— Что-то не так? — заволновался я. — Что в этом такого?

— В принципе, ничего, если не считать, что это напиток, который пьют влюблённые перед тем, как… — он прокашлялся. — В общем, попробовал и ладно.

— Да нет, — я возмутился, поняв, о чём он. — Ничего такого. Просто там ситуация…

— Всё всё, Белый! Мы этих подробностей знать не желаем! — замахал руками Ставр. — На вот, держи! — он протянул мне чашку. — Нормальная гномья водка, без всяких там…травок, — он выдохнул и опрокинул чашку в себя.

Я отсалютовал своей посудиной Рамону и последовал примеру трактирщика.

Действительно, обычная водка, только с каким-то привкусом, похожим на жжёное дерево. Ничего, пить вполне можно. Я не успел закусить, как мне снова в руки сунули чашку.

— Да погоди ты! — я поставил её на стол.

Рамон выпил, и совсем как обычный мужик из «реала» просто занюхал рукавом, проигнорировав закуску.

— Теперь можешь дальше рассказывать.

Вот так, периодически опрокидывая «за воротник» я рассказал всё, вплоть до момента, как оказался здесь. По моим ощущениям мы просидели около четырёх часов.

— Чем я могу тебе помочь, помимо того, что написала мне Лиэль?

Пожав плечами, я ответил:

— Понятия не имею, что он написала. Во-первых, мне нужны деньги, во-вторых — посмотреть подходящую экипировку на свой уровень, в-третьих…, — я замялся. — Вроде всё. С остальным я сам справлюсь.

— Скромно, — мужчина хмыкнул. — Поступим так: возвращайтесь в трактир, утром я туда принесу, всё, что тебе требуется. Дождёшься меня, а потом пойдёшь к гному. Есть у меня пару мыслей, как упростить вам задачу хоть ненамного. Как раз передашь им кое-что.

— Договорились!

Мы вышли во двор, где наконец-то прекратился этот премерзкий дождь. Солнце ещё не думало вставать, но на улице неуловимо пахло утренним воздухом. Когда ты не знаешь, который час, но чувствуешь, что рассвет уже скоро. Хорошо мы засиделись.

Несмотря на приличное количество выпитого, голова была ясной. Наверное, сказались нервы в последние дни. От следующей мысли я непроизвольно хохотнул. А когда в этой игре были не нервные дни? Что-то не помню я такого.

Дворик был небольшим и неприметная калитка, за которой виднелись очертания каких-то непонятных конструкций, привлекли моё внимание.

— А там что?

— Полоса там, — односложный ответ Рамона только раззадорил моё любопытство.

— Какая полоса?

— Большая и Малая.

— Ну я серьёзно, — я понял, что надо мной нехитро прикалываются.

— Полоса препятствий для тренировки «новиков», — Рамон подошёл к калитке и завозился с засовом. — Было бы у нас времени куча, я бы тебя на ней столько гонял, сколько потребовалось, для того, чтобы ты хоть отдалённо стал похож на охотника. Конечно не Мастера, но уровень обычного охотника тебе взять не помешало бы, прежде чем вообще нос казать за ворота.

— Да вы сговорились с Поляной! — похоже меня сейчас будут снова поучать.

— Ты вот что, парень, — Рамон посмотрел на меня совершенно трезвыми глазами. — Кого-кого, а Поланею не слушать — большой глупостью нужно обладать, не в обиду тебе сказано будет. Она своими советами нас из таких передряг вытаскивала, что только благодаря ей мы сейчас с тобой общаемся. У неё опыта поболее будет, чем у нас вместе взятых. Так что прислушайся. Не пожалеешь.

— Рамон, кто она такая?

— Придёт время — сама скажет, раз пока не знаешь. Хотелось, конечно, чтобы оно никогда не наступало, но видать не получится. Лиэль ещё усугубила, — Рамон распахнул калитку. — Смотри, раз спросил, что такое Полоса.

Подобное я видел только в фильмах про спецназ, наблюдая на экране, как маленькие фигурки в форме проходили аналог полосы препятствий, ползая, прыгая и балансируя.

Но то, что сейчас предстало передо мной, не походило ни на один ранее виденный тренировочный полигон. Это была не Полоса, а целый мини-город, ощетинившийся таким количеством разнообразных непонятных сооружений, что о их предназначении можно было только догадываться интуитивно.

Интересно, насколько можно поднять характеристики, просто научившись преодолевать Малый круг (разницу между Большим и Малым мне Рамон уже объяснил) в заданный промежуток времени?

— А Лиэль тоже здесь тренировалась?

Он улыбнулся.

— У Лиэль практически лучшие показатели по всем кругам. Она Полосу знает, как свои пять пальцев. Так, как не знаю даже я, хоть я и изобрёл её.

Теперь понятно, откуда у неё такие навыки вкупе с дьявольской ловкостью.

Хочу.

Хочу уметь так же, а не то, что вы подумали. Главное выделить время на все это.

Я поразмыслил и решился:

— Рамон, возьмёшь меня «новиком»?

Он смерил меня долгим взглядом, а потом просто ответил:

— Да.