– Пока мы едем, доктор Уэлд, расскажу вам, что сейчас происходит, – начал говорить полковник. – В мире очень напряженная внешняя политическая обстановка. Патоген стал дальше распространяться в глубь нашей страны. Под карантином не только Чикаго. Полуостров Флорида пострадал куда больше. Орландо и Майами сейчас захлебываются в насилии. В большей степени распространению эпидемии способствовали беженцы из стран Южной Америки, но наше расследование также показало, что первые больные появились в северных штатах. Все Восточное побережье сейчас под контролем. В Бразилии, Колумбии и Венесуэле произошли военно-политические перевороты. Теперь эти страны объединились в борьбе с зомби-эпидемией, но самое страшное, что они нашли доказательства причастности нашей страны в распространении болезни. Главнокомандующий этих стран и временный правитель генерал армии Альмир Бенисиу угрожает нам войной за содеянное. Теперь против нас настроено чуть ли не полмира. В Англии зомби привели к массовой панике в стране. Жители Британии начали покидать страну. Из-за них зомби были замечены в Германии и Франции. Блок НАТО вот-вот развалится.

Наше правительство решило немедленно отправить все свои войска с Ближнего Востока на решение проблем на Западе, но только они это сделали, как тут же восточные страны начали тонуть в пучине терроризма. Ситуация в мире сильно дестабилизировалась. Мировая экономика стала шататься, и многие главы государств делают из нас крайних. Теперь вы понимаете, как важно именно нам найти первыми вакцину или лекарство от этой заразы?

– Черт. Неужели все так плохо?

– Хуже, чем вы могли себе представить. Теперь нет смысла скрывать правду о происходящем от мира. Как только мы получили первые сведения о творящемся в Южной Америке, то начали копать, откуда могла взяться эта болезнь. Выяснилось, что во всем виновата одна корпорация, которая финансировалась многими странами. Ее верхи настолько влиятельны, что первое время руководящим членам удавалось все скрывать, пока ситуация не зашла слишком далеко и не стала опасной. Сейчас ее сотрудников задерживают по всему миру, особенно тех, кто сидел в верхушках правительств. Но свои корни она берет именно в нашей стране. Финансирование происходило от разных источников: от личных карманов крупных миллиардеров до федерального бюджета многих стран, естественно, все делалось в строгой секретности. У этой корпорации множество дочерних фармацевтических компаний: «Биоком», «Генарт», «Фармотег» и многие другие. Так что их деятельность долго прикрывалась.

– И про деятельность этой корпорации никто ничего не знал?

– Я вам больше скажу. До вспышки эпидемии про нее никто не знал. Когда болезнь появилась и начался хаос, появились и виновные. Они-то и начали сдавать все подробности, показывали засекреченные документы, называли причастных лиц. Никто и не мог подумать, что четверть денег, выделенных на армию США, уходила через обходные пути именно им, а это только часть поступающих средств. В общем, доктор Уэлд, вам это необязательно знать. Вы нам нужны, чтобы разобраться с этой эпидемией. На месте вы познакомитесь с другими сотрудниками.

– Как вы узнали про меня? Кто вам сказал?

– Если я не ошибаюсь, в Комитете безопасности, вновь сформированном органе для решения этой проблемы, у вас есть влиятельные друзья. Вот они и рассказали нам про вас и про ваши исследования этой болезни.

Джейсон был в недоумении от такой информации, ведь он также не мог представить, кто про него мог знать так высоко. Военная машина стала подъезжать к медицинскому полигону. По краям дороги и вокруг территории стояли вооруженные военные. В воздухе то и дело летали вертолеты. Недалеко от территории люди в защитных противочумных костюмах сбрасывали в яму трупы, помещенные в большие белые пакеты. Машина заехала на территорию полигона. Вокруг стояло множество больших передвижных полевых лабораторий, небольшие здания, которые тщательно охранялись. По территории ходило множество военных и гражданских лиц в белых халатах. «Хаммер» остановился недалеко от одного передвижного научного комплекса. Когда Джейсон вышел из автомобиля, его встретил мужчина лет тридцати. Он представился Генри Томсоном. Генри, на первый взгляд, был похож на обычного человека средних лет, с небольшими морщинами на смуглой коже лица. Однако вид был довольно серьезный. Немного впавшие глаза, которые слегка оттенялись бровными дугами, придавали грозность внешнему виду Генри, хотя одет он был в обычную гражданскую одежду.

– Уже пообедали, мистер Томсон? – сказал полковник Далтон.

– Да, сэр. Я так полагаю, это доктор Уэлд?

– Вы угадали, мистер Томсон. Теперь он будет работать с вами. Я надеюсь, вы найдете общий язык и найдете нужное всем лекарство. Введите в курс дела доктора Уэлда, – добавил полковник Далтон. – Мне надо еще раз съездить в город.

Полковник сел в «хаммер» и уехал, оставив Джейсона и Генри один на один.

– Ну что, рад знакомству, – сказал Генри, – пошли, расскажу тебе, что тут у нас происходит и что мы успели выяснить.

Джек и Генри вошли в небольшое охраняемое здание, в котором были размещены и оборудованы научные лаборатории.

– Здесь мы и будем работать, – начал говорить Генри. – Первым делом наша команда, в которую входят еще две молодые сотрудницы, сделала ДНК-анализ патогена. Его очень трудно было выделить в первозданном виде. Ты ведь в курсе, что в зараженном теле множество гибридов этой бактерии?

– Да, я их наблюдал в микроскоп, – ответил Джейсон.

– Так вот, все же нам удалось получить исходный микроорганизм. Как выяснилось, его достаточно содержится в слюне Z‐людей.

– Z‐людей? – удивленно спросил Джейсон.

– Да, в докладах как-то не вписывалось слово «зомби». Выглядело очень нелепо и неправдоподобно.

Джек и Генри зашли в лабораторию. В ней сидела девушка и работала за компьютером.

– Джейсон, знакомься, это Карен. Именно она нашла многое странное в цепочке ДНК патогена.

– Здравствуйте, доктор Уэлд, – поздоровалась Карен с Джейсоном.

– Здравствуйте, Карен, – сказал Джейсон, – что странного вы обнаружили в геноме этой бактерии?

– Это очень интересная история, – начала рассказывать Карен, – первые результаты нам показали, что люди как будто начали болеть вирусом Эбола. Мы были очень шокированы этим результатом. Мы уже подумали, что это бред, но настоящий бред ждал нас впереди. Проведя еще несколько ДНК анализов, какие только данные мы не получали. Как выяснилось, ген этой бактерии являлся адским коктейлем из множества ДНК самых опасных патогенов планеты. Были обнаружены также фрагменты сибирской язвы, чумы, бешенства, гриппа, вирусов гепатитов, даже испанки. И это далеко не весь перечень, но процентов шестьдесят распознать так и не удалось. Эту тайну нам помог раскрыть, мистер Дэвисон.

– Это кто такой? – спросил Джейсон.

Тут к нему повернулся Генри, чтобы ответить на его вопрос.

– Этот человек работал на корпорацию. Мы его держим под строгой охраной. Он сам пришел сдаться. Хотите поговорить с ним?

– Был бы не