— Круто вы с ним… Но я почему-то не слишком расстроен. Значит, история нашей страны уже точно не пойдёт по тому пути, который был в моей реальности.

— Жаль, что времени в обрез. Хотелось бы с вами пообщаться подольше, но пора собираться в Кремль. Надеюсь, нам ещё выпадет случай поговорить более детально… Кстати, а что вы там, у партизан, за анекдоты рассказывали?

— Донесли всё-таки? — криво усмехнулся я.

— Не донесли, а доложили. Так что за анекдоты, может, и мне тоже расскажете?

Пришлось оба анекдота о партизанах пересказывать наркому. Второй раз за эти полчаса я услышал каркающий смех Берии, который смеялся явно от души.

— И кто же сочиняет такие анекдоты? — справившись с приступом веселья, спросил Лаврентий Павлович.

— Народное творчество будущего, — пожал я плечами.

— А про меня или товарища Сталина? — вкрадчиво поинтересовался он. — Про нас ведь тоже наверняка сочиняли?

— Ну, один помню… Только не знаю, стоит ли его рассказывать.

— А вы попробуйте. В этих стенах можете говорить всё, что угодно, это останется между нами.

— Ну ладно, слушайте. Звонит возмущённый Сталин наркому: «Алё, Лаврентий, что за дела творятся? У меня только что с прикроватной тумбочки в спальне украли мою любимую трубку!» Берия отвечает: «Сейчас разберёмся, Иосиф Виссарионович». Через несколько минут опять звонок: «Лаврентий Палыч, я погорячился, трубка просто за тумбочку упала…» Берия: «Не может быть! У меня четверо похитителей уже задержано. Все признались, трое уже расстреляны».

Берия хмыкнул, покачав головой, но ничего не сказал. Он открыл ящик стола и, вытащив из него серебряный образок, протянул мне. Это был мой Георгий Победоносец! Пять лет я его не видел, и вот он снова со мной, всё на том же шнурке.

— Не стоит благодарности, — наблюдая, как я надеваю образок на шею, сказал явно довольный Берия. — Я и сам удивлён, как эта вещь сохранилась за столько лет. Теперь она вернулась к законному владельцу… Что ж, нам пора прощаться, дела, товарищ Сорокин, ждать не будут. И никому о том, что вы попали к нам из будущего. Этого не знает даже сопровождающий вас майор Виноградов, на объекте также смотрите не проговоритесь. Всё, можете быть свободны.

Он поднялся, вышел из-за стола и протянул мне руку. С кем только я не обменивался рукопожатием в этой реальности, настал черед и могущественного наркома, наводившего, если верить рассказам, ужас на всю страну похлеще Сталина. Не знаю, лично мне Берия по сравнению с предыдущим наркомом пока ничего плохого не сделал. А дальше поглядим.

В приёмной меня поджидал Виноградов, даже на стуле сидевший с военной выправкой. Вместе с ним мы направились вниз, во внутренний двор здания НКВД, где сели всё в тот же неприметный ГАЗ М-1.

— Теперь на объект, — скомандовал Виноградов.

Поехали по будущему Ленинскому проспекту, по нему же мы ехали из Внуково в центр столицы, теперь же катили обратно. Впрочем, аэропорт мы миновали, двигаясь дальше по дороге, которой годы спустя суждено превратиться в Киевское шоссе. Строить его уже начали, и, несмотря на войну, работы продолжались, но дальше нам пришлось ехать по гравийке. Пока ехали, набежали тучки. По крыше машины застучали капли дождя, и водитель поднял стекло со своей стороны.

— Долго ехать-то? — спросил я сидевшего впереди майора.

— Через пару километров поворот на совхоз «Птичное», а там ещё три километра по охраняемой дороге.

Не знаю уж, насколько дорога, на которую мы свернули не доезжая до «Птичного», была охраняемой, но асфальт на этом участке был уложен ровнёхонько, и наша эмка весело гнала, разбрызгивая лужи, по серой ленте. Асфальтовая дорога среди елей упёрлась в шлагбаум с будкой охраны и двумя рядами колючей проволоки. Объект по размерам, похоже, был довольно приличным, так как эти самые ряды уходили вдаль, насколько хватало глаз.

Виноградов предъявил документы, старшина с АК на плече (ого, уже внедрили) открыл ворота, и машина въехала на территорию секретной базы. Здесь тоже, к моему изумлению, всё было заасфальтировано. Остановились у небольшого одноэтажного здания. Внутри нас встретил крепко сбитый мужчина лет за пятьдесят, представившийся полковником Муравьёвым.

— Наслышан о ваших подвигах, товарищ Сорокин, — сказал он, пожимая нам с Виноградовым по очереди руки. — Добро пожаловать в наш небольшой, но дружный коллектив. Сейчас я представлю вам командира группы, майора госбезопасности Артамонова Терентия Михайловича, во время операции будете работать под его непосредственным руководством. Вы хоть и считаетесь человеком гражданским, но, сами понимаете, в группе будет военная дисциплина.

Какой-то прямо майорский заговор, я просто-таки притягиваю однозвёздочных.

Виноградов с нами попрощался, он свою миссию выполнил, и пожелал лично мне удачи.

Артамонов оказался на вид младше меня лет на десять. Однако выглядел на редкость серьёзным товарищем. В его присутствии полковник обрисовал предстоящую задачу.

По словам Муравьёва выходило, что группа вместе со мной насчитывает одиннадцать человек, хорошо владеющих английским языком. И в Индию, являющуюся колонией Британии, мы прилетаем под видом английских археологов. Оно и понятно, британцем больше, британцем меньше… Опять же, о разграблении храма в любом случае станет известно всему миру, так пусть уж камни летят в огород англичан. В крайнем случае, кто-то наверняка предложит версию, что это были немецкие агенты, укравшие сокровища под видом английских археологов.

У каждого из нас будет паспорт гражданина Великобритании. Все нужные печати уже проставлены, каждый ознакомлен со своей легендой. Проверять всех — дело долгое. А наша задача — затеряться в джунглях Индии.

— Официально вы из Дели, где приземлится ваш самолёт с британскими опознавательными знаками, должны следовать на двух грузовиках в Мохенджо-Даро, — расстелив на столе карту, показывал Муравьёв. — Машины для вас уже подготовлены нашими людьми. Грузовики с виду неказистые, но на самом деле с усиленной подвеской и мощным двигателем, каждый способен везти до трёх тонн груза. Мохенджо-Даро — это в провинции Синд. Город возник более двух с половиной тысяч лет тому назад, был крупнейшим в долине Инда, но неожиданно пришёл в запустение и попросту исчез. Обнаружили его археологи в тысяча девятьсот одиннадцатом году, с тех пор там идут раскопки. Однако на самом деле вы скрытно, не привлекая внимания, удаляетесь на самый юг полуострова, к городу Тривандрам, где и находится интересующий нас объект. Представитель нашего консульства уже совершил туда поездку и подтвердил, что это тот самый храм, с которым у местных связано немало легенд, в том числе о хранящихся в его недрах несметных сокровищах. Но вскрывать подземелья никто ещё не решился, опасаясь древнего проклятия, тем более