—Кто быговорил овозрасте,— улыбнулась девушка.— Ахда! Меня назвали вчесть бабушки. Она большое имя вученой среде. Япытаюсь идти поеестопам. Идавай наты, ок?

—Ок. Теперь понятно,— задумчиво пробормотал я,— давай помогу разгрузиться.

—Ясама. Просто покажи, где расположится. Утебя, наверное, много дел.

Дането, чтобы яочень занят. Хотя занят, конечно, ноейомоих делах знать необязательно.

Язаметил, как еевзгляд синтересом остановился наТаймыре.

—Это инженерный дроид второго поколения «Таймыр»,— сгордостью сказал я,— совместная разработка ныне закрытого РСК «Звезда» иБалтийской скайкрафтовой фабрики. Нуамымежду собой зовем его «Толстый Чаппи».

—Аэто, что значит?— снедоумением уставилась наменя Сюин.

—Нукак, просто прозвище. Потому что оннемного толстоват.

—Это жепросто такая конструкция,— возразила девушка.

Так, понятно, сюмором еще приладиться как-то надо будет.

—Пойдем, покажу тебе станцию.

Япровел еймини-экскурсию понашему скромному жилищу, сособой гордостью продемонстрировал собственноручно убранную лабораторию. Вежливые кивки иулыбка. Тыбывидела, что тут дотвоего приезда было.

—Спасибо, Алекс, небуду тебя больше задерживать. Научная работа нетерпит пауз.

Гены бабушки все-таки дали осебе знать. Ладно, нетерпит, так нетерпит. Ясказал Сюин, что она может обращаться комне влюбое время, если ейвдруг что-то понадобится и, оставив еевлаборатории, ушел воператорскую.

Хотел уже подключаться, нонеудержался ивзглянул накамеры, которые были установлены вгараже. Сначала там появилась Сюин, апотом инавороченная «Стрекоза»— тот самый разведчик, как купил себе Боб. Тонкое, длинное тело, которое кажется еще выше засчет пружин-ходулей. Обычный человек натаких может бегать сорок километров вчас ипрыгать надва метра— страшно представить, начто способен дроид.

Это нестрекоза, акакой-то кузнечик, апоцвету так вообще пчела. Черное матовое тело, ярко-желтые пружины итакого жецвета маленькая голова. Скитаянкой более-менее образ складывался, авот состокилограммовым Робертом что-то неочень. Ладно, дроиды всякие нужны…

Яподключился кспоту ипрошагал мимо Сюин, которая как раз распаковывала свою «птичку», ивышел вшлюз. Завернул заугол станции ипробежался пару километров впоисках удобного укрытия. Нашел большой камень, под которым образовалось что-то типа норы, залез туда спотом, включил маскировку итолько тогда переключился наОриджинала. Теперь еще идома маскироваться.

* * *

Добро пожаловать вцентр управления 偵स्काउट्察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Как идоговаривались, караван все еще ждал меня устанции. Яувидел вокне безумного лохмача. Онразмашисто писал что-то настене. Кроме фразы «туман», яничего неразобрал.

—Алекс, связь стала еще хуже работать,— сокрушенно сказала Алиса,— теперь яуже идонего немогу достучаться. Попыталась вызвать какую-то помощь итоже понулям.

Японимал, что сейчас сделать мыуже ничего несможем, инам придется оставить его здесь, наедине сосвоим безумием. Как вернусь, обязательно напишу профессору, совру что-нибудь, про слухи избара, чтобы себя непалить. Ивгостевую «Авангарда» надо анонимку кинуть. Хотя готов поспорить напачку «Юбилейного», что они вкурсе, нопокакой-то причине хотят это замять.

Изразмышлений меня вывела погода. Небо над нами резко потемнело. Было похоже нато, что снова идет какой-то грозовой фронт. Опять начнет сыпать мелкими кристаллами сверху? Япосмотрел нанадвигающуюся тучу. Вокруг, казалось, стало еще тише, чем было. Иопять точувство! Которое яуже испытал однажды, стоя рядом скраулерами, чувство неясного напряжения ибеспокойства.

Как итогда, тень прошла над нами ирастворилась ввоздухе. Яснова попробовал включить связь. Безрезультатно.

—Алекс, тытоже ощутил что-то странное?— спросила Алиса, когда мынаправились кмашинам.

—Да, нонемогу объяснить,— ответил я.

—Как будто инопланетное что-то обдало нас своей энергией,— поделилась своим состоянием девушка.

—Есть такое,— согласился я, запрыгивая вджип.

До«Айстауна» нам оставалось еще километров семьдесят. Если ничего экстренного попути непроизойдет, тобудем наместе через пару часов. Ясложил пальцы крестиком, три раза поплевал через левое плечо, апотом еще три раза, потому что ненашел дерева внутри джипа. Надо аккуратней смыслями, атовМерзлоте накаркать, считай, раз плюнуть! Нозаклинание сработало. Даже чересчур— задва часа входа невстретили ниодной живой души. Даже перекати-поле, которые были науровне голубей иворобьев моего детства, ниразу незасветились нарадаре. Сектор словно вымер, как тот непонятный многобивневый мамонт.

«Айстаун-8» почти ничем неотличался отшахтерского Скайвиля. Разве что выглядел более свежим ибыл еще меньшего размера. Иангары были пониже иколичеством уступали. «Паутинка» изсоединенных блоков насчитывала всего пятнадцать строений, плотно жавшихся друг кдругу.

Попериметру был намек назабор— одна полноценная стена прямо перед нами, иодна спротивоположной стороны, апобокам пока недостроили. Зато стояло четыре вышки ичто-то типа стального мобильного ДОТа, углубленного влед.

—Неужели эта вся система безопасности, которая здесь существует?— спросил яповнутренней рации, притормозив имаксимально близко приблизившись ктранспортнику Николаича.

—Аэтого мало?— спросила Алиса.

—Зависит оттого, кто может наведаться сюда вгости. Сколько тут людей?

—Вместе снами будет двадцать семь,— включился вразговор Николаич,— Яподал заявку вместную артель ивыкупил место под мастерскую еще настадии строительства, когда сектор только выставили наразработку. Вон ту, крайнюю видите? Это наша!

—Выглядит здорово,— ясоврал, потому что так инепонял, куда онпоказывает.— Только все равно непойму, зачем втакой глуши?

—Перспектива!— восторженным тоном выдал Николаич ипродолжил таким тоном, будто читает мне нотации заученным текстом, похоже, неодин раз онееуже произносил вспорах сдочерью.— Есть данные геологической разведки, что здесь есть несколько месторождений. То, где мыбыли— первое, нотам дальше есть еще. Инетолько скайкрафт, анечто еще более уникальное. Там впереди— Эльдорадо! Как только шахты заработают, здесь будет второй Вавилон, амыуже будем здесь.

—Или кому-то надо меньше верить рекламе ипрочим шарлатанам,— Алиса попыталась сказать это шепотом, но, так как канал был общий, унее ничего неполучилось, аНиколаич фыркнул.

Тем временем мыподъехали кворотам. Япредложил просто объехать забор, носкаймастер настоял, чтобы все было поправильному. Ичуть линепервый раз завсе наше знакомство улыбнулся.