— Ну вы и твари паршивые! — пригрозил старик надоедливым насекомым. — Вот ей-богу, куплю на вас ленту-липучку — уж тогда-то вам точно не позавидуешь!

И, отвернувшись от мух, Хёрст устремил свой взгляд на вход в свою лавку.

Нет, ну кто-то ж его должен посетить, даже в такой дождь, верно?

Рик Хорум сидел в столовой резиденции корпорации «Скинни» в Хротцбере, поедая пресный обед. Да, кормили неофашистов, мягко говоря, весьма дёшево, но не это сейчас занимало все мысли бритоголового парня. Все его размышления были посвящены лишь одному объекту: его бывшей (а, возможно, и действующей) командующей — Кэрри Саймс. А если конкретней, то все его размышления были посвящены тому, насколько верно было его рассуждение о том, что не такая уж Кэрри и предательница, какой её стараются все показать.

Вчерашние ночные размышления о том, что Саймс объединилась с Троем не из-за личных капризов, а по какому-то великому замыслу, подтвердилась уже сегодня, когда Трой убил Ирвинга. По тем слухам, что доходили до Хорума, всё представлялось так, будто Трой убил скоростного вампира фактически в одиночку, без помощи как Кэрри, так и парней Буллока. Но, во-первых, это были всего лишь слухи; вполне возможно, на самом деле скинхедка оказала в этом гораздо большее участие, чем ему было сказано. А во-вторых… Может, так и было задумано? Может Троя и Кэрри специально объединили так, чтобы она убила R-189, а он расправился с Ирвингом?

Как бы то ни было, очень многое теперь свидетельствовало о том, что догадка Рика, будто весь этот союз Кэрри и Троя вовсе не спонтанен и, уж тем более, не случаен. Рудольф, его лучший молодой фюрер Рудольф, который придумал такой великий план Большой охоты, не мог здесь вот так запросто просчитаться — он всё продумал, и теперь Трой на пару с Кэрри перебили главных боевых единиц Француза и Мак Грейна, а значит, за этом последует…

Их полное уничтожение? А что, неплохое завершение для столь умелого и хитрого плана! Лишить своих врагов их лучших бойцов под предлогом Большой охоты, а затем одним ударом покончить с ними обоими… Да, наверняка Рудольф идёт именно по такому замыслу. А это значит, что очень скоро фюреру понадобится силовая поддержка со стороны всех своих резервов (к которым, кстати, относился и сам Хорум), или…

Или всё было ещё сложнее? Может, у фюрера есть план, получше применимый к его соперникам в этом городе? Может быть, после всего того, что он уже продумывал, Рудольф создал план, который гораздо сильнее ударит по Французу и Мак Грейну? Может же ведь, в конце концов, что фюрер уничтожит этих двух неприятелей, даже, собственно говоря, и не вмешиваясь?..

«Так, ладно! — сказал самому себе Рик, жуя плохо прожаренный, словно резиновый, кусок мяса. — Пора бы уже и отвлечься от всего этого! В конце концов, я — не фюрер, не мне решать такие сложные вопросы! Так почему же я тогда вновь и вновь возвращаюсь к этому вопросу? Почему думаю об этом ночами? Почему?..»

На самом деле Хорум, конечно же, знал ответ на этот вопрос. Просто Кэрри Саймс, его бывшая непосредственная начальница, похоже, была его единственной и самой большой любовью в этом мире. Да, то, что он боялся признать все эти годы, теперь было для него очевидным.

И он всё равно будет её любить. Именно поэтому Рик и рождает в своём мозгу различные оправдания для неё даже тогда, когда она сбежала с тем, кого должна была убить. Ибо только так…

Только так можно было дальше жить!

Француз возлежал на своей кровати в полном одиночестве. Мари он сегодня к себе не звал, да и было незачем. Всё равно у толстяка ни в какую не стоял.

Мысли официального представителя «Техно» в Хротцбере были прикованы лишь к одному человеку. К Трою. И, казалось бы, к чему Французу переживать насчёт этого белобрысого наёмника? Ирвинг, последняя надежда Мак Грейна на победу в проклятом пари, именуемом так же «Большой охотой», была жестоко растерзана… Это ж вроде радоваться надо! Не один Француз сел в лужу в попытках отправить Троя на тот свет — в лужу сели все три участника Большой охоты! Кэрри, ставка Рудольфа, перешла на сторону того, кого должна была убить, R-189 покоился на дне морском, от Ирвинга остался лишь прах… А уж если учесть тот факт, что Трой сейчас находится буквально в нескольких шагах от Рашвиля — что ж, можно вообще с уверенностью утверждать, что он вот-вот покинет Хротцбер, показав нос всем своим преследователям.

Так почему же тогда Француз совершенно не рад тому, что происходит? Почему же он вместо того, чтобы злорадно потирать руки, смакуя поражение Мак Грейна с его Ирвингом, сейчас трясётся мелкой дрожью, лёжа в своей кровати?

Просто Француз слишком хорошо знал Троя, чтобы представить себе, как тот спокойно себе уходит прочь после всего того, что ему довелось пережить. Нет, этот наёмник был далеко не так прост, чтобы вот так взять и покинуть поле боя, особенно после того, как снял с него главных действующих лиц в виде R-189 и Ирвинга. Этот белобрысый наёмник после всего, что он испытал, захочет лишь одного: крови. И, что самое скверное, кровь Француза была в этом списке одной из первых, если не вообще самая первая. А если уж Трой загорится кого-то убить — то это уж всё, пиши пропало! Недаром же он славился по всему Хротцберу, как один из лучших (если не вообще самый лучший!) наёмников!

Толстяк перевернулся на другой бок, глянул на беспросветный поток дождя за окном и…

Улыбнулся. Да ладно, прямо там, испугался он этого Троя! Француз в своей жизни через многое прошёл! Он буквально поднялся по головам, борясь за место официального представителя корпорации «Техно» в Хротцбере; причём ему было абсолютно неважно, что многие из тех, кого он сверг, в итоге погибли крайне страшной смертью (он указывал руководству на их ошибки; а руководство «Техно» ошибок не прощает). Важно было то, чего в итоге Француз достиг, а остальное — так, сущие мелочи!

В конце концов, Француз обхитрил и прикончил