Когда спустя три часа я собрался вливать в Софью что-нибудь благословляюще-лечащее из арсенала магии Рассвета, ковчег остановил меня:

«Не стоит. Всё испортишь. Она — сильная девочка, сама справится».

А дальше я следил, как магия жизни сама лечила свою носительницу. Седьмой уровень — это вам не кот наплакал. Дар сам подправлял и долечивал мелкие шероховатости, оставшиеся после меня. Расширял и укреплял сеть энергоканалов, а после взялся за внешность. Когда спустя пол часа на меня смотрела разноглазая красотка с полными губами, высокими скулами и русой косой толщиной с кулак, я признал, что погорячился с обещанием не строить в отношении принцессы никаких личных планов. Света рядом с Софьей казалась изящной фарфоровой статуэткой. Здесь же была девица кровь с молоком.

— Ты мне только кровников между собой не стравливай, — хмыкнул я, представляя эффект от преображения бывшей принцессы.

— Я? Зачем? Я же лечить… — ничего не поняла Софья и оборвала фразу на середине, услышав свой совершенно не старческий голос. — Как же это…

Девушка окинула комнату взглядом и нашла зеркало во весь рост, оставшееся когда-то от Тильды. Магичка без раздумий сорвалась с постели, даже забыв замотаться в простыни. Как сумасшедшая она крутилась напротив зеркала, разглядывая себя со всех сторон. По щекам девушки текли слёзы. Она подпрыгнула пару раз, присела и наклонилась, проверяя кондиции собственного обновлённого тела. При этом толстая коса то и дело билась о крепкие ягодицы, привлекая внимание к филейным красотам магички.

— У лечения может быть побочный эффект, — решился я предупредить Софью.

Та обернулась на мой голос, кажется, только сейчас заметив моё присутствие. Расправив плечи, она смотрела на меня с вызовом, даже не пытаясь скрыть наготу.

— Какой?

— У вас может подняться ранг владения магией.

Оставив Софью переваривать новости, я покинул комнату.

Глава 25

На выходе из башни меня встретила Тайпана. Бывшая богиня лучилась притворным дружелюбием.

— Михаил или, лучше сказать, Трайордан Эсфес, благодарю от имени великого дома Найадов за обретение дома.

И Тайпана склонилась в реверансе.

— Тебя кто покусал? — с усмешкой отреагировал я на явный перебор с церемониалом. — Благодарности принимаются, но заканчивай растекаться мыслью по древу.

— Что? — не поняла озадаченная моей реакцией аспида. Она явно ожидала, что мне польстит такое отношение со стороны богини, но эффект получился прямо противоположным.

А я, похоже, успел нахвататься от Ольги её словечек, надо бы впредь сильнее фильтровать речь.

— Говорю, что нам вместе пробираться через пустыню, кишащую не только аспидовыми чистильщиками, но и тварями из аномалий. И если перед опасностью ты начнёшь выражаться так, как сейчас, то нас успеют не только схарчить, но ещё переварить и высрать, пока ты закончишь хотя бы одно предложение. Поэтому давай-ка тренироваться общаться прямо, информативно и без словесных кружев.

Тайпана растерянно кивнула, всё ещё не понимая, чего от неё хотят.

— У тебя же братья были, ты с ними как общалась? — пришло мне на ум сравнение.

— Почти всегда матерными словами, — скривилась экс-богиня. — Те ещё ядовитые твари. Гордость отца.

— Понятно, сравнение неудачное. Давай так. Мне приятно, что я за неделю прошёл эволюцию от «эй, смертный» до «главы великого дома», но это как два полюса, найди середину где-то в районе боевого товарища, от умений и скорости реакций которого зависит жизнь будущего нашей расы.

Сейчас аспида нахмурилась и кивнула уже более осознанно.

— Основательница рода просила передать тебе карту с отметкой хранилища и некоторых промежуточных точек, относительно безопасных для наших передышек и ночёвок.

Её ладонь показательно медленно нырнула в декольте, которое неожиданно оказалось весьма и весьма откровенным, и спустя секунду мне передали гладкий цилиндр размером с указательный палец.

— Спасибо, это уже более конструктивный подход, — забрав цилиндр, я тут же обратился к Райо:

«Ты мне нужен. Будешь учить с вашими артефактами обращаться».

«Минуту. Почти закончил с картами».

— Выступать будем на рассвете. В теории, наша магия в это время на пике. Собери всё минимально необходимое в небольшой рюкзак: смена одежды, вода, еда и прочее, — продолжил я инструктировать Тайпану.

— А мы разве это всё магией не заменим? — капризно надула губы аспида. — Зачем таскать тяжести? Ты сам не справишься?

— Во-первых, мы можем попасть в аномалию, где магия вообще не работает, — демонстративно оттопырил я указательный палец перед лицом аспиды. — Во-вторых, я-то справлюсь, но, если со мной что-то случится или по твоему недосмотру меня сожрут, выживать тебе придётся одной, — я оттопырил средний палец. — И, в-третьих, всегда лучше иметь двойной запас еды и воды, чем не иметь.

Большой палец занял место в тройке. На лице Тайпаны промелькнуло осознание, и она выдала на удивление здравый комментарий:

— Тогда ещё к лекарям зайду, может, какой набор с собой соберут.

Аспида ушла собираться, я же остался дожидаться Райо.

Дракон явился неимоверно гордый собой. В руках у него была толстая папка.

— У меня есть старые зарисовки из экспедиций с пустынниками и вот это, — я продемонстрировал цилиндр. — Нужно всё совместить.

Спустя пять минут мы обосновались у меня в кабинете, разложив на столешнице несколько десятков рукотворных карт. Часть из них заготовил дракон по памяти, а часть была моими зарисовками.

Райо тасовал их в одной ему ведомой последовательности, отмечая цифрами от одного до тринадцати. На некоторых картах цифры совпадали, хоть локации на них были абсолютно непохожими.

— Итак, — наконец, выпрямился дракон, прохрустев шейными позвонками. — Бери цилиндр и медленно, по капле подавай в него магию Рассвета. Он должен сперва потеплеть, а после засветиться. Как только это случится, опускай на любую поверхность и жди появления проекции.

Я сделал всё в точности, как мне сказали. Цилиндр потеплел, и я опустил его на пол, а спустя пару секунд появилась трёхмерная проекция со схематическим путём от кладок в Каролийских горах до точки в середине, обозначенной как Хранилище.

На этом пути было отмечено пять не то оазисов, не то схронов, с пометками «ночь».

— И это всё⁈ — возмутился Райо. — Да это пародия, а не карта. Это… Да у нас ребёнок лучше бы создал. Они что, издеваются? Увеличь это место! — ткнул дракон пальцем на первую точку ночлега.

— Как? — задал я