Послышался звучный хлопок — Диэнна ударила ладонью себе по лбу, однако попыток добиться действительно важной информации не оставила:

— Есть сведения о жертвах среди протестующих и полисменов?

Паблиус вновь принял озабоченный вид:

— Всё происходит слишком быстро, но пять минут назад я заметил несколько карет скорой помощи.

В этот момент, словно издеваясь, в кадр попала съёмочная группа канала «ТВ-Си». Лавиния расспрашивала парнишку в форме младшего сержанта полисмерии. Не абы какой осведомлённый источник, но у «Четвёртого» и такого нет!

— К следующему включению мы получим более подробные сведения...

— Спасибо, Паблиус, держите нас в курсе, — Диэнна улыбнулась через силу, в её работе важно сохранять невозмутимый вид. На беспутного журналиста накричат без её участия.

Хамелеон достиг своей цели — героев начали бояться.

Такими темпами уже к концу года в Республику вернутся времена гонений на супериоров. Закон о самосуде принимали медленно, а вот отменить его может один росчерк президентского пера.

— Выключай телевизор, ангелок. У нас появилось место.

Глава 13

«Супериоры очень живучи. Поэтому, всадив в тело героя всю обойму пистолета, не поленись, перезаряди пушку, подойди к нему и выстрели контрольным в голову. Только тогда можешь злорадствовать и отводить душу сколько влезет. Тот, кто говорит, что это неуважение к мёртвому, просто никогда не имел смертельного врага. Но не переусердствуй — ты злодей, а не мясник. В противном случае вместо страха ты внушишь к себе отвращение и получишь какую-нибудь малоприятную кличку».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Уже через десять минут Ксэнтус мчал по дороге.

Химзавод находится в самом центре Индустриального района, отчего его едкий дым дважды в год стабильно накрывает четверть Стограда. Построили его в начале прошлого века для военных нужд, и к сегодняшнему времени в городской архитектуре не сохранилось ни одного достоверного плана заводских коммуникаций. Говорят, в здешних подвалах с концами пропали сотни людей.

Именно к нему уверенно пробирались семь из десяти крыс. Одна потерялась ещё на подходе к Индустриальному району, её маячок погас с концами, а остальные две заблудились в Южном квартале.

Ксэнтус избегал крупных дорог, чтобы не попасть в одну из многочисленных пробок, любезно обозначенных на допотопном спутниковом навигаторе, встроенном в приборную панель вместо стереосистемы. Да, это не наша машина. Светиться на жёлтом фургоне телеканала перед убежищем злодея, который целых четыре раза покушался на мою жизнь, мысль не самая гениальная, поэтому всё необходимое для съёмки оборудование мы перенесли в неприметный автомобиль-универсал, принадлежащий родителям Ксэнтуса.

— Узнаю Неро. — Дэмиэн с интересом разглядывал унылые уличные пейзажи. — Действовать на виду в самом очевидном месте! Химзавод идеальная площадка для создания два-анизин-четыре. Уверен, его рабочие даже не заметили многоликого Хамелеона, снующего по заводским лабораториям.

Я качнула головой:

— Два месяца назад завод закрыли, а всё его оборудование вывезли или опечатали. Любой злодей может жить там, ни от кого не таясь, пока город вновь не выдаст хозяевам лицензию на производство, и они не приведут полисменов выгнать бомжей.

На стекло упали первые капли предсказанного синоптиками дождя. Отвратительная погода для съёмки — сумерки и сыро, хорошо хоть не гроза. Чтобы не терять времени, заранее нацепила на блузку две мини-камеры, изображение и звук с которых будут транслироваться на монитор Ксэнтуса в прямом эфире, в ухо воткнула наушник. Теперь друг увидит и услышит тоже, что я и. Главное не забыть об этом.

— Индустриальному давно нужен герой, который не побоится испачкаться и навести там порядок, — вздохнул Ксэн. — Хороший такой порядок, основательный.

— Любой, кто сунется разбираться с ребятками из Индустриального, очень быстро перестанет быть живым, — злорадно хохотнул Дэмиэн. — Глупого смельчака прикончат в первый же день. Индустриальный, как вижу, до сих пор принадлежит злодею Ферзю. Мужик он мирный, светиться не любит, но посягательства на свою собственность не потерпит.

Знак Ферзя — вписанный в круг крест — намалёван на каждом здании здесь. Пускай весь район давно поделён злодеями и преступными группировками на части и зоны влияния, все они платят дань именно этому человеку.

— Ферзь выдумки, призрак, — не согласился Ксэнтус. — Собирательный образ. Насколько мне известно, даже «Великая троица хаоса» с ним не знакома, а уж они-то были мамонтами злодейской лиги.

— Тоже так думаю, — я поддержала друга. — За пятнадцать лет с момента появления Ферзя, его никто не видел.

Опровергать Дэмиэн не стал; он сам не знал, где тут правда. В моей голове мелькнула мысль сделать фильм-расследование на эту тему, но быстро исчезла. Стараниями Рэмируса я теперь состарюсь в студии под светом софит, улыбаясь и рекламируя очередной «Болинэт».

Кстати о Рэмирусе. Его телефон до сих пор оставался недоступен. Разгромленная вышка отчасти объясняла проблемы со связью, но я никак не могла отделаться от плохого предчувствия. Телефон Мозга тоже не отвечал. Двойная неудача! Что бы нас не ожидало на химзаводе, самое время подумать о помощи героев.

Мы проехали мост, делящий Южный район от Индустриального. Стало заметно темнее — здесь фонари горели через один.

— Рекомендую поднажать, — заметил Дэмиэн. — Слепым грызунам не хватит ума держаться в тени и не попасться на глаза Хамелеону. Если он заподозрит что-то неладное, тут же сбежит.

Ксэнтус выжимал из старенькой родительской машины всё, что только можно выжать в условиях самых плохих