— А ведь точно, — присмотрелся Метла. — Вон как раз и повозка от города едет. Ох, и здоровучая… Гля, и справа такая же. И ещё вон. И ещё. Это сколько же здесь таких дорог?

— Думаю, столько же, сколько и башен, — присоединился я к разглядыванию странных повозок, показавшихся на горизонте.

Расстояние велико, но понятно и так, что размеры у транспортных средств не из тех, какие потянут обычные лошади. Несколько метров высоты там есть точно. Длины же — вся дюжина, если не больше. Движутся медленно и синхронно, так что границ лоскута достигнут одновременно, примерно через полчаса-час. Чувствую, мы наблюдаем не за процессом снабжения башен припасами.

— Смотрите! — внезапно прошипел пришедший в себя Китар.

Мы с Метлой резко повернули головы влево, где стремительно оживала всего минуту назад казавшаяся пустой и заброшенной башня. Закрывавшие окна дощатые заслонки с шумом отодвигались, и в проёмы выкатывались небольшие баллисты. Через распахнувшиеся двери внизу наружу текла живая река из несущих большие прямоугольные щиты и длинные копья воинов. Не охотники, солдаты в одинаковой форме с типовыми короткими, но широкими ножнами на поясах, в кольчуге и в металлических шлемах.

— Это они что ли собрались встречать тех, кто едет из города? — прошептал Метла, как и мы упавший на землю, как только из башни полезли люди. — Похоже, мы невовремя.

Глава десятая

Вопрос веры

— Сидим тихо, — шёпотом приказал Ло, отползая от опушки вглубь леса. — Сейчас не лучший момент для знакомства с местными.

Тут с колдуном не поспоришь. Готовящимся к бою воинам точно не до гостей. Но с кем они собрались драться? Разделяющие две огромные башни пространство быстро заполнялось народом. Скоро перегородят собой весь проход. А гигантские повозки всё ползут и ползут. Кто их тащит такие? Это же настоящие дома на колёсах. Причём, очень даже немаленькие дома. И в каждой, небось, тоже люди сидят.

— Сдаётся мне, мы с вами наблюдаем за охотой, — поделился своими мыслями Ло. — В повозках загонщики, перед нами и на башнях забойщики. В этом полисе специально не строят внешних стен. Лоскут — гигантская ловушка.

И точно… В окрестном лесу зверя нет потому, что он весь перебрался сюда. Заманили и вот пришло время проверять свои сети. Хитро. Сразу вспомнился «невод», каким мы ловили добычу в Великой степи. Только этим охотникам и идти никуда не потребовалось. Дичь сама к ним пришла.

— Гля, пошли городьбу лепить, — уважительно закивал Сёпа. — Слаженно работают. Видно, что не впервой им оно.

Растянувшись по отсыпанной щебёнкой полосе между башнями, воины принялись устанавливать на землю щиты. Оказывается, идущие по их внутренней стороне от верха до низа длинные палки, которые я принял за ручки, были как раз-таки ножками. Один край закреплён на верхушке щита, другой, свободный отводится назад и упирается в землю. Теперь йока с два собьёшь такой щит. Его даже держать не нужно. И стоят ведь один к одному — ну стена прямо.

Полминуты — и между травяным морем и лесом, в самом центре отсыпанной мелким камнем полосы, выросла деревянная городьба высотой почти в человеческий рост. За ней спиной к нам плотной цепью выстроились воины. Длинные копья торчат над щитами, готовые разить всех, кто захочет попробовать вырваться из ловушки.

— Ни йока за ними не видно, — посетовал Сёпа. — Может, на ветки?

Ло кивком дал добро. Оставив копья внизу, мы по-тихому забрались на растущее невдалеке от опушки подходящее дерево. Не высоко. Чисто, чтобы можно было следить за происходящим за стеной из щитов. Если что, сразу спрыгнем.

Вовремя. Вон уже и первые желающие удрать в лес. Небольшое стадо оленей приближается к краю травяного простора. Но путь дальше закрыт. Огромный вожак останавливается в нерешительности и тут же валится с ног с торчащей из бока здоровенной стрелой, прилетевшей с левой из башен. Остальные животные, не зная, что делать, топчутся на месте. На стену из щитов и копий им бросаться не хочется. Дёргаются, чуть вперёд, чуть назад. И падают, падают, падают. Не сказать, чтобы с башни летят стрелы роем, но точные выстрелы время от времени находят рогатые цели.

Всё! Не выдержали, ломанулись обратно в траву. А правее на камни как раз выбегает лосиха с детёнышем. Эта здоровенная — жуть. В холке все две сажени. Опустив рога, сходу бросается на преграду, но не добежав нескольких шагов падает пронзённая сразу двумя огромными стрелами. На башнях сидят меткие лучники. То есть, арбалетчики. То есть… Как там это оружие называется?

А тем временем ползущие к башням повозки подбираются к лесу всё ближе и ближе. Уже можно разглядеть, как с крыш и из многочисленных окон этих домов на колёсах во все стороны летят стрелы. Вот там точно настоящие тучи. У зверей мало шансов прорваться между пар этих передвижных башен, ползущих напротив друг друга. А ведь таких пар десятки.

Я уже прикинул, как выглядит сверху этот необычный лоскут. От внутреннего квадрата стен, за которыми прячется непосредственно город, к каждой башне протянута полоска дороги. Если расстояния между башнями на периметре одинаковы — а, похоже, оно так и есть — то на каждой внешней стороне лоскута их по сотне штук. Получается, если смотреть от нас, начинающиеся в двухстах шагах друг от друга дороги, уходя к городу, постепенно сближаются. Зверя очень удобно гнать оттуда сюда, не покидая огромных повозок. Вот это садок, так садок… Местным в походы ходить за добычей без надобности. Вот же выдумали…

— Кабаны-то в траве что забыли? — удивился сидящий на соседней ветке Сепан. — Неужели, аж к озеру бегали? Вот сейчас любопытство и выйдет им боком.

Да, пожалуй, широкой полоске воды, различимой на дальнем от нас краю травяного поля, больше всего подойдёт назваться именно озером. Для канала великоват водоём. Снизу было не видно, но, забравшись на дерево, я сразу заметил голубую гладь, разлившуюся между полем и городом. Последний, похоже, на острове выстроен. Хоть какая-то схожесть с Архом нашлась. Там внутрянка тоже окружена водой, хоть и просто каналом.

Кабанов стена копий и щитов не смутила. Или те чересчур быстро поняли, что иного пути, кроме как проломить эту хлипкую с виду преграду, у них попросту нет. Как неслись сквозь траву, так на бешеной скорости и рванули через