Лавиль промолчал. Сделала из него висельника!.. О чём ещё говорить?.. Праздник на площади набирал обороты. Подруги сотворили всем находящимся на площади девушкам подобие эльфийских нарядов. Непрозрачных, конечно, как и у Нел. Разве что, более закрытых. Её платье было таким, какие она носила дома на праздники, только что с чехлом.

Она встала посреди площади, подняла руки… Взметнулась, как пламя… Танцевала так, как давно не видела академия. Как не танцевали в Дормере. Стремительно, вольно, отточено. Девушки встали в круг. Кто-то вышел к ней.

А она была огнём. Волосы, руки. Вся она… И вековые деревья академии стали "загораться" от её танца. От корней. Блеклым зеленоватым свечением. Которое, через время, становилось ярче. И скоро деревья сияли, освещая площадь и дальше. Музыка снова изменилась.

— Будто мир поёт! — потрясённо пробормотал Лавиль.

Амалия Кринт повернулась к нему. Сощурилась:

— Слышишь? Видишь?

И он сболтнул:

— Это ведь… Не иллюзия…

Амалия поджала губы:

— А вот об этом молчите. Оба. Раз уж ты, Лавиль увидел и проболтался… Иначе плохо Тал придётся. За танец. И остальное…

— Что за танец? — спросил Дамиан.

Амалия усмехнулась:

— Эльфийский. Только та, в ком сильна кровь первородных, может танцевать его так, что мир отзовётся… Она может "так" танцевать. А ты слышать, Лавиль… Я всегда подозревала, что и ты тоже… Только эльфы могут быть такими прекрасными… И жестокими к тем, кого не любят…

Помолчала, глядя на стремительный танец Нел. Добавила:

— Молчите. Иначе, ей конец… Хотя, Дастон вряд-ли допустит… Он уже сейчас фору даст большинству дворцовых интриганов. Раз уж он решил забрать её себе…

— Он не получит её!

Слова вырвались до того, как Дамиан успел сообразить или заткнуться. Но он и не жалел. Не получит. И точка.

Амалия рассматривала слишком красивое, упрямое и решительное лицо Лавиля… Лицо истинного эльфа. В неверном свете, исходящем от ближайшего к ним дерева. И как он умудрялся прятаться столько лет? Или это свет и песнь мира обнажила его кровь и суть?.. Вздохнула:

— А ведь это справедливо, Лавиль. Для тебя и Дастона. Вы оба, похоже, намертво привязались к женщине, которая презирает вас. Которой вы не нужны!

Снова слова бежали вперёд Дамиана:

— Всё может измениться!

Виллис удивлённо глянул на него. Кринт скривилась:

— Заметно было, как она может измениться к тебе! Когда ты с цветочка свисал!.. Посмотри, видно по ней, что ей кто-то из вас нужен?.. Или кому-то из нас?

Амалия фыркнула, вышла на площадь и тут же обзавелась иллюзорным эльфийским платьем. Прошла сквозь круг танцующих внутрь… Она тоже танцевала хорошо. Ярко и сильно…

Нелли Тал танцевала, будто родилась в холмах. И академия пела. Как хорошо, что жизнь возвращается сюда, в самое сердце Дормера! Кто бы мог подумать!..

И сердце академии, что видела Нел на площадью, стучало ей прямо в уши:

— Спасибо тебе, Неониль! Знай, благодарность моя будет велика! Как раз под стать твоему большому, великодушному сердцу!

Ей не нужна благодарность! Она рада и так!.. Просыпаться сама и будить других!.. Любить!

Когда утром следующего дня Виллис, по привычке, мельком заглянул в зеркало, то отшатнулся. Шрам немного разгладился. Особенно, на лбу. И не болел…

Глава 28

На следующее утро Нел разбудил придушенный крик. Она рывком села на постели:

— Что?!

В комнату влетела Алика и бешено заплясала перед ней:

— Смотри! Смотри! Они выросли! Ты только посмотри!

Понятно!.. Волосы её действительно необъяснимым образом выросли почти до талии. И радовали красивым каштановым отливом и здоровым блеском.

— Как? — не слишком внятно спросила Нел.

Алика не ответила, а продолжила свою пляску. Зато подошла Ильга и расстроенно доложила:

— А я в платье не влезла!

— Так радуйся! — флегматично ответила Айса лежащая на раскладной кровати неподалёку. Наверное, Илеевей позаботился.

Нел присмотрелась. Ильга, и правда, выглядела более здоровой. Посвежела. Девушка, а не мумия. Чудо!

Нелли перевела осовевший взгляд на Айсу:

— А ты?

Та беспечно рассмеялась:

— Не знаю. Не смотрела… Мне и так хорошо! Но, спала я превосходно!

— А я? — брякнула Нел, ощупывая голову. Если волосы ещё подросли — это катастрофа…

Айса ухмыльнулась:

— А ты звезда! На всю академию. Байки о тебе будут жить в веках. И песни сложат!..

— Посмертно!.. — пробормотала Алика. — Ты хоть что-то помнишь?

Нел упала назад на постель, раскинув руки. Прошептала совершенно убито:

— Я помню всё, девочки! До последнего слова и танца… Убейте меня, пожалуйста! Из любви. Быстро и безболезненно!

Айса усмехнулась:

— Нет уж, народ должен увидеть свою героиню. Её чудесное спасение, или героическую смерть!

Нел простонала:

— Если Дастон узнает!..

Алика услужливо доложила:

— Он знает. И Варнер тоже. И Лавиль с Виллисом. И вся академия! Вся академия пряталась в кустах и подсматривала. Или из окон… А ты из-за срыва и фрилла не совсем отдавала себе отчёт…

— Я дура! — простонала Нел.

— Герои всегда дураки, в каком-то смысле. — припечатала Айса. — Геройство не слишком-то согласуется с инстинктом самосохранения. Потому разумные люди, как правило, трусоваты. Осознают последствия. И наоборот…

— Хватит! — подала голос Ильга. — Лекции нам сейчас ни к чему. Что делать будем?

Нел вздохнула:

— Если только уйти и не вернуться!..

— И ты готова? — прищурилась Айса.

Нел вздохнула:

— Нет.

— Отлично! Собирайтесь с Ильгой и чтобы через пятнадцать минут вы были там, у тебя… А мы к себе. Разведаем обстановку. Нас, наверное, не убьют… В понедельник вернитесь пораньше. Мы зайдём перед занятиями и расскажем, чего ждать.

На том и порешили. А что оставалось?..

Дома их ждали уже. Не только Мэй и Эль, но и Гарда с