— Зря, — проворчала Марлис, — ублюдки должны страдать.

После всего пережитого женщина смотрела на каждого имперца будто бы через прицел.

Лейтенант промолчал, никак не став комментировать её слова.

— Инсурии идут! — крикнул Гаюс. — Готовьтесь!

— К чему? — фыркнул я, а потом заметил четырёх бронированных великанов, которые не скрываясь — хотел бы я посмотреть, если бы попытались! — двигались в нашу сторону. С флангов их поддерживали регуляры, идущие тонкими колоннами. Первый из солдат с каждой стороны удерживал самодельный деревянный щит (обитый какими-то тряпками) толщины которого вполне хватило бы на защиту от пуль. Но от магии? Ха-ха!

За инсуриями также были видны чьи-то силуэты, прячущиеся за махинами, словно за передвижными укреплениями.

В этот раз я атаковал земляным булыжником — чтобы образовалась шрапнель. Всё-таки вода в качестве массовой атаки имеет определённые ограничения. Ей легко создать пробивающую струю, которой можно «скосить» строй, но если цель, как сейчас, прячется и укрывается, то можно попробовать использовать осколки.

К огромному удивлению мой кусок камня был кем-то взорван прямо на лету! Осколки веером разлетелись вокруг и часть даже поразила наших — первые раны! И от кого? От меня!

Виной тому была женщина-сион, нижнюю половину лица которой скрывал тонкий расшитый узорами платок. Она совершила удивительно точный выстрел из короткого артефактного мушкета, который поразил камень, после чего резко рванула в мою сторону, на ходу погасив молнию Скаи. Ага, амулет антимагии…

Подняв из земли под ногами пару десятков мелких камешков, запустил их в неё, попутно отступая назад. Сион поднырнула под камни, умудрившись заметить, что они не были созданы, а значит опасны для неё. Далее, сблизившись со мной и ловко перепрыгнув через частокол, она бросила в сторону залёгшего отряда «Полос» Огненную сферу, использовав артефакт как простую гранату.

Лишь чудо и реакция Ирмиса позволила сдуть сферу в сторону, отчего взрыв задел лишь пару человек, а не всю группу, подняв столб пламени, который поразил ближайшие деревья, траву, кусты и даже землю. Всё охватило огнём.

Дикие крики загоревшихся были оборваны Скаей, которая хладнокровно добила их молнией, оканчивая мучения бедолаг.

Я же сосредоточился на своей цели. Очевидно, женщина была высшим сионом — очень опасный противник!

Поток воды подкинул меня в воздух, спасая от атаки, а дальше водное щупальце ухватилось за толстую ветку ближайшего дерева. Подтянувшись туда, я едва успел выставить руку на пути выпущенной ею пули — несмотря на наличие водного барьера, моё подсознание, заметившее дорогие артефакты женщины (антимагический амулет, Огненная сфера, рунический мушкет), подсказало подстраховаться. И не зря!

— Су-у-ука-а-а! — взвыл я, ведь пуля пробила барьер, словно его и не было, после чего вонзилась в запястье, пролетев его насквозь. Пуля-артефакт! Пуля! Как при убийстве Рокстона Флокьета, наместника Морбо в Кашмире!

Адская боль, тем не менее, позволила мне «увернуться» от новой атаки женщины — я попросту упал с ветки прямо в не успевшую высохнуть грязь. Осознав, что через миг я умру, заставил землю расступиться и нырнул в неё, как крот в нору. Благо, что боль отлично помогала в настройке на эмоции гнева, отчего управление землёй ничуть не пострадало. А ещё я безмерно благодарил всех богов, что пуля не застряла в кости. Иначе я попросту не смог бы пользоваться магией и умер через несколько секунд.

Поглубже погрузившись в землю, я услышал наверху мощный удар по месту моего провала и… всё. Ничем меня отсюда, так сказать, не вытащить. Но и я, похоже, уже ничем не помогу. Или помогу?..

Рука кровоточила и болела, пульсируя в такт бешеному пульсу, но времени думать не оставалось — только полагаться на инстинкты. Я немедленно поднял (не создал, а использовал уже имеющуюся землю!) десятки острых и крепких шипов в месте, куда попал удар женщины-сиона. Не уверен, что попал или пробил её (не исключаю зачарованную одежду), но хотя бы огрызнулся.

Не хватало воздуха. Внезапно оказалось, что под землёй туго с возможностью дышать! И каким образом разная пакость и насекомые умудряются в ней ковыряться и жить⁈ Я никогда этим не интересовался, но внезапно это знание приобрело несравненную ценность.

Задержав дыхание, я закрыл глаза — смысла держать их открытыми не имелось, всё равно ничего не видел, — а потом сосредоточился на нужной мысли, которая, при помощи эмоции, вызывало необходимый магический эффект.

Да уж… давно я не применял эти чары…

Вызов дождя.

Нет, дождём это назвать трудно, всё-таки я не формировал тучи. Это скорее капли воды, которые создавались на определённом расстоянии над землёй и падали вниз. Чем плотнее капли, чем чаще используешь их и чем лучше ты в них разбираешься, тем больше чёткости в понимании происходящего. В моей голове начала выстраиваться картина происходящих на поверхности событий.

Наши ребята, к счастью, ещё жили, хоть и не все. Сионшу отогнали серией совершенно естественных и совсем не магических взрывов, а потом Ирмис направил в неё потоки ветра. «Острая» часть воздушной магии рассеивалась из-за Слезы (заодно сдувая капли дождя и снижая мой обзор), но какая-то всё равно проходила. Правда для противника это не играло почти никакой роли — так, помеха.

Ская и несколько остальных солдат, тем временем, противостояли инсуриям, открывшим огонь. Почти сразу от них полетели гранаты, чьи взрывы обрушили часть земляных валов, а один умудрился не просто зацепить нашего бойца, но ещё и раскидать наточенные колья частокола, отчего заострённая деревяшка вонзилась Сэдрину в ногу, вызвав приглушённый вой лейтенанта.

Настроившись, я начал создавать земляные шипы в тех местах, куда приземлялась сион, надеясь хоть так её зацепить, но женщина плевать хотела на подобные «мелочи». А воздуха у меня становилось всё меньше…

На поверхность!

Вырвавшись наружу, весь грязный и потный (душно там), я в первую очередь невольно посмотрел на разрывающуюся болью руку. Рана выглядела отвратительно. Я видел собственную плоть и разорванные сосуды, которые продолжали выплёскивать наружу кровь. Сжав зубы, посмотрел на поле боя, обнаружив ситуацию из, что называется, «начала конца». Нас теснили сразу сионша и инсурии, которым помогали всё приближающиеся имперцы, а средств их отогнать попросту не было. Ирмис пытался противостоять женщине-сиону, но она на голову превосходила парня, почти не испытывая проблем в бою. Молнии Скаи же не пробивали зачарованную броню механических великанов, бессмысленно «стекая» с них.

Антимагия или?.. Времени думать,