похода к следователю. Любовь Фёдоровна похвалила моё поведение. Выслушал я и недовольное ворчание бабы Любы тему того, что «милиция нынче не та». Узнал, что в комнате на четвёртом этаже меня дожидалась «глазастенькая» Лена.

Вошёл в свою комнату и едва ли не с порога выдал Кириллу и Котовой (Артурчик, по словам Лены, сейчас «выгуливал» Широву) опробованный на вахтёрше рассказ о своей встрече со следователем. Лену поступок «уголовника» удивил. Но и порадовал. А вот младший брат на мой рассказ никак не отреагировал. Он отвернулся к окну и уставился на уже потемневшее небо, где пока ещё не блестели звёзды. Я указал на брата рукой и поинтересовался у Котовой, «что с ним».

Лена Котова пожала плечами. Шёпотом пояснила мне причину навалившейся на моего младшего брата меланхолии. Котова сообщила, что сегодня (сразу по возвращении из института) Инга Рауде собрала свои вещи и отправилась на вокзал: она купила билет на поезд и поехала в свой родной город. Об этом рассказали Кириллу соседи Рауде по комнате. Комсорг никому не пояснила, по какой причине она сбежала из Новосоветска. Не сказала Инга и когда сюда вернётся.

— Она не вернётся, — произнёс Кирилл. — Если только… приедет за документами. Я её больше не увижу.

Он тоскливо вздохнул.

Я посмотрел на затылок своего брата и подумал, что кому-то эта история с Венчиком всё же пошла на пользу. Пусть и не мне, не Инге… и не Кириллу. Почти не усомнился в том, что Индус теперь сядет в тюрьму, а не повиснет на ветке около мусорного бака, что стоял неподалёку от Колхозного рынка. Индус окажется за решёткой. Но на этот раз его не убьют в марте тысяча девятьсот семьдесят пятого года. Я признал, что это неожиданный результат усилий Чёрного дембеля.

Котова сегодня в свой корпус не поспешила. На мой вопрос ответила, что «Наташе уже лучше, она взрослая, справится» и выразительно взглянула на замершего около окна Кирилла. Я кивнул, взял со шкафа гитару, уселся на свою кровать, где лежала Котова. Лена сдвинула ноги к стене — освободила мне место. Я отыграл вступление и спел «Сбивая чёрным сапогом». Мой младший брат слушал моё пение, разглядывая небо за окном. Лена смотрела на гитару, мечтательно улыбалась.

— … Любимый, милый, дорогой, тебя я жду, тебя я слышу.

Я заглушил звук струн, взглянул на Котову и сказал:

— Лена, раз уж ты здесь… Давай-ка мы с тобой подготовим для Прохоровых подарок. На юбилей свадьбы.

— Подарок? — удивилась Котова. — Мы же им восемь тортов подарим. Ты сам об этом говорил.

Я покачал головой.

— Торты — это не подарок. Торты — это плата за… оказанную мне услугу.

Я дёрнул нижнюю струну и заявил:

— У меня только что появилась замечательная идея свадебного подарка.

Взглянул на календарь и сообщил:

— До двадцать седьмого числа ещё почти две недели. Времени для подготовки подарка предостаточно. Успеем.

* * *

В четверг семнадцатого октября я возил Котову к портнихе на первую примерку платья. Вечером. Там нас уже дожидалась Маргарита Лаврентьевна. Марго решительно преградила мне дорогу и заявила, что «там» мне «пока смотреть нечего». И увела Лену в ателье — я остался на улице рядом с Братцем Чижиком.

Наши с Кириллом примерки костюмов случились в пятницу. В ателье я повёз младшего брата едва ли не силком. Потому что тот уже почти неделю изображал Марью-искусницу из одноимённого фильма («Что воля, что неволя — всё одно!»). Работу портнихи оценила и Марго — она одобрительно кивнула.

В тот же день Маргарита Лаврентьевна вручила мне ключи от съёмной квартиры.

— Как ты и просил, — сказала она. — Однокомнатная, в новом доме, с холодильником. Её хозяйка моя хорошая подруга. Живёт сейчас у сестры: та в прошлом месяце перенесла инсульт. В ближайшие полгода домой не вернётся. Оплата авансом за три месяца. Главное условие: не реже, чем раз в неделю поливай цветы. Инструкцию по поливу она оставила.

— Спасибо.

— От вашего института квартира, правда, далековато: в новом районе за Калининским мостом.

— Ничего страшного, — ответил я. — Жить постоянно я там не собираюсь.

В этот же день я внезапно выяснил, что празднование юбилея свадьбы Прохоровых начнётся в ресторане «Московский» не двадцать седьмого, а двадцать шестого числа. Меня, Лену и Кирилла официально пригласили туда на субботу, за полчаса до полуночи. Артурчик заявил, что пойдёт на юбилей «папиной свадьбы» вместе с Шировой.

* * *

Съёмную квартиру я впервые осмотрел утром в воскресенье двадцатого октября. Прошёлся по тесной прихожей, заглянул в небольшую комнатушку, похожую на оранжерею (увидел в ней больше трёх десятков горшков с комнатными растениями, в том числе и кадку с уже дотянувшейся листьями до потолка финиковой пальмой). Осмотрел платяной шкаф, сервант и диван-кровать. Прогулялся в кухню (где нашёл ещё полтора десятка растений), заглянул в похожий на тумбочку холодильник «Морозко». Не нашёл газовую колонку — в этой квартире было «горячее водоснабжение», как и обещала Марго.

— Неплохо, — произнёс я. — Жить можно.

После обеда в столовой тракторного завода я (транзитом через хозяйственный магазин) снова вернулся в съёмную квартиру и устроил там генеральную уборку.

* * *

Предпоследняя неделя октября запомнилась мне не походами в институт, а поездками в швейное ателье, подготовкой подарка Прохоровым и стабильно плохим настроением Кирилла. Вечер пятницы я и Лена провели на кухне: делали торты. В помощники себе мы взяли моего хмурого младшего брата и не менее хмурую Наташу Торопову (Артурчик от работы увильнул). Восемь «цветочных» тортов мы изготовили «играючи», как опытные кондитеры. Рано утром передали готовые «изделия» водителю директора швейной фабрики.

В субботу после занятий я всё же забрал из ателье наши костюмы (платье Котова получила ещё в среду, но не показала его мне — заявила, что я увижу его «когда придёт время»). Вечером я подвёз Кирилла до дома Прохоровых (мой брат договорился, что поедет в ресторан вместе с Артурчиком). Сам я припарковал Братца Чижика. При полном параде (уже в новом костюме, при галстуке и в начищенных до блеска ботиках) поднялся в квартиру Николая и Марго, куда сразу после института на трамвае поехала Котова.

Дверь мне открыла Маргарита Лаврентьевна (уже наряженная в вечернее платье, пахнувшая французскими духами). Она придирчиво осмотрела мой наряд и покачала головой.

— Не годится, — сказала она.

Ткнула мне в грудь пальцем и велела:

— Стой здесь.

Марго поспешно удалилась в спальню, я обменялся приветствиями с Колей Уваровым (тот был в чёрном костюме… и пока ещё в комнатных тапках со стоптанными задниками).