— Внимание! — воспользовавшись артефактом для усиления звука, воскликнул Гриан Борд, выходя перед толпой зрителей. — Перед тем, как начнется следующая дуэль, ради которой мы все здесь собрались, я бы хотел сказать несколько слов.

Голоса возбужденно обсуждающих только что произошедшее, тут же стихли. Все взгляды устремились на старого артефактора.

— Многие из преподавателей, которых я лично попросил прийти сюда, наверняка недоумевают по этому поводу. Полагаю, не все из них любят такие зрелища и при иных обстоятельствах не стали бы сюда приходить.

Стоящая среди преподавателей Эйрия Линдс кивнула его словам. Добрая и скромная целительница во время недавней дуэли явно чувствовала себя не в своей тарелке. Да и потом порывалась кинуться к Илане и помочь, но Гриан Борд, находившийся в тот момент рядом, удержал. Впрочем, таких чувствительных особ среди собравшихся магов было меньшинство. Даже среди представительниц прекрасного пола. Вон Иоланда от души насладилась зрелищем, как одна девушка наваляла другой! Еще и выкрикивала нечто одобрительное, когда Моргана метелила Илану. И сейчас, думаю, она с тем же рвением пронаблюдает за тем, как Соллин попытается сделать то же самое со мной.

— Да не тяните уже, господин Борд! — добродушно произнес ректор, стоящий рядом со своей пассией. — Вы обещали показать что-то интересное.

— Именно так, лерр Марлен, — хитро прищурился старик, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Для начала скажу, что в этот раз один из студентов попросил включить в разрешенное для дуэли обмундирование лично изготовленные им артефакты.

— Ну, это не столь уж удивительно, — подал голос Джорай Илгер. — Такое и раньше случалось.

— Но, насколько я понимаю, сейчас речь идет о новичке, — заметила Иоланда, бросив презрительный взгляд в мою сторону. — К тому же весьма бестолковому в плане магии. Я в этом имела возможность убедиться на своих занятиях. Как он мог создать что-то путное? Тем более сейчас, когда их еще ничему толком не учили? Хотя я, конечно, слышала, что вы по какой-то причине покровительствуете ему. Полагаю, это из-за того, что он универсал. Он для вас накопители заряжает? А за это вы состряпали какой-то артефакт, который собираетесь выдать за его поделку?

— Ошибаетесь, досточтимая мерла Ратгер! — усмехнулся артефактор.

Я, кстати, заметил, что ректор с некоторым удивлением выслушал ее пассаж, одновременно рассматривая меня. Потом пришел к каким-то своим выводам и доброжелательно мне улыбнулся. Не нужно быть ментальным магом, чтобы понять направление его мыслей. Если Иоланда отчего-то плохо настроена по отношению к смазливому студенту, значит, тот ей чем-то не угодил. И первое, что напрашивается на ум — отказался становиться новой игрушкой для постельных утех. А значит, уже одно это прибавило мне плюсов в глазах ректора.

— Прискорбно, что вы считаете этого молодого человека бездарностью, — продолжил Гриан Борд. — Я имел возможность убедиться, что это не так. Мы с ним лично разработали парочку новых артефактов и собирались в скором времени запатентовать их. Но раз так уж сложилось, что возникла необходимость засветить один из них раньше времени, я и счел наилучшим пригласить сюда всех вас. Во время дуэли будет продемонстрирован опытный образец нового артефакта. Пока не буду раскрывать, что он собой представляет, но по окончанию дуэли попрошу всех, кто состоит в магической гильдии, подписать документ, удостоверяющий уникальность созданной вещи. Разумеется, я продемонстрирую и чертежи плетений для тех, кто захочет посмотреть.

— Вы что-то настоящие сказки тут рассказываете! — пробурчал темный маг. — Чтобы какой-то юнец, едва поступивший в Академию, разрабатывал новые артефакты!

— Как уже говорил, это весьма талантливый молодой человек, — улыбнулся Гриан Борд. — В чем вы будете иметь возможность скоро убедиться. Даже со своими ограничениями он нашел способ создавать плетения. Пусть медленнее и с большим трудом, чем доступно остальным, но это его не остановило.

Джорай Илгер посмотрел на меня с некоторым скепсисом, но заинтересованно. Впрочем, как и остальные.

— Позже тем, кому это будет любопытно, мы с ним расскажем подробности. Но сейчас не буду больше отнимать ваше время. Ведь большинство пришло сюда не для того, чтобы послушать выжившего из ума старика, — ворчливо сказал он, явно рисуясь на публику. — Мы с коллегой, которого выбрала противоположная сторона, сейчас подтвердим, что артефакт действительно был изготовлен Аллином Нертом, и можно будет объявлять начало дуэли.

Из рядов преподавателей выступил незнакомый мне субъект с длинным лошадиным лицом и важно кивнул. Мне Гриан махнул рукой, приказывая подойти к ним, что я и сделал. Затем я достал из кожаной перевязи, висящей на мне, четыре небольших артефакта и протянул им. Некоторое время маги водили какими-то приборами по ним и по мне. Потом оба подтвердили, что автор этих вещиц именно я. Хотя видно было, что собравшиеся больше ждали вердикта эксперта противоположной стороны. Все же Гриан Борд явно был расположен ко мне, и ему не было особого доверия на этот счет. Мой противник же с невозмутимым видом наблюдал за происходящим, нисколько не озабоченный наличием у меня каких-то новых артефактов. На всякий случай я прикрепил к нему ментально-универсальный щуп и понял, что ошибаюсь. Адриан Соллин был все же достаточно опытным дуэлянтом, чтобы воспринимать любого противника всерьез, зная, как опасно недооценивать кого бы то ни было.

— Похоже на какую-то модификацию взрывающегося артефакта, — сказал ему эксперт, хотя в его обязанности это и не входило. Должен был просто подтвердить мое авторство. Вот же гаденыш! Явно хотел увеличить и так большие шансы Соллина на победу.