навстречу. В каждом движении Томми чувствуется осторожность, страх. Крис шагает бодро, почти танцуя. Вертит в руках мачете и разминает шею. До столкновения три метра. Два. Томми вмазывает Крису в лицо. Тот, слегка отшатнувшись, сплёвывает на землю и жестом ладони призывает подойти ближе. Томми бьёт в лицо снова. В корпус. В ход идут ноги, колени. Крис прикрывается рукой. Томми берёт паузу, и сразу получает с ноги по лицу. Удар отбрасывает массивное тело на метры назад. Крис спокойно подходит. Ждёт, пока Томми встанет. Тот быстро вскакивает и нападет на Криса. Удары летят один за другим, но не попадают в цель. Крис ловко уворачивается. Измотанный Томми вцепляется руками в горло соперника. Крис выбрасывает кулак в челюсть. Замок на его горле разрывается и Томми пятится назад. Крис запрыгивает ему на плечи. Впивается зубами в шею. Кажется, даже здесь слышно, как Томми кричит. Крис выплёвывает кровавый кусок его тела. Томми падает на землю. Крис быстро, с силой втыкает мачете в его тело. Раз десять, не меньше. Томми лежит, заливаясь фонтанами собственной крови. Крис скрывается в толпе.

Кто-то из южных отступают в здании. «Сёрч» бегут за ними. Вопли и звуки потасовки слышатся на первом этаже.

— Чёрт! — восклицает Шейн. — Патроны почти всё. Придётся кулаками поработать.

— Придётся, — Дейл пару раз щёлкает спусковым механизмом и откидывает автомат в сторону. — Как в школе, да?

— Типа того, — Шейн отстреливает последний патрон. — Все готовы?

Кобб поворачивается к Эдди:

— Вспомним молодость?

— Только год назад вспоминали, в том баре. Тебе, кстати, наваляли тогда.

— Нам сейчас всем наваляют, чувак.

— Я в курсе. Но надеюсь, тебе больше достанется.

Команда двигается к лестнице.

20

Ник видел центральный квартал южной половины истекающим кровью и наполненным страхом. Желтокожие «Сёрч» рвали в клочья простых парней. Те отбивались как могли. «Сёрч» свирепо рычали, брызжа слюнями в лица. Кто-то отступал, скрываясь в домах. «Сёрч» нагоняли их и там. На глазах Ника, несколько парней выпали из окон. Среди южных, оставались и те, что бесстрашно боролись, сбивали желтокожих с ног. Но победа «Сёрч» казалась очевидной. Больше медлить нельзя.

Ник подходит к кварталу, подтягивая лямки рюкзака. Достаёт смартфон парня с севера. Нажимает «Транслировать для „Сёрч“» возле файла «Резонанс 14». Всего пара секунд, и вопящие мутанты падают на землю, держась за виски. Ник всё ближе. Видит, как южные добивают скрючившихся «Сёрч». Асфальт окрашивается тёмно-красным. От резонанса, многих из «Сёрч» тошнит. Ник замечает нескольких желтокожих, что скидывают наушники и возвращаются в бой. Они заметно ослабевают, теряют координацию. Но всё ещё могут драться.

Ник затягивается стимом и входит в толпу. Холодок щекочет внутренности. Ник выхватывает клинок. Пронзает сердце первого из «Сёрч». Второго. Третьего. Лезвие входит очередному желтокожему в глаз. Один из «Сёрч» хватает Ника за плечи. Тот легко перекидывает противника через себя. Клинок продолжает входить в тела мутантов.

Южные воспряли духом. Они даже заставили часть «Сёрч» отступить. В толпе мелькнула синяя косичка. Крис скрылся в одном из зданий. Ник, затянувшись стимом, зашагал туда.

* * *

Шейн, Пит и Дейл расходятся по углам первого этажа. Юго-западные парни вовсю бьются с желтокожими мутантами из «Сёрч». Хоть их лица разбиты, одежда порвана и в грязи, взгляды наполнены злостью и бесстрашием. Юго-западные сцепляются с «Сёрч», колошматят их, отхватывают в обратку, падают, встают и вписываются обратно. Без сознания уже лежат парней пять.

Дейл выносит двух мутантов плечом. Один, треснувшись головой о стену, падает без сознания. Второму прилетает от Дейла в лицо. Пара прямых кладут мутанта на пол.

Пит осторожно пробирается сквозь потасовку. Ловко уворачиваясь от жёлтых рук, всаживает мутантам под рёбра нож. Удар за ударом, валит пять-шесть парней из «Сёрч».

Шейн с лёгкостью раскидывает полумонстров. Пускает им кровь точными ударами ножа и валит с ног врукопашную. Многие из «Сёрч» вскакивают даже после сильных ударов, но почти сразу валятся обратно.

Одолев пару десятков мутантов, Шейн, Пит, Дейл и несколько юго-западных парней переглядываются. В помещение вваливаются ещё с тридцать «Сёрч». Резко выдохнув, Шейн, Пит и Дейл принимают бой. Сцепляются с противниками, гасят одного за другим. Но «Сёрч» слишком много. Шейн пропускает пару раз в челюсть. Дейла впечатывают в стену. Пита перекидывают через бедро. Парни быстро приходят в норму и продолжают биться. Юго-запад тоже не готовы сдаться, хоть и парочка уже лежит без сознания.

Мутанты на миг застывают. Схватившись за головы, падают на колени и вопят. Шейн, Пит и Дейл добивают их. Несколько из «Сёрч» выкидывают свои наушники подальше. Встают и продолжают драку, но заметно ослабленные.

Шейну, Питу, Дейлу и ещё троице с юго-запада, устоявших на ногах, удаётся положить на пол всех. Отдышавшись, сопротивление юга выскакивает из здания.

* * *

Кобба, Эдди и Снейка встречают с десяток «Сёрч». В этой части здания достаточно парней с юга, но мутанты легко кладут даже самых крепких.

Кобб никогда не боялся получить по лицу. Так выглядела плата за собственное мнение. Глупо отрицать, что физические данные Кобба редко представляли угрозу для противника. Единственной выдающейся частью тела выступал чересчур длинный язык. Каждый раз, встречаясь с дилеммой высказаться или промолчать, Кобб выбирал первое. Часто это заканчивалось плохо. Но позволяло оставаться собой. Как фриндеру, Коббу постоянно приходилось отстаивать своё мнение. Кто знает, может именно бескомпромиссность сыграла важную роль в его авторитетности среди других фриндер-инженеров. Кобб всегда поражался тому, какую уверенность придавало отсутствие страха перед прямым в нос. Многие коллеги так и не смогли перебороть себя в этом. Дело Кобба жило благодаря смелости и нежеланию прогибаться. Часто, народ сливался с конфликтов, чувствуя моральное превосходство. Лёгкое безумие и внутренний стержень побеждали простую силу. Сейчас, перед Коббом стояли не просто гопники с окраины, а ходячее биологическое оружие. Мозг шептал, что хорошо бы отступить, но стержень просился наружу фразой: «Да мне плевать, кто вы такие!».

Кобб сцепляется с одним из «Сёрч». Не большим, но быстрым и крепким. Коббу прилетает в лицо. Сильно. Как никогда до этого. Боль в глазу разгоняет злость. Кобб отвечает. Много раз. Чаще — мимо цели. Костяшки сбиваются, руки кровоточат. Мутант перекидывает Кобба через бедро. Ещё пара пинков по туловищу. Дыхание захватывает. Кобб закрывается. Ботинок парня из «Сёрч» несколько раз врезается в позвоночник. Тело выгибает обратно.

Внезапно, мутант издаёт дикий вопль, почти рёв, и падает на колено. Кобб медленно встаёт.