— Твою…

…был в точности такой же массивный браслет, как и у Петра. В левой он держал призму катастра — кажется, Красного Огнешара. Серьезная штука, но не настолько, чтобы я не справился.

— Идем.

Я сразу зашагал к мужику. Одновременно проверяя не стягиваются к нам со всех сторон «суперы», но ничего подобного не было. Он просто ждал.

— Вижу вас, — поздоровался я. Если он и был землянином, то очень глубоко замаскированным.

Особенно в глаза бросался странный оранжевый цвет лица, как будто сияющий на солнце. Словно у вампира в том фильме… ну, том самом фильме. Я даже хотел спросить у Чирика… но не обнаружил его рядом.

Обернувшись, я увидел искателя метрах в десяти позади с теми самыми выпученными глазами, по которым я даже немного соскучился с тех пор, как он «остепенился».

— Что с тобой?

— У него могущественная лихорадка! — заверещал он.

— Что⁈

— К нему нельзя подходить! Заразишься!

— Это не так.

Я обернулся. Последнюю фразу сказал не Чирик, а тот самый мужик.

— Вижу вас, Кирилл. И тебя, Чирик тоже. Меня зовут Тейлок Дралоз. Я имперский подданный и держатель поиска Синей Скалы.

— Тейлок… Ррала… И правда, Тейлок!

Несколько секунд я стоял молча, потом спросил:

— Что за могущественная лихорадка?

— Редко заболевание, — ответил держатель поиска. Говорил он и правда осторожно, будто любая неосторожная фраза могла ему повредить. — Но совершенно незаразное. Болеют только сильнейшие маги и очень-очень редко. Правда, и лекарства нет. Из-за этого вокруг болезни много суеверий.

— А ваше лицо…

— Да, это из-за лихорадки.

Хм… значит, он смертельно болен.

— Откуда у вас браслет? — спросил я после паузы.

— Это не так важно, — мотнул глазами вправо-влево Тейлок. — Важно как раз то, что у вас браслета нет. Вы Мертвый Король?

Невольно, я хмыкнул. Надо же, какая прямота.

— Ну вот, вы на мой вопрос не отвечаете, а от меня ответа требуете, — сказал я. — Нечестно.

— Я могу сказать, — спокойно ответил держатель. — Браслет дал мне тот, кто заразил меня этой болезнью, чтобы я мог выполнять его приказы здесь на Диком. Имени я его не могу назвать, потому что не знаю. Я не видел его лица и не слышал его голоса.

— И что это за приказы? — спросил я.

— Разные, — мотнул глазами он. — Ты говорили о честности. Твоя очередь отвечать. Ты Мертвый Король?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Если бы был надежный способ это узнать, я бы им воспользовался.

— Но некоторыми силами Мертвого Короля ты обладаешь, — возразил Тейлок. — Мертвецы на тебя не нападают и ты можешь защитить от мертвецов других. Это говорит о том, что ты Мертвый Король.

Других? И как он узнал? Ведь только в Хамртуме… блин, Чирик же со мной.

— Если у этого только два условия, то выходит, что так.

Очевидно, что под тем самым классическим «Мертвым Королем» обозначалось что-то совершенно иное. А конкретно по этим двум пунктам я вполне мог бы быть Мертвым Королем. Ограничений это на меня не накладывало.

— Значит, ты Мертвый Король?

— Да, я Мертвый Король.

Вообще пофиг. Лишь бы он сам на вопросы отвечал.

— Хорошо, — держатель прикрыл веки, а потом вытащил из кармана… граунд Дубля. Черт, а я думал там какой-то защитный амулет…

Выходит, наш разговор кто-то слышал?

— Шантаж? — хмыкнул я. Хотя внутренне себя корил. Ничего особо страшного я не сказал, но при желании против меня это можно будет использовать.

— Нет.

Бросив Дубль на землю, Тейлок выстрелил в него из катастра. Пары секунд хватило, чтобы Красный Огонь полностью расплавил граунд.

— У меня остался только один приказ, — произнес он с заметной усталостью в голосе. — Точнее два, но они друг друга дополняют. Первый — я должен убить себя. Второй…

Блин, по ходу я знаю…

— … попытаться убить тебя.

Глава 23

— … попытаться убить тебя.

Слово «попытаться» из трех прозвучавших понравилось мне больше всего.

— Друг, я уверен, тебя можно подлечить…

Мгновенно задействовав мертвозрением на полную, я отступил на пару шагов. Внешне Дралоз никакой агрессии не проявлял — призма его Красного Огнешара по-прежнему смотрела в землю. Пугало то, что в мертвозрении я держателя по-прежнему не ощущал. Даже катастра не чувствовал. В точности так же и на площади вокруг не было ничего…

— Черт.

Пусто́ты. Два десятка пустот на глубине около десяти сантиметров, в которых не работало мертвозрение, образовывали круг, внутри которого мы двое стояли. Чирик предусмотрительно остановился раньше, потому находился… в безопасности?

— Я спрятал здесь в земле девятнадцать квацких камней, — произнес Дралоз апатично.

Я не сразу сообразил, что это значит, а вот искателю повторять не потребовалось. Едва услышав слово «квацких», Чирику, заверещав, бросился на утек.

— Мертвого Короля из древней быльки они не убьют…

— Так может и пытаться не будем? — предложил я.

— … но это не имеет значения. Это лучшее, что я придумал, а пото…

Я рванул.

Идея заключалась в том, что выиграть ту миллисекунду, которая потребуется Тейлоку, чтобы «нажать на кнопку».

И, действительно, я сумел выбежать за пределы круга прежде, чем раздался взрыв. Даже успел выбить макушкой окно ближайшей теплой, через которую рассчитывал пробежать, чтобы уберечься от осколков.

Вот только мощности взрыва я недооценил. Уже в теплой меня начало слепить от рвущейся наружу энергии, потому что квацкие камни порождали не тепловую и не ударную волны, и даже не электромагнитный импульс, а плотный магический поток.

За считанные мгновения весь мир вокруг заполнило алым сиянием. «Зажмуриться» мертвозрением не получилось, и я оказался в эпицентре целого моря магии, а мое тело начало… просто начало исчезать, растворяясь в энергии.

Воздух вокруг сделался до невероятности вязким, непослушным — сдвинуться я не мог. Давлении магии все нарастало. И даже перенаправить всю эту энергию я не мог, потому что она меня окружала со всех сторон. Значит единственным выходом было… впитать ее?

Я попытался, и в этот раз втягивать магию оказалось по-настоящему больно. Я беззвучно закричал, а красное магическое пламя стало наполнять меня с невероятной скоростью.

* * *

«Что за…»

Я хотел сказать это в слух,