В это мгновение слышались лишь переливы птичьей трели, да треск молний с последующим лязгом металла от столкновения моего клинка и копья Старейшины. Глаза в глаза, энергия к энергии, сталь к стали. Но я сдавал позиции. Под натиском Поднебесного, его мощи и силы, техника моя развеивалась.

Как и думал, сил моих, накопленных за все это время странствования, хватило только на этот выпад. Энергия заканчивалась, тело начинало бить судорогой, молнии Кары захватывали меридианы и вытесняли мою собственную энергию. Дышать становилось трудно, сердце то бешено колотилось, то резко останавливалось, от чего из глотки вырывался хрип и кашель. А в уголках губ застыла кровь.

— Выдающийся мастер! — отдал мне должное Старейшина, отходя назад и отзывая технику, как и копье, скрывшееся в складках подпространства.

Несмотря на то, что состояние было крайне плохим, казалось, вот-вот рухну без чувств, я все равно не сдавался. Продолжал держаться на ногах и в сознании, отгоняя прочь судороги в теле и туман в глазах. Есть у меня еще пара козырей в рукаве. Техники, не требующие внутренней энергии, живых меридиан и целого ядра. С ними я и потяну время.

— Продолжим, Поднебесный Копья? — спрашиваю мастера, стирая большим пальцем с губ кровь, перехватывая меч в другую руку.

— Не в вашем состоянии со мной сражаться, Глава Шень, — ответил он на приглашение продолжить бой. — Вы проиграете и умрете, — сказал он, делая шаг вперед.

Энергия Старейшины, до этого находящаяся в спокойствии, поднялась из глубин ядра мощной волной. Под моими ногами, следуя его воле, заклубился светло-серый туман, поднимающийся и стягивающий меня по рукам и ногам, подобно стальным цепям. Цепи из тумана и энергии давили силой и опаляли жаром. Способность Старейшины жаждала захватить и заполнить каждую клеточку моего ослабленного тела чужеродной энергией, взять верх и подчинить.

— Сдайтесь, Мастер Шень, ради вашего же блага, — просил Старейшина Копья, призвавший и кинувший к моим ногам печати подчинения и подавления. — Опустите меч, — рука расслабилась, клинок упал из моего захвата, жалобно звякнув при ударе о землю. Старейшина, находясь близко, всего в полушаге от меня, опустил руку на плечо, говоря: — Вот и все, Шень-сяньшень! — улыбка и победа в глазах, а также развеенная техника подавления и подчинения, дали телу небольшую свободу действий. Как и возможность воспользоваться одним из козырей в рукаве.

— Учитель! — обеспокоено кричит Яо, пытаясь пробиться через выставленный купол, призывая все разрушающие техники, которыми владел. Но тщетно. Купол Старейшины ранга Поднебесный так просто не уничтожить. Яо его не пробить. — Нет! Учитель! — по-прежнему, несмотря на неудачу пытаясь пробить купол, рвется ко мне на помощь ученик, видя приближающуюся победу Сюань-сяньшеня.

А тем временем Лин Шин, потрепанный и изрядно зажаренный, покрытый копотью и сажей, без скрывающей лицо мяньши, показывающий обезображенный прошлым главой лик когда-то красивого лица, скован «Цепью Молний». Он пытается из нее выбраться, применяет свои техники, только бесполезно. «Цепи Молний» разрушить грубой силой и хаотичными ударами не получится. Нужно нанести в одно место, не промахиваясь, десяток точечных ударов, разрушая одно из колец цепи. Тогда техника развеется.

— Я рад, что вы приняли свою участь, глава Шень!

Рука Старейшины опускается на мое плечо, сам он оказывается в полушаге от меня, это как раз то самое расстояние, необходимое для исполнения одного трюка, не требующего внутренней энергии. Техника, постигнутая мной еще на горе рода Шень, ждала только одного, последнего элемента — чужой энергии, которую нужно подавить.

— Вы плохо меня знаете, Сюань-сяньшень! — улыбка, широкая и победная, означающая провал миссии по захвату: — я никогда не сдаюсь. Даже на сметном одре! — небесный мастер Копья приблизился и схватил меня за плечи, намереваясь запечатать и подчинить, но произошло две вещи с разницей в долю мгновения.

Первая — со стороны главных ворот Ши-Тана раздался громогласный тигриный рык, сопровождаемый мощной волной энергии небесного плана, выходящего за рамки способности Поднебесного. Волна рыка сносила с ног и притягивала к земле одновременно. Ноги от высвобожденной энергии подкашивались. Но падать мне рано, я не закончил наш со Старейшиной бой.