каменистую полосу. Ох, и лупанули по ним с башен… Хорошо, если один из пяти добежал до стены, где и пал, насаженный на длинные пики. Только два, или три крупных вепря ударили в сами щиты.

Те само собой устояли. Воины же после этой атаки просто подняли свои части стены и сделали три шага назад, отодвинув чуть-чуть городьбу. И понятно, им не нужен перед собой завал из звериных туш, который будет мешать колоть следующих желающих вырваться из ловушки.

А таких с каждым мигом появляется всё больше и больше. Лисы, зайцы, шакалы и прочая мелочь валят толпами, скапливаясь у границы травы. Через них перепрыгивают косули, олени и редкие лоси. Вон, правее нас на щебёнку выскочил крупный медведь с уже торчащей из мохнатого бока стрелой, мало уступающей размером копью. Интересная цель тут же привлекла внимание засевших на башне забойщиков. Косолапый успел сделать лишь пару прыжков прежде, чем его свалил прилетевший сверху тяжёлый оперённый снаряд.

Ну, а вот и наши «любимые» волки. Стая в три с лишним десятка хвостов с визгом катится на стену щитов. Тут уже перебить всех стрелкам не по силам. Половина нашла смерть на копьях.

— Интересно, повозки обратно пойдут, или тут и останутся? — спросил я у Ло, тоже наблюдавшего за приближением домов на колёсах.

Тем оставалось проделать до башен всего полверсты. А колёсики там, на удивление, маленькие. Едва выступают краями над высокой травой. Зато много их — на каждой стороне по десятку. И железные полностью. Кто же тащит чудные повозки? Лошадей не видать.

— Сразу не пойдут, — покачал головой колдун. — Смысл? Вечер уже. Для стрельбы нужна видимость.

— Да и вряд ли там кто живой после них, кроме мелочёвки, остался, — добавил Сепан. — Стрелами всё поле засеяли. Собирать теперь задолбаются.

— Соберут, — хмыкнул Ло. — И побитую дичь заодно. Потому за день до скачка и облаву устраивают, что потом нужно время, чтобы убраться в загоне. У них всё продумано.

— Ты был в этом полисе? — оживился Сепан.

Неудобный вопрос. И дальше колдуну будет всё сложнее и сложнее поддерживать свою легенду. Сёпа не дурак — он быстро поймёт, что проживший полтысячи лет на Земле человек, ну никак не может не знать всё и вся про каждый из сорока лоскутов. Тут молчанием отделаться едва ли получится.

— Нет. Я не с Земли, как и ты. Забудь всю эту чушь про архейца. Теперь уже можно.

Метла чуть с ветки не рухнул.

— Так всё брехня, что ли? — округлил глаза Сёпа. — Про лорда и прочее?

— Ага, — не стал отпираться колдун. — Китар в курсе. У меня редкий дар — могу тело менять, умирая. Ты сейчас на Хо смотришь. Он тоже таким как я был. Сильно веришь в Единого?

— Да иди ты! Единого хоть в свою брехню не вплетай. Я в Путь верю.

— Путь куда-то ведёт, — кивнул Ло. — Мы с Китаром проверим куда. Я достаточно хорошо тебя узнал за последнее время, Сепан. Тебе можно не врать. Правда не заставит тебя отвернуться от нас.

— Да кто ты вообще такой… — с опаской прищурился Сёпа. — И какого рожна ты Единого вспомнил? Что-то ты меня, дядя, пугаешь.

А уж, мне-то как страшно. С какого перепуга Ло затеял этот разговор именно сейчас? Зачем он его вообще затеял? Решил правду Сепану открыть? Прямо всю?

— Мне не пятьсот лет, Сепан, — улыбнулся колдун. — Я постарше немного. Раз в десять примерно. И в Единого вашего я не верю, как и в Низверженного. Собственно, как и ты.

Сёпа попятился. Прямо по ветке. Глаза сейчас лопнут, так выпячены. И как только не падает с дерева?

— Смертик, — тихо-тихо прошептал предз. — Что происходит? Кто он такой? А ты… — перевёл он испуганный взгляд на меня. — Ты-то хоть…

— Мне четырнадцать, — поспешил я успокоить друга. — Я обычный. Китар я. Ты меня знаешь. А он…

Я замялся. Сам начал, так пусть сам и заканчивает. На мой взгляд, хуже места и времени он придумать не мог для таких откровений. Чудика, который его истинный возраст увидел, он, значит, убил, а Метле теперь выдаёт всё открыто.

Ох, ёженьки… Так ведь это проверка! Жизнь Сепана повисла на волоске. Ло решил, что раз от отряда остался один человек, то нужды в нём нет больше. Лоскут найден. Дальше мы справимся сами. Изгаляться, стараясь не дать Сёпе поймать себя на вранье, колдуну смысла нет. Да, Ло хочет собрать команду из одарённых, чтобы на Твердь нам идти не вдвоём — он сам мне об этом рассказывал — но ради одного единственного кандидата ему невыгодно и дальше всем подсовывать шитую белыми нитками сказку про Дерхана-архейца. Либо Сёпа сейчас примет явившегося со звёзд колдуна тем, кто он есть, либо…

— Я чужак в этом мире, — не дал мне закончить мысль Ло. — Я явился оттуда, — поднял он вверх палец, — и мне нужно вернуться обратно. Китар помогает мне, я помогаю ему. Мы идём на Вершину. Ты с нами?

Вопрос задан в лоб. Ответ решит всё.

— Он не врёт! — поспешил я вмешаться. — Без него бы я уже сто раз помер. Соглашайся! Потом тебе всё объясню. Про Дерхана… Иначе, Матвей не помог бы. Никто не помог бы. Эта ложь нас спасла.

Вцепившиеся в ветку руки Сепана, казалось, вот-вот раздавят её. Не иначе, Ло специально затеял этот разговор, сидя на дереве. Здесь тяжело выкинуть какую-нибудь глупость, вроде попытки ударить того, кто тебя напугал до лохматых йошиков. Но страх, отразившийся на лице охотника, уже начал сходить на нет. Две секунды молчания — и Метла, хрипло хмыкнув, изрёк:

— Да мне срать, кто ты есть. Даже знать не хочу.

Я напрягся.

— С арены меня вытащили, — ещё более уверенным голосом продолжил Сепан, — из вонючего Арха — чтоб он под землю ушёл — увели, в походе подохнуть не дали. Раз Китар говорит… Короче, веди — я пойду. И ты прав… Я не верю в Единого. Шелуха это всё.

Можно выдохнуть. Сёпа сделал свой выбор. Выбрал жизнь.

— Я не сомневался в тебе, — улыбнулся колдун. — С правдой всем будет проще. Как появится время, всё расскажем в подробностях. Но сейчас снова ложь. Для вон