Вот только уже в следующий миг тихий и спокойный голос из противоположных зарослей накалил всё обстановку до предела.

‒ Боюсь вас разочаровывать, господа и дамы, но группы там отнюдь не две.

‒ К оружию! ‒ холодно отчеканил Долгоруков.

Лишь только одного присутствующие не заметили, а именно того, как услышав знакомый тон, Прасковья напряглась и с нешуточным неверием уставилась в нужную сторону.

Стоило прозвучать приказу Алексея, как тотчас стали раздаваться активация различных арсеналов магии и наряду с ним запела вынимаемая из ножен сталь, однако уже секунду спустя, словно по мановению руки часть зарослей укрыло тёмное марево и те мгновенно распались, а стоило ему рассеяться, как глазам изгоев предстал элитный отряд «Теней» рода Потёмкиных, во главе с Романом Потёмкиным, который внимательно обвёл всех изгоев глазами, и как итог остановился взглядом на своей племяннице.

Правда, в это же мгновение с противоположной стороны раздался очередной мужской голос, который из состояния прострации заставил вывести уже и Трубецкую.

‒ Говорил ведь тебе, Рома, что они где-то здесь. Это самый короткий маршрут. Хоть тут Шувалов не обделался, чтоб его…

А следом за голосом из шипастых зарослей ловко выскользнул элитный отряд «Талых» рода Трубецких, которые, судя по своему виду, только что покинули ту самую упомянутую схватку.

‒ Максим! ‒ подскочив на ноги, обрадовано выпалила Алина, бросившись к мужчине на грудь. ‒ Там! Там Захар! В форпосте! Ему нужно помочь! Он там остался один! Совсем один! ‒ взволновано пролепетала девушка, глядя со слезящимися глаза на командира отряда, который от подобного напора на секунду выпал в осадок.

‒ Дядя Рома! Помогите, пожалуйста! Он ведь нас спас! ‒ с покрасневшими глазами, обратилась к родичу Прасковью, который в то же мгновение оказался рядом с племянницей и стал тщательно осматривать княжну на наличие увиденных ран и увечий.

Стоило лишь прозвучать двум просьбам одновременно, как оба мужчины нахмурились и моментально переглянулись между собой, рот Трубецкого уже открылся для ответа, но уже в следующую секунду слова Максима были заглушены громоподобным взрывом, который поднял на уши всю округу. Взрыв оказался таким сильным, что большинству изгоев пришлось применять защитную магию и вонзать в землю собственное оружие, чтобы не свалиться с ног от ударной волны.

‒ Нет-нет-нет… ‒ неверяще прошептала Алина, делая неуверенные шаги в сторону взрыва, отстранившись от ошеломленного мужчины. ‒ Там ведь… Форпост… Там ведь… Захар…

‒ Захар, он же не умрет?.. ‒ с легкой истерикой в голосе отозвалась Потёмкина, начиная терять связь с реальностью, судорожно вцепившись в одежду родича. ‒ Дядя Рома, он ведь не умрёт?! Не умрёт же?!.

Но уже в следующую секунду командиры элитных отрядов стали действовать в похожей последовательности и манере. Быстро прижали к себе плотно своих протеже и в тот же миг отправили их в беспамятство.

‒ За мной! ‒ резко рявкнули Трубецкой и Потёмкин. ‒ Долгоруков, Морозова, Пожарский, ваше высочество, боярышни на вас. В округе чисто! Будьте здесь! Мы скоро вернемся.

Не прошло и минуты как оба отряда бесшумно скрылись в непроницаемом полумраке зарослей дикой местности, под далёкий и множественный рёв пробудившихся тварей Катаклизма.

‒ Это… Это что сейчас было? ‒ невольно вырвалось у Пожарского, ведь все присутствующие изгои не сводили взглядов с алого неба, в котором даже сейчас можно было рассмотреть белесую вспышку, что вздымалась высоко ввысь.

‒ Врата… ‒ с невероятной горечью в голосе произнес Романов, обессилено оседая на землю, вновь вцепившись пальцами в собственную шевелюру. ‒ Захар дестабилизировал пространственные врата в форпосте Яс-Хи. У него всё получилось. Теперь всё кончено…

***

Смежная стигма.

На руинах форпоста Яс-Хи.

Равнина Яс-Хи.

Час спустя…

За прожитую жизнь Максим Трубецкой и Роман Потёмкин повидали многое. Побывали во множестве смертельных схваток и поучаствовали не в одной кровопролитной войне и не в двух. Не единожды отряды «Теней» и «Талых» сражались плечом к плечу, и к нынешним годам таких людей мало чем можно было удивить. Однако распростёршееся перед их глазами ужасающее зрелище шокировало даже таких закостенелых вояк, как они.

В месте, где некогда существовал монументальный форпост Яс-Хи со своими массивными стенами и величественными ратушами более ничего не было. Лишь руины и пепелище. Всё было уничтожено и на каждом клочке земли властвовала только смерть. Даже воздух на равнине Яс-Хи был раскален до такой степени, что обжигал лёгкие и кожу и лишь при помощи магов воды из рода Трубецких можно было передвигаться дальше.

Едкая гарь, пробирающий до костей жар, огненная и местами тлеющая пыль, зловоние и гробовая тишина. Ни единой живой души.

‒ Пресвятая матерь божья… ‒ тихо вырвалось у кого-то из отряда «Теней».

‒ Рома, это ведь магический взрыв, не так ли? Что здесь произошло? ‒ мрачно поинтересовался Трубецкой, обводя неверящим взором образовавшиеся руины некогда могущественного полиса изгоев.

Но вместо ответа мужчина лишь рукой указал на пространственные врата, которые медленно стали принимать прежние очертания.

‒ Они… всему виной, ‒ отрывисто произнес Потёмкин, а после ни с того ни с сего, схватил рядом стоящего водника и родового сенсора-светляка за руки, и резко переходя на бег стремглав помчался к руинам форпоста.

‒ Роман, ты куда?! ‒ громко заорал Трубецкой, рванув следом. ‒ Тут всё мертво! Или ты думаешь, что о…

‒ Искать! Думаю! ‒ рявкнул, что было сил маг тьмы. ‒ И вы ищите! Найдите хоть что-то! Пусть даже это будет лишь тело, его останки или же… перстень столпа, ‒ а затем, развернувшись на месте, грозно взглянул на сенсора. ‒ Ищи! Слепок его ауры у тебя имеется!

***

Российская Империя. Полуостров Камчатка.

Пахачинская губа. Близ города Пахачи.

Ставка командования имперских войск.

Несколько минут спустя после детонации пространственных врат…

Владимира Романова нарастающее землетрясение застало в ставке командования перед предстоящим наступлением, прямо за столом во время совета и выступления князя Багратиона.

‒ Это еще что за бесовщина? ‒ невольно вырвалось у мужчины, и он мгновенно переглянулся с присутствующими на собрании генералами.

Однако ответ пришел так же быстро, как и появился. В двери совещательного зала несколько раз с приложением приличной силы постучали. А затем еще раз. И еще.