сочли преждевременным озвучивать этот аргумент.

– Да, возможно, вы правы, – тем временем говорил Николай. – И да, я сейчас несколько рассеян. Но почти сразу, то есть два дня назад, я поручил своему управляющему отслеживать почту, как электронную, так и бумажную. Требований выкупа не поступало, это совершенно точно. Ему было велено сообщить в любое время дня или ночи, если появятся новости.

– Пусть еще обращает внимание на посылки разного рода.

– Я распоряжусь, хотя Сашка парень неглупый, сообразит, если что. То есть вы полагаете, что Лилю могли похитить? Ради выкупа? Действительно так думаете?

– Отсутствие требований выкупа странно, но пока ни о чем не говорит. Может быть, преступники таким образом нагнетают обстановку и воздействуют на нервы родни. Так что бдительности терять не стоит.

– И желательно на всякий случай быть готовыми ко всем возможным требованиям, – осторожно ввернул Стас.

– Что вы имеете в виду? – растерялся мужчина.

– Ваше финансовое состояние, ни для кого не секрет, не маленькое. Поэтому сумма выкупа может быть крупной. И значит, того, что имеется в домашнем сейфе, может для выкупа не хватить. Нужно сделать соответствующие распоряжения.

– А! Да, да, я звонил в банк и заказал довольно крупную сумму, но для подготовки такого объема наличности требуется время.

– Возможно, поэтому преступники пока молчат. – Лев со Стасом снова переглянулись.

– Что вы постоянно переглядываетесь?! – вдруг вскипел Николай. – Что вы пытаетесь сказать или замалчиваете?! Я не специалист, но вовсе не дурак! Вы намекаете, что похититель близок ко мне и моей семье?!

– В жизни бывает всякое, – мягко заметил Лев. – И пока мы ничего не утверждаем. Может, похитители, если они существуют, просто хорошо знакомы с работой банковских систем.

– Да, это было бы логично.

– Именно. И пока об этом говорить рано, но проверить всех гостей и слуг на причастность к преступлению, пожалуй, придется, особенно если подтвердится версия похищения. Вас эта перспектива не должна шокировать, это обычная практика при расследовании.

– Ага. А заодно проверьте этого инспектора, Дуглас Мериган его имя. Этот сыщик вовсе не внушает доверия. И это он посоветовал позвонить в банк, сразу, когда я еще и думать толком ни о чем не мог. И не предполагал даже, что Лилю могли похитить.

– Мы обязательно пообщаемся с местными полицейскими и наведем справки, раз вы настаиваете. Но это не к спеху. Сейчас они проверяют две версии – озеро и лес? Пусть проверяют, даже если вы считаете эти версии бесперспективными, проверить нужно все гипотезы, хотя бы для того, чтобы отбросить и больше не отвлекаться на несущественные вещи.

– Да, да, возможно, вы правы. – Мужчина опустил голову, прикрыл глаза и энергично потер лицо ладонями, силясь разогнать усталость, что наваливалась против его воли.

– Похоже, вам нужно немного отдохнуть, – высказал предположение Стас.

– Нет! Об этом не может быть и речи! – поспешно возразил Николай.

– Человек не машина, ему требуется отдых, – кивнул Лев. – Если немного поспать, мозг будет работать быстрее, эффективнее, и если придется принимать решения, они будут гораздо мудрее.

– О чем вы? Да я сейчас ни за что не усну!

– Возможно, вам нужно просто полежать, прикрыв глаза. Даже в том случае, если сон не идет, тело уже отдыхает.

– Да мне еще нужно столько всего сделать! – воскликнул Орловский. – Провести для вас экскурсию по замку, рассказать вам о гостях и сотрудниках. Ведь наш разговор именно к тому идет? Вы станете расспрашивать обо всех, кто был в замке на момент происшествия?

– В принципе да. Этот шаг логичный. Но сделать это можно после осмотра комнаты Лилии, – сказал Гуров. – Слушать о месте возможного происшествия, конечно, замечательно, но лучше осмотреть его собственными глазами.

– Но показать комнаты нам может и ваша дочь, Рита, – предложил Крячко. – Вы ведь за ней посылали, значит, планировали нас познакомить прямо сейчас.

– И это очень правильно! – подхватил Николай. – Потому что кто, как не я, сумеет все вам рассказать о «жуткой мачехе»!

В этот момент в комнату словно вихрь влетела высокая стройная девочка лет пятнадцати, по-видимому, Рита. Внешне она была полной противоположностью отцу – высокая, тонкая, как тростинка, с очень смуглой кожей, с большими блестящими черными глазами на овальном лице с тонкими чертами и длинными иссиня-черными волосами. За Ритой шла девушка в синей, с белым передником форме горничной – наверное, Наталья. Ее внешность была ничем не привлекательна, особенно на фоне яркой и необычной Риты. Средний рост, стройная фигурка, русые волосы уложены в тугой пучок, лицо с простецкими чертами, совершенно без косметики, глаза покраснели и припухли от слез.

Рита тем временем подлетела к отцу, плюхнулась рядом с ним на диван и, приобняв мужчину за плечи, легко и непринужденно чмокнула его в щеку.

– Папа, они правы, тебе нужно немного поспать. Хочешь, можешь даже бахнуть чего-нибудь крепкого, для того чтобы расслабиться. А что, ты только скажи, Ната мигом сгоняет в курительную или в столовую и принесет коньяк или виски.

– Нет. После алкоголя, да еще и на нервах, сон будет муторный, а голова потом тяжелая, – ответил Николай дочери, потом добавил, обращаясь к сыщикам: – Вот, господа, рекомендую вам свою дочь. Маргарита Орловская – особа, которая не унывает ни при каких обстоятельствах.

Они быстро, без лишних церемоний познакомились, девочка попросила разрешения обращаться по имени, на европейский манер. Впрочем, она тут же вернулась к словам отца и с улыбкой уточнила:

– А чего унывать? Или вон, – она скосила глаза на заплаканную Наталью, – с чего рыдать? Если Лиля пропала, мы ее найдем. Если ее похитили, заплатим гадам и вернем, а если совсем повезет, то вы их арестуете. Так что все будет хорошо.

– Рита, а как вы думаете, что стало с женой отца? – поинтересовался Гуров.

– Избегаете слова «мачеха»? – усмехнулась девочка. – Это ее так наш инспектор называет, дядька вообще полон странных, давно устаревших стереотипов. Например, все русские пьют без просыху, а под действием винных паров совершают дикости и глупости. Купаются в ледяной воде, особенно обожают, разумеется, прорубь. А еще не забывайте про вечный конфликт отцов и детей, ярко описанный в классической русской литературе. Особой строкой в этом списке, разумеется, должен стоять конфликт мачехи с дочерью от первого брака мужчины. Жалко, что у Лили своих детей до встречи с отцом не было, вот бы Дуглас порадовался – это же просто классика жанра! Жаль, я совсем не тяну на Золушку! И да, с Лилей у нас замечательные отношения, всегда были такие, мы просто обожаем друг друга и никогда не ссоримся.

– Ясно, – кивнул Лев.

– Намекаете, что на вопрос я так и