Василий уставился на меня:

— Что это вообще за вопрос такой?

— Нормальный вопрос. Когда здесь появился император, ты перестал взаимодействовать с Советником. Мне это кажется странным. Отвечай! В чем причина?

Он выдержал небольшую паузу и начал говорить:

— Мне не нравится, что в моей голове живет симбиот и постоянно что-то советует.

Белла: — Учащенное сердцебиение. Это неправда.

— Не верю! Еще одна попытка.

— Мне действительно не нравится, что она со мной разговаривает.

Белла: — Врет!

— Еще одна. Но это будет последняя. Не вынуждай меня применять насилие.

Василий взял паузу. На лбу выступила испарина. Казалось, он готов был открыться, но нет…

Белла: — Алекс, он готовится применить способность! Действуй, быстро! Используй «Пси-поле»!

Я мгновенно запустил «Пси-поле». У Глеба подкосились ноги, и он свалился на землю, Василий вырубился сидя. Одному Владимиру было все нипочем: он продолжал стоять.

Белла: — Молодец, быстро сработал. А вот я не ожидала такого и не успела отключить его навыки. Вот видишь, Алекс, Владимир установил «Аллель Умертвия» и смог удержаться на ногах.

Я кивнул, соглашаясь с ней. Мысли лихорадочно прорабатывали варианты дальнейших действий. Мы ведь так ничего и не узнали. Допрос нужно продолжить. Но как тут продолжить, если Василий сопротивляется.

Белла: — Если ты сейчас не будешь его убивать, то откачай Аниму из средоточия, чтобы он не мог воспользоваться навыками. А лучше всего оставь его в живых.

«А ведь это отличная идея, — подумал я, — закрепить на практике возможности своего фенотипа, а заодно и пополнить опустевшее средоточие».

— Почему ты не желаешь его смерти? Не скажу, что мне хочется его убить, но как-то странно. Раньше ты не отличалась гуманностью.

Белла: — Да потому что у него есть Ингрид! Она очень добрая и милая девушка, мне будет жаль, если ее не станет.

Белла говорила о Советнике Василия, как о живом человеке. Я задумался:

— Ты как-то говорила мне, что в тебе больше физического, чем нематериального. Что ты подразумевала под словом «физического»?

Белла: — У меня тоже есть физическая Анима. Я тебе говорила уже не раз об этом.

Белла нахмурилась и, по-видимому, намеревалась мне сказать еще что-то нелицеприятное. Но, прочитав мои мысли, была шокирована.

Белла: — Алекс, я говорила тебе, что ты гений?!

Я улыбнулся:

— Не припоминаю такого.

Я сейчас думал о том, что если могу поглощать Анимы из средоточий, то можно попробовать и с Анимами живых людей. Как минимум стоит попробовать, ведь Белла в самом деле дорожит своим сородичем.

— Что будет, если результатом моего вмешательства станет смерть подопытного?

Белла: — Может и так случиться. Мы же ничего не знаем о твоем фенотипе. Но нужно попробовать. А пока Василий не очнулся, скорее уже откачивай его Аниму.

Первым в сознание пришел Глеб, за ним Василий.

— Глеб, какой у тебя ранг?

— Девятый. Я понял, о чем вы, командир. Советник мне рекомендовал установить «Аллель Умертвия», но я все берёг Аниму и не переходил на десятый ранг. Сейчас все сделаю.

Я кивнул, подтверждая, что именно это и хотел сказать ему:

— Обсудите с бойцами. У кого есть такая возможность, пусть устанавливают Аллель.

— У нас лишь единицы достигли десятого ранга.

Негусто. Перевел взгляд на Василия.

— Чего ты удумал, сученыш? Нас здесь трое. Ты думал, что со связанными руками сможешь нам противостоять?

Я провалился в эфирный план и поглощал его Аниму до тех пор, пока средоточие не опустело. Василий понял, что ему больше недоступны навыки стихии, и на лице парня появилось отчаяние:

— Можете убить меня, твари! Но вам и самим недолго осталось!

— Говори, что ты имеешь ввиду?

— Да все, что вы делаете, «мышиная возня»: твоя жалкая горстка бойцов, эта бесполезная сфера, пещера! Смирись уже, Александр! Ты проиграл! У вас была возможность объединиться с императором и уйти отсюда подальше от армии Адепта. Но что выбрал ты? Защищаться? Да у вас нет шансов противостоять этому Мортусу.

Не хотелось ничего ему объяснять и доказывать, что он не прав. Последнее, о чем мы спросили, было о том, как он хотел спастись. Василий прямо ответил, что планировал убить профессора, отключить сферу и дать императору возможность захватить поместье. Сообщников у него не было, что радовало.

— Василий, Василий, — покачал я головой, — молодой еще совсем. Тебе бы еще жить, да семью создавать. Ты должен быть в курсе, что Стоцкие не прощают обид и предательств. Конец для таких людей один…

Последнее сработало как призыв к действию для Володи (слишком хорошо он меня знает). Он направил дуло пистолета на Василия, но я отрицательно покачал головой.

— Володя, не торопись. Я еще не закончил.

Снова провалился в эфирный план. Вот средоточие Василия, пустое, безжизненное. С трудом смог обнаружить его Аниму по голубоватому свечению, выделявшемуся на фоне красных нитей его стихии. И как бы я ни пытался, никак не мог разглядеть симбиота. Белла указала местонахождение Анимы симбиота, но в районе мозжечка было пусто.

Прервав тщетные поиски Анимы Ингрид, я вернулся в реальный мир.

— Сколько прошло времени с момента, как я отсутствовал?

— Эмм… Командир, а вы отсутствовали?

Мне стало интересно: неужели, когда я использую «внутреннее зрение», со стороны этого никто не видит?

— Во мне не происходило никаких изменений?

— Ничего необычного, командир. Вы просто закрыли глаза, а через минуту или даже меньше открыли их.

— Хм, значит, время «там» течет иначе.

Белла: — Алекс, тебе нужно попытаться снова. Ты хаотично мечешься от одной точки к другой. Это неправильно. Сконцентрируйся на мозжечке Василия и попробуй разглядеть Аниму Ингрид еще раз.

Прислушался к своим ощущениям. Казалось, из меня высосали всю энергию, хотя в средоточии сейчас находилось около двухсот тысяч ЭН. Это было единственное пожелание Беллы, и я хотел его выполнить.

Я напряженно всматривался в ту часть головного мозга Василия, где находился симбиот. В какой-то момент захотелось прекратить поиски, и, уже готовый вернуться в «реальный мир», я неожиданно «провалился» на другой уровень…

Меня окружала пульсирующая паутинка нейронов, которую невозможно было бы увидеть даже через микроскоп. Я ощущал свою мизерность. Пробираясь сквозь дебри нейронов, я достиг места, где их плотность была зашкаливающей, а дальше — пустота. Огромное (в сравнении со мной) пространство ослепляло ярким светом, исходившим от Анимы симбиота. Я нашел ее!

Мгновение — и я рядом. Можно было начинать процесс поглощение Анимы, перейдя на предыдущий уровень эфирного тела, но меня привлекли узоры и странные символы, сплошным ковром покрывающие оболочку Анимы. Некоторые символы я смог прочесть, но те, что представляли собой