Матушка помогла подготовить специальные грамоты — документы, подтверждающие принадлежность и гарантии защиты со стороны моего рода — для моих соратников, поступающих с сего момента ко мне на службу официально. Я представил каждого из них многочисленным гостям, широкой публике и великим людям нашей империи. Всё же время от времени на пару минут заскакивали и Багратион, и Романовы. Причём в разнобой, а не все сразу.

Самым запоминающимся был приход регента империи. Стефания прервала объявление Дуба гвардейцем рода Берестьевых, и тот едва сознание не потерял, когда Романова смело подошла ко мне, взяла бумагу из моих рук и закончила читать её за меня, а после, угостившись бокалом вина, и собственную речь произнесла. Благодарила меня за спасение многих жизней.

Я смотрел в её глаза и видел скрытый подтекст. Лёгкая грусть пряталась за её улыбкой, а также печаль и усталость. Сильно её подкосили прошедшие события. Убили в ней веру в себя. Она стала чувствовать себя жалкой марионеткой и просто одинокой безутешной женщиной.

— Вам всегда, граф, будут рады в Кремле. Если вам что-либо понадобится, только дайте знать. Я обещаю выслушать любую вашу просьбу, — подняв бокал с шампанским, намекнула Стефания, что не против восстановить наши своеобразные свидания, и опустошила его, после чего закусила оливкой и ушла в окружении своей вечной, ни на шаг не отходящей от неё стражи.

Не успел Дуб прийти в себя, как рядом появился Бортников.

— Да уж… — протянул он, — совсем сдала Стефания. Надо взбодрить её.

— Тоже заметил, — тихонько спросил я у него.

— И не я один. В кулуарах просто говорят, мол, приболела. Но мы-то знаем, что с ней произошло… Отойдём?

— Сейчас, ещё пару человек торжественно объявлю…

— Хорошо, — уставился Бортников на стол с закусками, — я пока тоже осмотрюсь…

И Архимаг тьмы пошёл уничтожать запасы чёрной икры.

Я объявил всех своих соратников и торжественно вручил Марии ключи, объявив её хранительницей столичного очага Берестьевых. Отныне усадьба — зона ответственности Маши. И так будет до тех пор, пока она не закончит своё обучение. И пусть она грустно не вздыхает. В Сибирь сразу я её всё равно не возьму. Только позже, когда будет возведён первый опорный пункт Берестьевых в этих недружелюбных землях. К тому же я договорился тут, на праздновании с одним человечком… В ближайшее время её переведут на свободное посещение института, потому как у неё скоро начнутся ещё и персональные тренировки вместе с императорской гвардией, если никаких новых изменений не преподнесёт мне судьба.

— Я тут… — прервал я трапезу Павла, отчего тот едва не подавился.

Постучал ему по спине, и Архимаг тьмы влил в себя бокал вина, после чего мы отошли поближе к окошку.

Смотря, как общаются мои соратники с важными шишками империи, как они демонстрируют дамам свои кольца ликвидаторов, что весьма неплохо так окрасились и прибавили в весе за время сражений в команде со мной, я радовался. Юля тихонько тренировалась. Замаскировалась под старушку, накладывая на своё лицо иллюзию, и внимательно следила за всеми, кто здесь есть. Потом расскажет мне, кто реально искренен в своих словах, а кто так… примазаться из корыстных побуждений хочет.

— Ты когда из столицы уезжаешь?

— А что? — удивился я вопросу Бортникова.

— Ну, я же помню твои планы. Думаю компанию тебе составить. Внушительнее будет переговоры вести с Архимагом тьмы, появляющимся из тени за спиной.

У меня сложилось чувство, будто он лукавит и привирает.

— Ты же обещал тут помочь. Задач много. Полигон для уничтожения отходов, тренировки ребят, помощь в тайных операциях моей матери и наших союзников…

— Да ну, справятся и без меня! — отмахнулся он. — Поехали сегодня? Сразу после банкета!

Вообще-то, я именно так и собирался. И взять с собой планировал только Юлю, Кена и Фому. Юля нужна из-за псионики да управления авто. Я ведь не железный: несколько суток подряд рулить, а потом ещё переговоры вести… На остановки-то времени нет! Кен ей на смену. Заодно используем, если что, его способность перевоплощения. Пора научиться пользоваться этим по максимуму. К слову, он ведь идеален для диверсий! С Фомой и так всё понятно. Кстати, где он? Опять небось шарится где-то в поиске сувениров…

Ну а что касается предложения Бортникова — это он, конечно, здорово предложил… Но в действительности от его присутствия смысла немного. В Москве он будет гораздо полезнее. Я всё же надеюсь, что, когда я лично доставлю своим врагам письма с решением Верховного суда, они не все безропотно согласятся, а решат со мной пободаться, повоевать. И присутствие Архимага в данном случае лишь уменьшит вероятность таких последствий.

— Рассказывай, чего из столицы сбежать хочешь…

— Опа, а вот наш неуловимый Архимаг! — внезапно рядом с нами появился князь Волжский. — Простите, граф, что прерываю столь бестактно ваш разговор, но я его весь вечер словить пытаюсь.

— Что вы, что вы… Всё в порядке, — улыбнулся я, давая понять, что совершенно не обижен на это вмешательство.

— Барон, завтра в девять утра прилетает самолёт. Я помогу вам организовать встречу, но и вы сами постарайтесь не опаздывать. Приведите себя в порядок, и ещё цветы не забудьте. Мне подсказали мои хорошие друзья, что она без ума от кустовых роз. Нежно кремовый или розовый цвет. Возьмите букет побольше, не жлобьтесь. Всё, моя машина заедет за вами в восемь утра. Не проспите. И цветы закажите заранее! Пока ещё не совсем поздно.

Волжский похлопал по плечу Бортникова и ушёл, а я с улыбкой посмотрел на своего соратника.

— Поехали? А? — жалобно посмотрел на меня великий и ужасный Архимаг тьмы.

— Не-а, — покачал я головой. — Невеста прилетает?

— Да… Ну, пока не невеста… Так, первая встреча.

— Молодая?

— Ага.

— Не видел её никогда? Страшная?

— Нет, что ты! Ангельской красоты девушка. Общались с ней по видеосвязи. Она с моего акцента так смеялась…