— Это заметно, – глава нашего ведьмовского Круга позволила себе слабую улыбку.

— С другой стороны, мы никак не можем знать, как себя сейчас чувствует Тиумморх. Надеюсь, у него несварение апокалиптичного размаха, – желчно продолжил Ранф.

Я сидел немного поодаль, в похожем кресле. В моих руках был старенький трактат по военной тактике, сильно устаревший, но ещё пригодный для выискивания разных интересных методик. Тем не менее, мое внимание было далеко от книги.

Действительно, хорошо, что Освальд потратил укус Тиумморха на легендарное Проклятье Красных Княжеств. Возможно, как тут кончится заварушка, в Белой долине станет сильно потише, и, наконец, закончится вечная вялая гражданская война.

Проблема была в том, что легион тиуммов никуда не делся.

С Укуса, как мы это все единогласно прозвали, прошло около двух дней, и за это время Освальд уже начал перебрасывать легион разумных, вооруженных и жестоких тиуммов с их Дна под наши Солнце и Луны. Удивительно, как он их держал в узде. Нет, конечно, слухи доносили всякое. Кто-то говорил о подчистую сожранных деревнях, о массовых убийствах и грабежах. Но в целом слухи были более… спокойными. Сотни жукоголовых гуманоидов-варага ровными рядами передвигались по улицам крупных городов, молчали, пялились на все огромными фасеточными глазищами и в целом вели себя достаточно тихо. Проблема была в том, что истина, как всегда, была где-то рядом. По крайней мере, связь с несколькими ячейками сопротивления (не одни же мы такие умные, кому не нравится правление Освальда) намертво прервалась буквально в одночасье. В конце концов, Освальда тоже можно понять – он привел легион из другого мира не для того, чтобы красиво водить их ровные ряды по площадям.

Но, чего уж греха таить, зрелище уникальное. Посчастливилось быть свидетелем.

Наконец, Ранф выпроводил ведьму, закончив свой допрос. Весьма, надо сказать, вовремя, даже с опозданием, так как ведьма от долгого и нудного допроса начала раздражаться. А с раздраженными ведьмами никто дел иметь не хотел. Поверьте мне, у меня есть опыт. Да что уж там, у меня девушка – такая ведьма.

Словно по команде, не успела ещё дверь закрыться, в зал зашли основные лица командования Трехлапой вороны – глава Стальных рогов, посыльная Зеленоголовых, уже примелькавшаяся на наших собраниях, и почему-то член Мертвого света. Вообще, было немного странно, что они сюда зашли – это был личный кабинет Ранфа, а не комната для собраний. Сейчас тут был сам наш главный вермиалист, Конрад-Гриф и Базиль (они играли в местные шахматы) и я с Лирой, мы сидели в соседних креслах и читали под треск камина.

Что мы с Лирой забыли в кабинете Ранфа? Ну я просто прятался от ее отца, не желая мордобоя под вечер. Я вообще с миссии сегодня, обносили склад с провиантом для Тысячи глаз, а Лира просто по мне соскучилась.

— И что делаем, Ранф? – с порога начал седовласый латник. Даже не поздоровался, невежа, – Мы все понимаем, что нас против легиона как-то маловато.

— О, у меня есть чем перекрыть этот козырь, – неожиданно для всех ответил Ранф.

Неожиданно настолько, что переглянулись не только я и Лира, а даже Конрад и Базиль. Последний и задал вопрос:

— А позволь поинтересоваться, какой именно?

— Я сделаю такой же неожиданный и решительный ход, какой сделал Освальд, – ответил Ранф, набивая табак в трубку. У нас тут многие начали курить… Я пока держался.

— И какой же?

— Честно говоря, возможности к реализации козыря я получил буквально пару дней назад, и мне ещё надо обдумать некоторые детали. Точнее, обсудить их с одним моим давним знакомым. Даже, наверное, двумя. Ну и с моими Яблоками, конечно. Кстати, Базиль, пригласи всех, будь любезен.

В окошко тут же выпорхнули несколько черных птичек, тут же потерявшихся на фоне черного ночного неба.

— И кто эти люди? У нас уже небольшой разброд в части. Мы не успеваем наращивать командный штаб, – нахмурилась посланница Зеленоголовых, совсем молодая ещё девочка, лет семнадцати. – У нас ещё не распределены силы Теплого пепла, эти долбанутые Клинки бьются у себя в лагере день и ночь, а Мертвый свет… Без обид, Мерск, – посланница фамильярно положила руку на плечо молодому парню, который даже тут держал свой посох-багор, – Они уже задолбали тренироваться призывать духов и заточать их в свои чаши. Вы вообще слышите эти сумасшедшие вопли? Да спать невозможно!

— Вы тоже хороши, – поджав губы, ответил Мерск. Обидки тут точно есть, – Почему-то деревья возле вас шелестят листьями так, будто ураган бушует…

— Заткнитесь уже, – усталым, но командным голосом ответил Ранф. Мерск и зеленоголовая синхронно крякнули и заткнулись. А то, в голосе Ранфа было больше от стука топора о плаху, чем от обычного его голоса, – Детский сад какой-то. Мы тут не совместные тренировки проводим, а свергаем безумного колдуна, захватившего целую страну. Я в курсе проблем, которые создаются из-за банального соседства. Кстати, Мерск, ваши чаши действительно страшно орут. Хватит призывать духов ночью, днём волшебство не работает что ли?

Дверь снова приоткрылась, и из щели высунулась голова Орла:

— Вызывал?

— Немного подожди, – вздохнул Ранф. – Хотите знать, анди и монны, что я задумал? Сделку с совестью, если угодно. Я положу на алтарь победы свои принципы и все то, за что я боролся. Может, оно будет и к лучшему. В конце концов, я должен напомнить даже самому себе, что Отшельник умеет удивлять. Смертельно удивлять. Можете даже распространить следующую информацию. Даже нужно распространить, друзья мои. Завтра, – Ранф встал с кресла, вытянувшись во весь свой немаленький рост, – У меня назначена встреча с одной неоднозначной личностью. Хм, двумя. Вторая личность, если прибудет, должна не дать первой убить меня при встрече.

Какая-то искра мелькнула в глазах Базиля. Он вскочил, перевернув шахматы. Фигурки всадников, рыцарей и ведьм рассыпались по старому, дырявому ковру.

— Ты из ума выжил?

— Предлагаешь оставить легион тиуммов тебе, агент Коршун? – ледяным тоном произнес Ранф.

— Нет, – прорычал Базиль. Его глаза метали искры ярости, а из пальцев начал сочиться мрак.

— Вот и все. Что за вечер бунтовщиков? – посетовал Ранф.

— Мы так и не услышали имена, – произнес Мерск.

— О, точно. Благодарю. Завтра у меня встреча с драконом Бравии Белгабадом. Вторым номером идёт генерал Эйвор.

Тут дыхалку перебило даже