесилась.

«Может, именно поэтому Меган ничего нам не сказала, – подумал я, со злостью таращась на буги, подобно огромному пауку сжавшегося под низкой полкой, провоцируя его на какие-нибудь действия. Он бросил на меня один взгляд и исчез в тени. – Может, она знала, что мама не сможет с этим справиться. Или боялась того, что я подумаю… Нет! Это не оправдание! Она все равно должна была рассказать. Нельзя скрывать такое и надеяться, что никто никогда не узнает».

У Меган была причина не сообщать нам о Кирране и пытаться держать его подальше от нас. Но какая? Насколько я мог судить, Кирран не имел предубеждений против людей; он был вежлив, мягок в общении, уважителен. «Полная моя противоположность, – пронеслась в голове мысль, и я закатил глаза. – Маме бы он понравился». Но Меган не хотела, чтобы мы когда-либо встречались, что также казалось странным. Что за ужасные причины должны были заставить ее хранить рождение ребенка в секрете ото всей семьи?

Почему она не рассказала о Кирране?

Из коридора донесся мягкий, искаженный гул разговора. Где-то недалеко, за аркой, звучали лирические интонации Аннуил, к которым то и дело подключался тон Киррана. Не желая мешать – чем бы