‒ Не поверишь, ‒ развёл я с довольством руками. ‒ Это последний.

‒ Лжешь! ‒ рявкнул яростно старик. ‒ Где остальные?!

‒ Неважно, где остальные, старый пердун, ‒ равнодушно изрёк я, а всё моё напускное веселье как рукой сняло. ‒ Важно то, как близко они находятся к пространственным вратам и как много их разложено по округе. Но самое важное заключается совершенно в ином. Что мы будем делать дальше? И что будет в итоге с этим местом и со всей твоей твердыней, если я по рассеянности случайно споткнусь? Того гляди от нервов и нахлынувшего страха оброню эту треклятую гадость по неосторожности прямо вам под ноги.

‒ Что ты хочешь? ‒ вполне серьезно поинтересовался Ясака, переходя к сути вопроса. ‒ Уйти?

‒ Вот видишь, мы вновь вернулись к нашим переговорам, а не к демонстрации собственных сил, ‒ расслабленно произнес я. ‒ В течение получаса к центральным вратам прибудет три группы изгоев. По известным нам обоим причинам мне само собой придется остаться здесь, а вот они уйдут, ‒ головой указывая на княжон и Романова, заключил я. ‒ А затем всей нашей дружной компанией мы вместе проводим моих знакомых до врат. И как только я увижу, что они покинули равнины и скрылись вдали, тогда-то мы и обговорим тот момент, каким именно образом мне придется вернуть тебе эту дрянь, что я держу у себя в руках, а после этого все будут жить долго и счастливо, точнее в обыденной манере смогут и далее вести свою кровопролитную войну. Простой план, не так ли?

‒ Проще некуда, ‒ хмуро ответил патриарх, а после обернувшись назад, встретился взором с каким-то экспатом. ‒ Гато, уведомь стеновиков. Похоже, совсем скоро к нам прибудут гости.

***

Смежная стигма.

Форпост Шер-Дол.

Сутки назад…

По своей натуре граф Шувалов был весьма вспыльчивой и резкой натурой, однако прибывших час назад гостей вряд ли остановит или удивит его вспыльчивый характер, либо его резкая натура. Но удивляли не сами гости, а удивляло их количество. Двадцать душ высокоранговых воителей и одарённых. И если судить по напряженной обстановке происходящее не сулило ничего хорошего. Ничего хорошего для их будущих врагов. Ведь оба отряда по приказу светлого князя Потёмкина и князя Трубецкого прибыли непосредственно с самого фронта. Да и самому себе начальник форпоста вынужден был признаться, что лучше иметь дело с прибывшими, а не с их главами родов. Вот уж кого не остановит титул столпа империи.

‒ Как давно наши с Максимом ученики и группы изгоев покинули форпост? ‒ шелестящим голосом вопросил Роман Потёмкин, переглядываясь с командиром отряда «Талых» и медленно поднимаясь с кресла, стоило тому дослушать рассказ и объяснение Шувалова до самого конца. ‒ Они что-нибудь объяснили?

‒ Чуть более трёх дней назад, ‒ честно признался старик. ‒ Вы действительно думаете, что они передо мной отчитывались? Мне доложили, что этот сумасброд только успел прийти в себя, как тотчас умчался в стигму. Целительница уведомила о том, что даже его рука не до конца функционировала. К тому же вам самим прекрасно известно, на что горазды Лазарев и его высочество. Два сапога ‒ пара, ‒ тяжело выдохнув, горячо заявил Шувалов.

‒ Рома, это дохлый номер, ‒ сухо подал голос Максим Трубецкой, вклиниваясь в разговор и нервно сжимая клинок с ножнами в правой руке. ‒ Надо отправляться к форпосту Яс-Хи. Смысла ждать нет. Много времени потеряно. В одном граф прав. Лазарев и его высочество не идиоты.

‒ Знаю, ‒ всё тем же тихим голосом отозвался Потёмкин.

Несколько мгновений мужчина находился в глубоких размышлениях, но пару секунд спустя тот медленно кивнул.

‒ Уходим. Отправляемся в форпост, ‒ скомандовал архимагистр, лишь у самого порога Роман резко остановился, вперед пропуская Трубецкого, а после пронзительно взглянул на Шувалова. ‒ Это твой просчет, Игорь. Ты дал слово столпа империи князьям, что присмотришь за обеими, за язык тебя никто не тянул. Если же их внучки погибнут, сам знаешь, что будет.

‒ Знаю, это моя вина и ошибка, ‒ невзрачно кивнул граф. ‒ Мои люди не уследили. И в случае чего я лично понесу наказание.

***

Как ни странно, но отряд Долгорукова, Пожарского и Морозовой явились гораздо быстрее, чем было задумано, потому как знакомый запах я уловил еще в тот момент, когда вся наша шайка-лейка под надзором сотен глаз изгоев и бесчисленного количества стражей, оказалась на главной аллее.

Романов, Алина и Прасковья медленно брели впереди, пока я следовал в полном одиночестве под присмотром патриарха Ясака и всех его прихлебал.

‒ Как ты узнал об анемолитах? ‒ вдруг задал мне вопрос Фумайо, пока мы спускались к вратам.

‒ Не поверишь, старикан, ‒ обнажил я зубы. ‒ Птичка на хвосте принесла, а затем пришлось прикидывать на пальцах.

‒ Отряд изгоев, да? ‒ продолжил тот свой допрос.

‒ Хватит, ‒ отмахнулся расслабленно я. ‒ Это уже даже не смешно.

‒ Раз так, то ты ведь понимаешь, что стоит тебе активировать анемолиты, как я прикончу тебя собственноручно в тот же миг? Поэтому советую тебе не делать глупостей. К тому же ты отдаешь себе отчет, что в твердыне моего клана не все враги Романовых?

Матерь-Бездна, вот так номер. Неужели мне послышалось?

‒ Старикан, мне кажется, или ты сейчас пытаешься давить на мою жалость?

‒ Не на жалость, ‒ холодно изрёк патриарх. ‒ А на твоё здравомыслие и жажду жизни.

‒ Об этом нужно было думать раньше, ‒ не остался я в долгу. ‒ В тот самый момент, когда спелся с Осокиной и заказал меня хунхузам.

‒ Ты нелепая помеха, что привела к невероятной проблеме! ‒ отрезал Ясака. ‒ Я был слишком мягок в начале! Нужно было прикончить тебя еще на приёме у Трубецких.

‒ Тут ты прав, ‒ расплылся я в широкой ухмылке, видя вдали знакомые силуэты. ‒ Надо было.

‒ Достаточно! ‒ вдруг резко повысил голос Ясака. ‒ Вы трое проваливайте! А ты Лазарев останешься здесь! Рядом со мной!

На все заявления Фумайо, поддерживающий девушек Ростислав лишь озабочено нахмурился и взглянул на открытые врата, за которыми мелькали знакомые фигуры столпов, но почти сразу он обратил свой взор обратно ко мне. А после слов старика обе княжны в едином порыве вдруг резко вздрогнули и стоя на покачивающихся ногах с тревогой и паникой следом за Романовым также посмотрели в мою сторону.

‒ Идите и ни о чем не переживайте, ‒ широко улыбнувшись и весело подмигнув троице, спокойно проговорил я, кладя руку на плечо Ясака. Отчего тот самопроизвольно скривился. ‒ Сейчас я улажу с этим трухлявым все недоразумения и догоню вас. Но ждать не надо. Шагайте отсюда.