на бал. Начал он свою заготовленную речь издалека, рассказав о трудностях, которые в последнее время свалились на долю России, о том, как удается с ними справляться. Попросил у народа поддержки и веры в светлое будущее. Только потом перешел к награждению участников турнира, выдавая им грамоты на земли и раздавая титулы. Предупредил, что порядок в России ложится на плечи победителей и их семьи. Напомнил, чтобы с предыдущими законными владельцами данных земель необходимо выстроить доверительные связи, взаимовыгодные условия сотрудничества и никоем образом не устраивать гражданские войны. Напомнил, что земли у государства, как грязи, но надлежавший уход обеспечить сейчас приоритетная задача. А также обеспечить должную защиту от иномирных тварей.

Ребята по очереди выходили, принимая должные почести от государя. Когда все титулы были розданы, прозвучало и мое имя. Удивился, но не сильно, ведь от земель я отказался и дал понять, что приглядывать за ними не стану. Проходя между рядами аристократов, решил немного поржать, врубил дар светляка. Теперь я светился не только своим внешним видом, от меня исходило свечение. В условиях полумрака дворца, когда залы освещали свечами, я был настоящим прожектором. Вот теперь насладился вытянутыми лицами собравшихся, не сводивших с меня пораженных глаз.

— Он что, святой? — послышались шепотки отовсюду.

— А может он Бог, раз так сияет, что режет глаза? — белый фрак усиливал свет, а белые одежды всегда у народа ассоциировались с чистотой помыслов и набожностью. Вот пусть теперь думают, стоит ли шептать гадости за моей спиной, ведь про Бога плохо не говорят. Вышел к императору, у которого на время потерялся дар речи. Потом он прокашлялся, но все же продолжил.

— Граф Воронцов Илларион Илларионович, своей волею награждаю тебя титулом князя, но без права передачи наследникам, — все верно, если титул не подкреплен наличием большой территории, то он не передается по наследству. — А также знаком отличия, орденом Святого Георгия первой степени за службу и храбрость.

Зачем мне орден я не понял, но раз дают, отчего же не взять. Хотя, наверное, эту побрякушку и не надену ни разу. Сейчас шел перечень всех моих заслуг перед государством, от оказания помощи в предотвращении ядерной войны, истребления иномирных монстров, до обеспечения безопасности на турнире. Потом император сделал небольшую паузу.

— Илларион Илларионович оказал неоценимую услугу российскому народу, который вверил ему свои жизни, и оправдал ожидания. Посему мы возлагаем на него миссию, раскрыть замысел врагов, которые решили уничтожить Россию, ввергнуть ее в пучину хаоса и смертей. Добыть информацию о врагах и, по возможности, доставить для прилюдной казни, — услышав сказанное, чуть не выматерился прилюдно.

Хитрожопый правитель решил распутать дело чужими руками, надавив на мое чувство гордости и доверие народа. Возложил на меня собственную ответственность и теперь доволен, как мартовский кот. Мое выражение лица сейчас передавало гамму эмоций, от офигивания, осознания подставы и обескураженности. Алексей III только хмыкнул, оценивая мою реакцию. Усилием воли удалось сдержаться, поклонился правителю и удалился подальше, чтобы обдумать. Своего соглашения я не давал, но перед народом слово императора, это закон. А его услышали многие.

А чего я хотел? Мне рано или поздно все равно придется распутать этот клубок интриг и подстав, так что желание императора не слишком расходилось с моими интересами. Вот только этим планировал заняться тогда, когда полностью восстановится способность хрономага. Мозг хоть и регенерировал, ну, уж слишком медленно для таких задач. А значит Ларику придется и дальше превозмогать, выполняя возложенную миссию…

Глава 25

Страстная ночь

В доме Бальтазара Ольге хотелось доказать окружающим, что может быть полезной. Что не зря господин выкупил ее на рынке за баснословную цену. Она бралась за любую работу по дому и планировала найти общий язык со служанками. А еще ждала хозяина, ведь он обещал всех вернуть по домам, то есть по собственным планетам. За ужином, обедая вместе со всеми, она не могла не спросить о Бальтазаре.

— Вы случайно не знаете, когда хозяин вернется домой? — обратилась она к девушкам, которые за ней присматривали. — Надолго Бальтазар пропадает из дома?

— Смотри, новенькая уже соскучилась по господину, — усмехнулась Мелана, — переживает, что некому будет согреть ей постель? — Ольге не понравились слова девушки, но она старалась вида не подавать.

— Если через три дня не вернется хозяин, то может больше никогда и не появиться, — тяжело вздохнула низенькая Кларисса.

— Ему что-то угрожает? Он не сказал куда направился? — не на шутку встревожилась Ольга. Она сильно рассчитывала, что Бальтазар вскоре отправит ее домой.

— Да забвение ему угрожает, и как только его угораздило, — поделилась информацией крылатая Ферия, но понятнее от этого не стало.

— Тут такое дело, я подслушала, когда демоны из наемного отряда Бальтазара уже три раза за ним приходили, — начала пояснять Кларисса, та, что постарше из расы гномов. — Он поглотил какую-то сущность, которую не следовало. Теперь вот все забывает и про своих парней из отряда, и про дом, поэтому если пропадет, то с концами.

— Что значит поглотил сущность? Разве это не средство для совершения сделок? — сильно удивилась Ольга, слыша о таком впервые.

— Нет, это магические дары, которые добывают из разломных монстров, при помощи которых можно получить новую способность. А деньги у нас другие, но за рабов и оружие расплачиваются именно сущностями, — пояснила Ферия, вводя в курс того, как устроены порядки на Раху.

— И теперь у Бальтазара способность забвения? Он может и про меня забыть? — весь ужас происходящего начал доходить постепенно до девушки.

— Про все может забыть, а где его искать и в каком из миров, не знает никто, — подлила масла в огонь темный эльф Мелана. — А самое ужасное, что без хозяина нас снова продадут, как рабынь на рынке.

— У других демонов рабы не живут подолгу, их используют сама понимаешь в каких целях, особенно девушек. Нам повезло с Бальтазаром, ни к чему такому он нас не принуждал. Вот поэтому и удивились, когда он позвал тебя к себе в спальню, — улыбнулась Ферия, виновато смотря на Ольгу, на которую с утра навалились с претензиями.

— Так и у нас ничего не было, хозяин сразу уснул. Просто хотел защитить от убийцы, которого направить мог Асмодей, — не стала Ольга пугать девушек реальным нападением, выдав его за гипотетическую