берегу спорили сразу несколько человек.

– Скажите, – обратился Гуров к водителю, как только машина остановилась у центрального входа, – где в этот час мы можем найти Николая Орловского? Нам требуется срочно переговорить с ним.

В этот момент, завидев машину, от толпы спорящих и суетящихся людей отделился мужчина среднего роста, плотного телосложения и быстрым шагом направился в их сторону.

– Хозяин? Вот он, как раз идет к нам! Можете выходить, знакомиться. О багаже не беспокойтесь, его отнесут в отведенные вам комнаты.

– Вы приехали?! Наконец-то!!! – Николай Орловский оказался обладателем проницательных глаз с зеленоватым оттенком и привлекательного, с правильными чертами лица, которое сейчас раскраснелось от досады и быстрой ходьбы. – Полковник Лев Гуров? – его глаза перебегали от одного сыщика к другому.

– Это я, – кивнул Лев, – и мой напарник полковник Станислав Крячко.

– Я Николай Орловский, прошу, обращайтесь ко мне без лишних формальностей, просто по имени. Как хорошо, что вы приехали! Вас обоих приветствую и уповаю на вашу помощь! А то все эти деятели меня просто с ума здесь сведут! – Говоря о «деятелях», мужчина украдкой покосился в сторону толпы у озера, и на лице его явственно отразилась досада. – Впрочем, стоит ли сейчас говорить об этом? Вы с дороги, желаете освежиться, что-нибудь выпить или, быть может, перекусить?

– Спасибо. Мы плотно ужинали в самолете, а ближе к утру нам предложили кофе и завтрак. Кроме того, как я понимаю, время дорого. А мы до сих пор не в курсе всех обстоятельств и деталей происшествия. Так что сначала лучше поговорить.

– Да, конечно. Тогда давайте пройдем в мой кабинет. Там можно пообщаться спокойно и без помех. А уже после я проведу для вас небольшую экскурсию по замку, покажу, где и что находится и где вас разместили.

Они вошли в центральную дверь, которая формой и размером больше походила на небольшие ворота, пересекли просторное фойе с огромной люстрой, прошли мимо входа в зимний сад, который располагался с восточной стороны замка и не был виден с подъездной аллеи. И наконец ступили в просторную комнату, отделанную резными дубовыми панелями, украшенную картинами и холодным оружием, обставленную кожаной мебелью и шкафами, в которых хранились книги и какие-то документы. У окна стоял большой, массивный старинный письменный стол из натурального дерева, на котором сейчас царил хаос из бумаг и письменных принадлежностей. Но Орловский не стал к нему подходить, а повернул в сторону дивана и кресел, стоящих вокруг чайного столика.

– Присаживайтесь, – махнул он рукой и сам устроился на диване, поджав под себя правую ногу.

Сыщики уселись в креслах напротив.

– Сейчас нам все же подадут чай, кофе, блинчики, бутерброды, булочки и вафли с печеньками. – Он сделал жест миловидной девушке, возникшей на пороге. – Я подумал, мы ведь вполне можем говорить и перекусывать одновременно.

– Да, конечно, одно другому не мешает, – согласился Стас.

– Возможно, вам мое поведение покажется странным, но когда я нервничаю, то всегда ем, просто рот не закрывается ни на минуту. А я последние двое суток весь на нервах. Да, уже двое суток прошло, как мы обнаружили пропажу Лилии, моей жены, то есть уже пошли третьи сутки с момента ее исчезновения. О вас, Лев Иванович, лестно отзываются многие люди. Помощь напарника, разумеется, тоже не помешает, особенно если он такой же толковый, как и вы сами.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – пообещал Гуров.

– Да, да, конечно! Главное, найдите жену! Понимаете, я знаю, чувствую, что она находится в опасности. А эти болтуны то пытаются меня бог весть в чем обвинить, то на нее напраслину возводят. И тянут, тянут драгоценное время! Тратят его попусту!

– Под болтунами вы, вероятно, подразумеваете местную полицию?

– Да, мы, разумеется, сразу вызвали полицию. Стражи порядка приехали во главе с инспектором Мериганом, узнали, что случилось, и стали задавать вопросы, один нелепее другого. А главное, они просто тянут время и толком ничего не делают!

– Понимаю, бездействие не может не раздражать, вызывать досаду. Но давайте мы поговорим о них и пообщаемся с ними немного позже. Сейчас нам нужен подробный рассказ о вашей жене и о вас тоже, ведь мы совсем не знакомы.

– А что рассказывать? – слегка растерялся мужчина.

– Все, что вы сочтете важным и не слишком.

– Мы в браке довольно давно, лет семь уже, Лилия на двенадцать лет меня младше, но, поверьте, для нее замужество не было браком по расчету и она не «выходила замуж за деньги», как говорят некоторые теперь, когда она исчезла. Мы с Лилей были знакомы за много лет до свадьбы, но поверхностно, слишком плотно не общались, я тогда был женат на другой женщине. Потом, после смерти первой жены, она умерла от рака, мы случайно пересеклись на каком-то благотворительном мероприятии, разговорились, стали общаться. Причем Лилия сразу изъявила желание познакомиться с моей дочерью, Ритой, и нашла к девочке подход, что после смерти матери удавалось далеко не всем. Мы стали встречаться, зачастую именно втроем, и уже значительно позже наше с Лилей общение переросло в нечто большее. И, главное, вы должны уяснить, что Лиля в первую очередь друг мне, компаньон и единомышленник, человек, который всегда поймет и поддержит в трудную минуту, а уж после жена и любимая женщина.

В этот момент Николай прервал свою речь, в кабинет вошла девушка, которая катила перед собой сервировочный столик. Она проворно выставила на чайный столик приборы, чашки, чайнички и тарелки с различными закусками.

– Прошу, угощайтесь, – провел Николай рукой в сторону столика. – В большом чайнике чай, в маленьком – кофе, все остальное прямо перед вами. – Потом произнес, обращаясь к девушке: – Спасибо. Лена, разыщи Наташу, пусть зайдет, следователи захотят с ней поговорить, и позови сюда Риту, прямо сейчас, она тоже понадобится.

– Да, конечно, – кивнув, девушка торопливо вышла за дверь.

– Так на чем я остановился? Сбился с мысли, простите, вторые сутки не спал, мысли в голове короткие и скачут как блохи.

– Возможно, это последствие стресса, а не только недосыпания, – посочувствовал Стас.

– Да. А прервались вы на том, что жена для вас не только любимая женщина, но и друг, – охотно подсказал Лев прерванную тему разговора.

– Да, друг, сподвижник и лучший из последователей, учитывая мой непостоянный нрав и тягу к перемене мест. Правда, по моей внешности не скажешь, что у меня в роду были цыгане или другие кочевники, но я подозреваю, все же имелись. И когда я долго вынужден сидеть на одном месте, наваливается тоска, накатывает непреодолимое желание уехать, абсолютно все равно куда. Наверное, я и бизнесом занялся