— Теперь здесь намного комфортнее. Слава архонту, появилась возможность противостоять жару, — улыбнулся Азазель, приобретший новую способность. — Смотрите, как я еще могу, — он создал на руке огненный шарик, но тут же сбросил его на землю, получив обычный ожог.

— Без дара регенерации этот финт не прокатит, — рассмеялся, видя его озадаченное лицо.

— Тогда надо найти этот дар. И какого свинорга кроконяшка схомячила? Мне бы такой дар тоже не помешал, — демон продолжил дуть на обожженную руку, но оно того стоило. Рано или поздно дар регенерации должны отыскать, тогда Азазель станет огненным магом.

— С этим проблем, думаю, не возникнет. Обменяем саламандр на двух упитанных свиноргов, а заодно провожу тебя до Крегена, дабы успеть к турниру, — свое обещание, вернуть демона назад вовремя, надо было исполнить. А у меня еще на повестке дня бал в Зимнем дворце и только потом снова вернусь на Раху, но уже в образе Бальтазара, а не Ларика…

Когда оказался в Воронцовском дворце, меня сразу взяла сестра в оборот, дабы показать, что для меня приготовила. Зайдя в свою комнату и увидев наряд, еле сдержался, дабы не выматериться. Передо мной висел смокинг, в котором и необходимо присутствовать на торжественных мероприятиях, вот только он был белый, как снег.

— Маш, а ты не думаешь, что буду слишком выделяться среди мужчин? — хотелось понять, из каких соображений исходила сестра. — Знаешь, что вороны заклевывают насмерть белого сородича?

— Ой, не смеши, ты не дашь себя заклевать. И да, тебе необходимо обратить на себя внимание. Дабы все запомнили, кто спас на турнире жизни аристократов, — логика у нее была, но своеобразная. С ней не поспоришь. Примерив наряд перед зеркалом, остался доволен, смокинг сидел идеально. Вздохнув, смирился с участью белой вороны всего на один лишь вечер.

За день до бала София не находила себе места. Она перемерила все свои наряды, но по-прежнему оставалась недовольна. Впервые она, вместе с Лариком, будет открывать традиционный бал танцем. Выглядеть хотелось сногсшибательно, но не могла придумать, как это сделать. Тогда решила прокатиться на арахниде к самому парню, поинтересоваться мнением. Да и соскучилась по нему всего за день. Вот только Ларика дома не оказалось, он куда-то упилил с Азазелем, так что пришлось советоваться с его сестрой. Вместе за чашечкой чая придумали, как сделать так, чтобы окружающие точно запомнили парня с его очаровательной спутницей. Все это как раз и вылилось в идею белого фрака. Девушки потратили пол дня, чтобы лучший портной по меркам Ларика взялся за сложный покрой. Девушки не скупились, поэтому на следующее утро фрак доставили в Воронцовский дворец. Сама же София решила рядом блистать в золотом платье, словно царица. Другие цвета здесь показались банальными. С белым хорошо сочетались лишь три цвета, белый, черный и красный. Но в белом она была бы похожа на невесту, в черном на девушку в трауре, а в красном на вульгарную особу, что не уместно для дочери императора. Золотой был единственной альтернативой к белому смокингу, так что цесаревна наконец-то определила свой выбор.

Лера тоже мучилась с образом. Не потому что хотела кого-то удивить, просто не хотелось проигрывать дочери императора. А ведь ее будут сравнивать именно с ней. Перебрав все цвета платьев, остановила выбор на серебряном. Оно достойно подчеркивало фигуру, обнажая открытые плечи, сочетаясь с платиновым цветом волос. Бегать к Ларику Лера не стала, понимая, что до последнего будет занят делами. Она его отдыхающим не видела ни разу, так что и сейчас до бала не надеялась увидеть…

За день до бала в своем кабинете собрались император со своими главнокомандующими Михаилом Гавриловичем Долгоруковым и Петром Афанасьевичем Румянцевым. Собрались они не просто так, дабы обсудить между собой какие земли и каким семьям победителей выдать для наведения порядка и контроля. А еще решили посовещаться, чем же таким наградить Ларика, который оказал огромную услугу при проведении турнира. О жестоком турнире, проведенном в столице, сейчас только глухой или слепой не говорил. Только благодаря меткости парня все дети аристократов остались живы. Сейчас император выглядел в глазах народа, как тот, кто наконец-то взял власть в свои руки, решив навести порядок по всей стране.

— И что предлагаете? Чем можем в глазах народа отблагодарить парня? — Алексей III обратился за советом к князьям.

— Сложный вопрос. Ведь все, что мы можем предложить юноше, он и без нас может получить? — почесал подбородок Петр Афанасьевич. — Земли ему не нужны, как и титул.

— Ну, от титула он у меня не отвертится, а то получается братья достойны титула князя, а тот, кто им это обеспечил, нет? — усмехнулся император. — Но титул без земель, как-то маловато, не находите?

— Может царскую дочку ему еще предложить, не жирно ли будет? — не к месту пошутил князь Долгорукий. — Хотя… да нет, слишком жирно для мелкого графа.

— Вы забыли, что я обещал покойной императрице не вмешиваться в выбор младшей дочери? — напомнил об обещании государь. — Да София сама хоть завтра бы выскочила за этого Ларика. Вот только стервец не сильно торопится с предложением.

— Мда, проблема на пустом месте образовалась. Не можем угодить засранцу, — покачал головой Румянцев. — Другие бы хватались за любые возможности стать ближе ко двору, но этот в нашей опеке не нуждается. А вот мы в нем, весьма. Делаааа…

— Давайте, хоть регалиями его обвешаем, чтобы меня не посчитали за скупого императора, — нашел хоть какой-то выход император. — Мелочиться не будем, наградим сразу орденом Святого Георгия первой степени за службу и храбрость, что на это скажете?

— Жирновато, но учитывая, что он нас избавил от ядерной войны, то вполне заслуженно, — нехотя согласился Долгорукий.

— За спасение жизни наследников и твоей дочери, вполне себе подойдет, — согласился и князь Румянцев.

— Вот и прекрасно. Но не считаете же вы, что, наградив столь высокой наградой, мы не потребуем от Воронцова младшего и дальше служить отчизне? — император хитро прищурился. — Мы так и не нашли виновника происходящего, ввергнувшего мир в пучину средневековья, покусившегося на безопасность страны.

— Здравая мысль, ядерное нападение спускать с рук нельзя, — покивал головой фельдмаршал. — Надо Ларика обременить данной миссией, найти и покарать задумавшего войну с Россией.

— Раз